花癡開離去約莫一炷香後，兩道鬼魅般的身影悄無聲息地滑入殘破的石室。
當先一人身形高瘦，穿著暗紫色的錦袍，袍袖及下擺處以同色絲線繡著繁複的纏枝蓮紋，在昏暗光線下隱隱流動。他臉上覆著一張毫無表情的銀白色麵具，隻露出一雙深不見底的眼眸，目光掃過滿地狼藉，在牆壁的焦痕、地麵的冰漬與那攤尚未乾涸的黑血上略作停留。
跟在他身後的是個矮胖男子，同樣戴著麵具，隻是顏色稍深，呈玄黑色。他動作看似笨拙，腳步落地卻輕若鴻毛，鼻翼微微翕動，似乎在空氣中分辨著殘留的氣息。
“好烈的煞氣。”矮胖男子聲音沙啞，帶著一絲凝重，“血焰灼魂，冰煞蝕骨……是屠萬仞，還有一股……很陌生的陰寒煞氣，品質極高。”
高瘦男子，代號“判官”，並未立即回應。他蹲下身，指尖隔空拂過那攤黑血，感受著其中殘留的冰寒與灼熱交織的混亂氣息。“屠萬仞受傷了。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的斷定，“傷得不輕。心脈受創，煞氣反噬。”
矮胖男子，代號“魍魎”，麵具下的眉頭皺起：“能傷到屠老魔？是誰？這冰寒煞氣……不似已知任何一家路數。”
“判官”緩緩起身，目光投向花癡開離去的方向，眸中閃過一絲極淡的興味：“一個有趣的變數。氣息年輕，煞氣雖凝練，量卻不足，應是取巧，攻其舊患。”
“舊患？”魍魎一怔，“屠老魔的舊患……莫非是十六年前，花千手留下的？”
“八九不離十。”“判官”微微頷首，“看來，花千手的傳人，出現了。”
魍魎眼中精光一閃：“那小子？夜郎七藏了這麼多年的那個癡兒？他竟有這般本事了？”
“莫要小覷了夜郎七，更莫要小覷了花千手的種。”“判官”語氣依舊平淡，“傳令下去，留意一個身負奇特冰寒煞氣的年輕人。找到他，但先不要動他。”
“不動？”魍魎有些不解，“首座那邊……”
“首座自有深意。”“判官”打斷他，“花千手的傳人重現江湖，還傷了屠萬仞，這潭水，越來越有意思了。正好，可以幫我們試試司馬空的‘誠意’。”
提到司馬空，魍魎發出一聲低沉的嗤笑：“那老狐狸，表麵應承得痛快，背地裡小動作不斷。首座為何還要與他合作？”
“判官”目光幽深：“因為他手裡有我們需要的‘鑰匙’。而且……一條養不熟的老狗，用起來才更要小心，也……更有趣，不是麼？”他話鋒一轉，“‘財神’那邊準備得如何了？”
“‘升仙閣’已布置妥當，請柬三日後便會發出。此次彙聚的‘資糧’，足以支撐‘天門計劃’下一階段。”魍魎答道。
“很好。”“判官”最後掃了一眼石室，“清理乾淨。另外，給屠萬仞送些‘傷藥’去，表達一下我們的‘關切’。”
“是。”
兩道身影如來時一般，悄無聲息地融入黑暗，隻留下空蕩殘破的石室，仿佛什麼都未曾發生。
與此同時，城主府深處，一間布置得富麗堂皇卻又不失雅致的書房內。
司馬空屏退了左右，獨自坐在紫檀木書案之後。他年約五旬，麵容清臒，三縷長須打理得一絲不苟，眼神溫潤，嘴角常含一絲若有若無的笑意，看上去更像一位飽學鴻儒，而非執掌一方賭城、心機深沉的梟雄。
他麵前的書案上，攤開著一卷古樸的竹簡，但他指尖輕叩桌麵的頻率，卻暴露了內心的不平靜。
輕微的機括聲響起，書房內側的一麵書架無聲滑開，一名身著灰衣、麵容普通到扔進人堆就找不著的男子閃身而出，單膝跪地。
“主上。”
“說。”司馬空沒有抬頭，目光依舊落在竹簡上。
“城西廢棄石室，確有激烈煞氣搏殺痕跡。殘留氣息確認，一方為屠萬仞，其血焰煞氣狂暴紊亂，疑似受創。另一方煞氣冰寒詭異，身份不明，已離去。現場已被不明勢力清理，手法乾淨利落。”灰衣人語速平穩地彙報。
司馬空叩擊桌麵的手指微微一頓：“屠萬仞受傷……不明身份的冰寒煞氣……”他沉吟片刻，揮了揮手，“知道了，繼續查，重點查那冰寒煞氣的來曆。還有，盯緊‘天局’的人，他們最近活動頻繁，尤其是圍繞‘升仙閣’。”
“是。”灰衣人領命，身形一晃，便如青煙般消失在書架之後。
書房內恢複了寂靜。司馬空緩緩靠向椅背，閉上雙眼，手指揉著眉心。
屠萬仞受傷，這消息讓他有些意外，更有些警惕。那老魔頭的實力他再清楚不過，是誰能傷到他？那冰寒煞氣……他腦海中閃過幾個可能，卻又一一排除。
“多事之秋啊……”他輕輕歎了口氣。
“天局”的合作，看似是他借助龐然大物實現野心的捷徑，但他深知與虎謀皮的道理。“判官”那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，總讓他感覺如芒在背。而“首座”……那位神秘莫測的存在，更是讓他心存極大的忌憚。
他們需要的“鑰匙”，是他偶然得到的一張殘圖，據說關聯著一處上古遺跡，蘊藏著驚天秘密。他研究多年，始終無法參透，本想借“天局”之力破解，卻不想反而成了被挾製的把柄。
如今，又冒出個能傷屠萬仞的神秘年輕人……
司馬空睜開眼，眼中溫潤儘去，隻剩下一片深沉的算計。他必須加快步伐了。在“天局”徹底將他吞並之前，在更多的變數出現之前，他必須找到破局的關鍵。
他取過一張特製的信箋，提筆蘸墨，略一思忖，寫下幾行娟秀卻暗藏鋒芒的小字。寫完後，他用一枚造型奇特的玉印在信箋末尾蓋下一個印記，那印記形似一朵綻放的菊花，花蕊處卻隱現一個“娥”字。
“來人。”
一名心腹侍衛應聲而入。
“將此信，按老規矩，送出去。”司馬空將封好的信箋遞過，語氣凝重，“務必親手交到‘菊夫人’手中。”
“是！”侍衛雙手接過，貼身藏好，躬身退下。