揚州至京城的官道上，一輛烏木馬車正勻速前行。車簾緊閉，隔絕了外界的喧囂，蘇言坐在車內，指尖摩挲著腰間的鎏金令牌，這是譽王給的親衛令牌，也是他此次入京的“護身符”。
車外，小鹿跟在馬車旁，不時用頭蹭蹭車轅，旭東道人則騎著一匹老馬，手持酒葫蘆，看似悠閒，實則目光警惕地掃視著周圍的動靜。“還有多久到京城？”
蘇言的聲音從車內傳出，帶著幾分冷意。此次入京，他攥著蘇家通倭的實據，玉藻前殘魂中搜出的密信，上麵不僅有蘇家與倭人往來的印記，還提過“借巫蠱之力助太子”，隻是太子與巫蠱氏族勾結的直接證據，仍差最後一環。
“快了，過了前麵的京郊驛站，再走半個時辰就能到京城城門。”旭東道人的聲音傳來，帶著幾分謹慎，“不過京郊不比揚州，太子的眼線多，咱們得小心些，彆被人盯上。”
蘇言點頭，閉上眼，腦海中浮現出玉藻前密信上的字跡，還有父親靈位前搖曳的燭火。他知道，此次入京，既要討回蘇家通倭的公道，也要在太子與官家的製衡間找到突破口，一步都不能錯。
馬車行至京郊驛站旁，突然停了下來。
蘇言睜開眼，剛想詢問，就聽到車外傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，一個尖細卻沉穩的聲音響起：“可是樞夢宗蘇先生的車駕？咱家奉官家旨意，在此等候先生。”
蘇言心中一動，官家竟能精準掌握他的行蹤，顯然早有關注。
他掀開馬車簾，隻見驛站旁的槐樹下，站著一位身著暗紫色宦官服的老者，烏紗帽下的眼神深邃如潭，正是宮中頗有權勢的高公公。
身後四名黑衣侍衛氣息沉凝，腰間佩刀的樣式，是隻有禦前侍衛才有的“玄鐵刀”。
“草民蘇言，見過高公公。”蘇言下車，拱手行禮，指尖卻悄悄攥緊，高公公此來，絕不止“慰問”這麼簡單。
高公公上前一步，笑容溫煦，卻藏著威嚴：“蘇先生不必多禮。官家聽聞先生誅玉藻前、除蘇家逆黨，護世有功，卻也遭了不少委屈，特命咱家來與先生說幾句體己話。”
他目光掃過旭東道人與小鹿，語氣帶著幾分暗示，“不知先生可否借一步說話？”
蘇言回頭看了一眼旭東道人，後者會意，帶著小鹿退到十步外，目光警惕地盯著周圍。
高公公引蘇言走進驛站旁的雅間，屋內隻擺著一張八仙桌、兩把梨花木椅，桌上一壺龍井還冒著熱氣，顯然是提前備好的。
高公公親手為蘇言倒茶，瓷杯碰撞的聲音在寂靜的屋內格外清晰：“先生誅玉藻前時，想必從那妖狐身上，搜出了些東西吧？”
蘇言端著茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，語氣平靜：“高公公明鑒，草民確從玉藻前殘魂中，搜出一封密信，上麵不僅有蘇家與倭人往來的印記，還提過‘借巫蠱之力’，隻是信中未明說‘借力之人’是誰。”
他沒有把話說滿，既點出蘇家通倭的實據，也留了太子巫蠱一事的餘地。
高公公端茶的手頓了頓，眼中閃過一絲了然：“先生是個聰明人。官家也知道，蘇家通倭一事，證據確鑿，斷不可姑息。
隻是……”他話鋒一轉，語氣沉了幾分，“太子畢竟是儲君，南方兵權在握，若是此時因‘未實錘’的巫蠱傳言動他，恐會引起朝堂動蕩，甚至逼反南方軍。”
蘇言心中冷笑，官家果然是想製衡，而非徹底清算。
他放下茶杯，目光直視著高公公：“高公公的意思，是讓草民對太子與巫蠱氏族勾結之事，保持沉默？”
“先生言重了。”高公公笑了笑，卻沒否認，“官家並非讓先生‘沉默’，隻是希望先生能顧全大局。畢竟，蘇家通倭已是重罪，若能借此機會清肅蘇家，穩定士族，已是大功一件。至於巫蠱之事……”
他從袖中取出一枚暗紋錦盒，推到蘇言麵前，“這裡麵是巫蠱氏族在京城的十個據點名單，都是些手上沾了血的死士巢穴。官家可以秘密派兵，將這些據點連根拔起，也算給先生和文山兄，一個交代。”
蘇言打開錦盒，裡麵的名單上，每個據點旁都標著巫蠱死士的數量與擅長的蠱術，顯然是官家早就查好的。
他合上錦盒，指尖摩挲著盒麵，語氣帶著幾分試探：“高公公，草民想問一句，官家允諾清剿巫蠱據點，是為了‘顧全大局’，還是為了讓草民，在蘇家之事上，按官家的意思辦？”
高公公眼中閃過一絲讚賞，隨即又恢複了沉穩：“先生是個通透人。官家的意思是，蘇家通倭一事，由先生牽頭，以‘通倭叛國’的罪名將蘇家滿門問罪，抄沒的人口、土地全部上繳朝廷，鹽鐵生意可由白家代位繼承——這既是彰顯律法威嚴，也是給其他士族提個醒。至於先生想要的樞夢宗正統地位，官家可以下旨，以國禮相待，準許樞夢宗在大乾境內建立道觀，收攬信眾。”
他頓了頓，補充道：“但有一條，先生不得再提‘太子與巫蠱勾結’之事，更不得在朝堂上借蘇家通倭一事，牽連太子。官家能做的，就是幫先生清剿巫蠱羽翼，給文山兄報仇；先生要做的，就是顧全朝堂平穩，按規矩處置蘇家。”
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蘇言沉默了片刻，腦海中閃過父親的笑容、原主消散前的囑托。
他知道，此刻與官家硬剛，不僅報不了仇，還可能讓樞夢宗陷入險境。
他深吸一口氣，語氣堅定：“草民可以答應官家，對太子巫蠱一事保持沉默，也可以按官家的意思處置蘇家。但草民有一個條件，樞夢宗收納蘇家修行資源後，官家需下一道‘護宗詔’，明確樞夢宗的護世職責，日後若有朝臣或士族，因蘇家之事刁難樞夢宗，需由朝廷出麵調停。”