看著侍衛離去的身影，司馬空目光幽遠。菊英娥……這個他愛過、利用過、也愧疚過的女人，如今是他手中為數不多，或許能牽製甚至反製“天局”的棋子之一了。隻希望，她那邊一切順利。
千裡之外，一座隱匿於山水之間的幽靜莊園內。
菊英娥站在水榭邊，憑欄而立。她身著素雅衣裙，歲月似乎並未在她臉上留下太多痕跡，反而增添了幾分成熟的風韻與沉澱的哀愁。隻是那雙與花癡開極為相似的眸子裡，蘊藏著化不開的憂思與堅韌。
一名侍女悄步上前，將一枚細小的竹管恭敬呈上。
菊英娥接過，指尖微一用力，捏碎竹管，取出一卷薄如蟬翼的紙條。展開，上麵正是司馬空那熟悉的字跡。
快速瀏覽完畢，她指尖微微一顫，紙條無聲滑落，飄入水中，墨跡迅速暈開、消散。
她閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片決然。
“癡開……我的孩子……”她低聲呢喃，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“你終於……走到這一步了嗎？”
司馬空信中所言，雖未明說，但那“冰寒煞氣”、“重創屠萬仞”等字眼，已讓她瞬間明了——是她的兒子！是癡開！他來了，他正在一步步逼近這漩渦的中心！
十六年的隱忍，十六年的籌謀，終於快要到了揭開底牌的時刻。欣慰、擔憂、恐懼、決絕……種種情緒在她心中交織。
她轉身，走入內室，啟動機關，進入一間密室。密室內陳設簡單，隻有一桌一椅，牆上卻懸掛著一幅巨大的、標注著無數符號與線條的輿圖，其中幾個點，被特意用朱砂圈出，赫然與“天局”幾處重要據點以及司馬空所在的賭城位置隱隱對應。
她走到桌邊，提筆快速寫下一封密信，內容與司馬空所來截然不同，充滿了警示與具體的行動指令。
“影奴。”
一道模糊的身影自角落陰影中浮現，如同鬼魅。
“將此信，以最快速度，送至‘夜梟’手中。告訴他，‘幼雛’已展翅，恐入羅網，按甲三計劃行事。”
“是，主人。”影奴接過密信，身影一晃，便融入陰影，消失不見。
菊英娥走到輿圖前，目光落在代表司馬空賭城和“天局”總部的標記上，眼神冰冷。
“司馬空……‘天局’……你們欠我們花家的，該還了。”
而此刻的花癡開，對身後湧動的暗流與即將籠罩而來的殺局尚一無所知。
他強忍著傷勢，在夜色掩護下，找到一處荒廢的義莊暫時棲身。服下丹藥後，他不敢有絲毫懈怠，日夜不停地運轉“不動明王心經”療傷，同時以“千算”反複推演與屠萬仞一戰的過程，消化著生死搏殺帶來的感悟。
數日之後，傷勢雖未痊愈，但已穩定下來，實力甚至因禍得福，對煞氣的掌控更精進了一層。
這一日，他正準備離開義莊，繼續打探母親和司馬空的消息，卻偶然在集市上聽到一則流傳甚廣的消息：
“聽說了嗎？‘升仙閣’三日後舉辦‘群英會’，廣邀四方賭術高手，據說最終的勝者，不僅能獲得巨額賭資，還能得到一件傳說中的寶物——‘定魂珠’！”
“定魂珠？可是那能安魂定魄、輔助修煉、甚至能抵禦心魔的奇寶？”
“正是！而且聽說，‘菊夫人’也會現身此次盛會，據說是為了給盛會增添光彩，或許……也是為了擇婿？”
“菊夫人？可是那位貌若天仙、賭術超群，卻神秘無比的菊夫人？”
“除了她還有誰？嘖嘖，若是能一親芳澤，再得‘定魂珠’，真是財色兼收，一步登天啊！”
議論聲傳入耳中，花癡開腳步猛地頓住，心臟如同被重錘擊中！
菊夫人！母親！
還有定魂珠……此物對他療傷、穩固根基、甚至未來衝擊更高境界都大有裨益！
這“升仙閣”的“群英會”，分明是一個針對他的局！一個陽謀！
他去，很可能步步殺機，九死一生。
他若不去，則可能錯過與母親相見的機會，也與“定魂珠”失之交臂。
花癡開站在熙攘的人群中，陽光照在他略顯蒼白卻異常堅定的臉上。他緩緩握緊了拳頭，指節因用力而微微發白。
眼眸深處，冰藍色的煞氣一閃而逝，如同幽潭深處燃起的冷火。
他知道，前路艱險，暗流洶湧。
但他，彆無選擇，也……無所畏懼。
“升仙閣……群英會……”
他低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷而決絕的弧度。
“我來了。”