花癡開離開那處如同被遺忘的、蒸騰著殘餘煞氣的荒蕪石林時，東方天際已經泛起了魚肚白。
沙漠賭城的夜晚喧囂尚未完全沉寂，白日的熱浪卻已迫不及待地開始凝聚。冷熱交替的風卷起沙礫，打在臉上，帶著粗糲的疼。他體內新煉化的“癡煞”自行緩緩流轉，將那試圖侵入骨髓的寒意與即將到來的酷熱都隔絕在外，維持著一種微妙的平衡。這讓他疲憊不堪的身體，多少獲得了一絲喘息之機。
與屠萬仞一戰，尤其是最後強行施展“觀音泣”，幾乎榨乾了他的心神與體力。此刻，他每邁出一步，都感覺像是踩在棉花上，同時又伴隨著肌肉撕裂般的酸痛。但他不敢停下，更不能倒下。
屠萬仞的死，瞞不了多久。那些盤踞在沙漠賭城陰影裡的鬣狗，用不了多久就會嗅到血腥味。無論是屠萬仞殘留的黨羽，還是那無處不在、神秘莫測的“天局”眼線，都會像聞到腐肉的禿鷲般蜂擁而至。
他必須儘快與母親菊英娥彙合。
按照事先約定的，如果得手，他需在次日正午前，趕到城西廢棄的“駱駝泉”驛站。
路途尚遠，而他現在的狀態，堪稱糟糕。
他專挑那些偏僻、肮臟、連最底層的流浪漢都不願踏足的小巷穿行。汙水橫流，垃圾堆積，空氣中彌漫著腐爛和劣質酒精混合的刺鼻氣味。但這正是最好的掩護。在這裡，沒人會多看一眼一個步履蹣跚、衣衫破損（與屠萬仞交手時被煞氣侵蝕所致）、麵色蒼白的年輕人。
他的大腦卻在極度的疲憊中高速運轉著。
屠萬仞密信中的內容，如同毒蛇般纏繞在他的心頭。
信上的字跡是一種特殊的密碼，若非母親提前告知了解讀之法，他根本無法破譯。內容大致如下：
·確認“種子”已植入“目標”體內。（“種子”和“目標”均用代號指代，花癡開無法直接判斷具體所指，但直覺感到極度不安。）
·“豐收季”臨近，各方需加緊準備。“賭神大賽”為最佳收割時機。（指向性明確，天局似乎在策劃一場圍繞即將到來的、轟動整個花夜國乃至周邊地域的“賭神大賽”的巨大陰謀。）
·“清理”行動已啟動，確保“舊痕”不會乾擾收割。（“清理”、“舊痕”，這讓花癡開立刻聯想到了自己和母親！他們這些知曉部分內情、且與花千手有關聯的人，就是需要被“清理”的“舊痕”！）
·“眼睛”無處不在，謹慎行事。（落款處，則蓋著那塊令牌上一樣的詭異眼睛圖案。）
這封密信，信息量巨大，危機感撲麵而來。
“天局”不僅勢力龐大，而且計劃周密，行動詭譎。他們似乎在利用“賭神大賽”布一個驚天大局，而自己和母親，已然成為了這個局中需要被清除的障礙。
更讓他心頭沉重的是那個“種子”和“目標”。這聽起來像是一種極其陰毒的控製手段，會用在誰身上？是某位位高權重者？還是某個潛力巨大的年輕賭術高手？目的又何在？
思緒紛亂間，他感覺胸口一陣發悶，喉頭一甜，又是一口淤血湧上。他強行咽了回去，腥甜味在口腔中彌漫。這是強行煉化煞氣、越階使用“觀音泣”留下的內傷，非短時間內能夠痊愈。
他靠在一條暗巷潮濕的牆壁上，微微喘息，從貼身衣袋裡取出一個粗糙的小皮囊，拔開塞子，將裡麵僅剩的幾滴淡綠色液體倒入口中。這是夜郎七給他的保命丹藥化開的藥液，清涼之意瞬間順著喉嚨滑下，稍稍撫平了體內灼痛翻騰的氣血。
不能停太久。
他深吸一口帶著汙濁氣息的空氣，再次邁開腳步。
與此同時，沙漠賭城，一座外表看似普通、內部卻極儘奢華的地下密室內。
一名穿著暗紫色繡金邊長袍，臉上覆蓋著半張白玉麵具，隻露出線條優美卻冰冷下頜和薄唇的男子，正用手指輕輕敲擊著桌麵。他的手指修長白皙，指甲修剪得十分整潔，敲擊的節奏帶著一種莫名的韻律，讓人心悸。
他麵前，跪伏著一名黑衣人，身體微微顫抖，連大氣都不敢喘。
“屠萬仞……死了？”麵具男子的聲音平淡，聽不出喜怒，卻帶著一種居高臨下的漠然。
“是……是的，尊使。”黑衣人聲音發顫，“我們的人在天亮後發現了他的屍體，在城東的廢棄石林……煞域被破，他……他像是被一種極其凝聚陰寒的力量瞬間摧毀了心脈和識海……”
“哦？”麵具男子敲擊桌麵的手指停頓了一下，“凝聚陰寒的力量？不是夜郎七的路子，也不像是花千手殘留的舊部……有意思。”
他微微側頭，似乎在聆聽著什麼無聲的信息，片刻後，才緩緩道：“是那個叫花癡開的小家夥做的？花千手和菊英娥的孽種？”
“根據現場殘留的氣息和打鬥痕跡推斷……極有可能。”黑衣人額頭冷汗涔涔，“我們……我們失職，未能及時發現並阻止……”
“無妨。”麵具男子擺了擺手，語氣依舊平淡，“屠萬仞這條狗，近幾年越來越不聽話，胃口也大了，死了便死了。倒是那個花癡開……成長的速度，有些出乎意料。看來，夜郎七把他調教得不錯，菊英娥也把花千手那點壓箱底的東西都傳給他了。”
他站起身，長袍曳地，無聲無息地走到一麵牆壁前。牆壁上掛著一幅巨大的、描繪著無數扭曲眼睛的詭異畫卷。
“‘種子’的情況如何？”他換了個話題。
“回稟尊使，‘種子’生長良好，已與‘目標’深度契合，隻待‘豐收季’到來，便可徹底掌控。”
“很好。”麵具男子點了點頭，“至於花癡開和菊英娥……既然是急著跳出來的‘舊痕’，那就按計劃‘清理’掉吧。派‘影煞’去，做得乾淨點。‘賭神大賽’在即，我不希望有任何意外。”
“影煞？！”黑衣人身體一顫，顯然對這個名字極為恐懼，“是！屬下立刻去安排！”
黑衣人連滾爬爬地退了下去。
密室內重新恢複了寂靜。
麵具男子凝視著畫卷上那些仿佛活過來的眼睛，白玉麵具下的嘴角，勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“花千手，你若在天有靈，看到你的兒子即將步你的後塵，會是何種表情呢？真是……令人期待啊。”
日頭漸高，沙漠的熱浪開始真正顯現出它的威力。
花癡開終於抵達了城西的“駱駝泉”驛站。這裡早已廢棄多年，殘垣斷壁，隻有幾株頑強的仙人掌在烈日下矗立。曾經供駱駝飲水的泉眼早已乾涸，隻剩下一個積滿沙土的大坑。