破曉的微光透過木窗上糊著的厚厚獸皮，在簡陋的屋內投下斑駁的光暈。花癡開靠在土炕上，身上蓋著厚重的皮褥，臉色依舊蒼白，但那雙眼睛裡的神采，卻比昨日鮮活了許多，如同雪後初晴的天空，清冽而深遠。
他小口啜飲著菊英娥遞到唇邊的熱薑湯，暖流順著喉嚨滑入，緩緩驅散著四肢百骸殘留的寒意。體內，那冰火煞氣雖暫時平衡，卻像兩道蟄伏的暗流，每一次細微的感知，都提醒著他昨日那場賭局的凶險與自身傷勢的沉重。經脈如同久旱皸裂的土地，需要小心翼翼地將養，才能慢慢恢複生機。
“感覺如何？體內氣息可還紊亂？”菊英娥放下陶碗，關切地低聲問道，手指輕輕搭上他的腕脈。她雖不精於內功療傷，但多年江湖閱曆，對氣息感應自有心得。
花癡開微微搖頭，聲音雖低卻穩定：“平穩了許多。娘，放心，孩兒心中有數。”他頓了頓，目光轉向守在門口的小七和阿蠻，“昨夜，辛苦你們了。”
小七撓了撓頭，咧嘴笑道：“花哥你這說的啥話，咱們之間還用得著這個？”他湊近了些，壓低聲音，“那屠萬仞……真的就這麼走了？他說的‘財神’、‘慧眼’，靠譜嗎？”
阿蠻雖未開口，但眼神同樣帶著詢問。昨日花癡開狀態太差，他們雖有滿腹疑問，也隻能強壓下來。
花癡開眼神微凝，點了點頭：“應當不假。屠萬仞此人，煞氣凝冰，性情冷酷，但於賭之一道，自有其偏執的驕傲。他既認輸，便不屑於在此事上撒謊。”他將屠萬仞關於父親花千手研究“運之脈絡”，以及“財神”因忌憚而聯手“慧眼”、司馬空布局暗害的經過，簡要複述了一遍。
屋內陷入短暫的沉默。炭盆裡跳躍的火光，映照著幾人凝重而憤慨的麵容。
“好一個‘財神’！好一個‘慧眼’！”小七咬牙切齒，拳頭攥得咯咯作響，“為了掌控所謂的‘運氣’，就能如此草菅人命，毀人家室！”
阿蠻悶聲道：“此仇，必報。”
菊英娥眼中淚光閃動，更多的是恨意與決然：“千手他……一生癡迷賭術，隻想探尋更高境界，從未想過與人爭權奪利，卻落得如此下場……癡開，我們定要讓他們付出代價！”
“代價，自然要付。”花癡開的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“但‘財神’位高權重，行蹤詭秘，‘慧眼’藏於暗處，窺伺四方。我們如今勢單力薄，又剛與屠萬仞拚得兩敗俱傷，貿然行動，無異於以卵擊石。”
他看向小七和阿蠻：“當務之急，是儘快離開此地，找個安全所在，讓我穩住傷勢，再從長計議。屠萬仞臨走前提及‘慧眼’可能早已注意到我們，此地不宜久留。”
小七和阿蠻神色一凜，立刻點頭。阿蠻起身道：“我去看看外麵情況，順便準備些乾糧。”說著，便推開木門，一股寒氣湧入，他高大的身影很快融入外麵白茫茫的雪色中。
老獵人也早早起身，默默準備了更多的熱湯和些粗麵餅子。菊英娥拿出些散碎銀兩酬謝，老獵人推辭不過，最終收下，又指點了下山去往最近城鎮“雪融鎮”的路徑。
約莫半個時辰後，阿蠻返回，帶回了外麵的消息和一些用皮囊裝著的肉乾。“附近沒發現可疑的人，風雪停了，路雖然難走，但小心些應該能下山。雪融鎮離這裡大約大半日路程。”
事不宜遲，幾人稍作收拾，便向老獵人告辭，再次踏入冰天雪地。
陽光照在無垠的雪原上，反射出刺目的光芒。積雪深厚，每走一步都需耗費不少力氣。花癡開傷勢未愈，無法長途跋涉，依舊由阿蠻背負。菊英娥和小七一左一右護衛，警惕地觀察著四周。
相較於昨日的意識模糊，今日的花癡開雖然身體虛弱，精神卻高度集中。他伏在阿蠻背上，看似閉目養神，實則將“不動明王心經”的心法運轉到極致，小心翼翼地梳理著體內那兩道蟄伏的煞氣，同時感官向外延伸，捕捉著風雪過後的寂靜原野上任何一絲不和諧的動靜。
屠萬仞那句“小心‘慧眼’”，如同無形的警鐘，在他心中長鳴。
行進了約一個多時辰，翻過一道覆蓋著厚厚冰雪的山梁，前方是一片相對開闊的冰蝕穀地，穀地中稀疏地生長著一些耐寒的針葉林木。
就在他們即將踏入穀地之時，花癡開猛地睜開了眼睛，低喝一聲：“停！”
阿蠻立刻停下腳步，小七和菊英娥也瞬間戒備，目光銳利地掃視前方。
“怎麼了，花哥？”小七壓低聲音問道。
花癡開眉頭微蹙，目光落在前方雪地上那些看似淩亂，實則隱含某種規律的痕跡上，又緩緩掃過遠處那片寂靜的樹林。他的“千算”在心神高度集中下自發運轉，一種極其微弱的、被窺視的感覺，如同細小的冰刺，紮在他的感知邊緣。
“前麵不對勁。”花癡開的聲音很輕，帶著一絲不確定，但更多的是警惕，“太‘乾淨’了。”
“乾淨？”小七疑惑地看了看雪地，“除了我們和些野獸的腳印，沒什麼啊。”
“就是太像隻有野獸和我們的腳印了。”花癡開解釋道，“這片穀地是下風口，林木稀疏，按理說，風雪過後，痕跡會被掩蓋或變得模糊。但你們看那些通往林子的獸類足跡，邊緣清晰，像是剛留下不久。可這片林子，太靜了，連鳥雀的聲音都幾乎沒有。”
經他一點，小七和菊英娥也立刻察覺到了異常。那是一種基於豐富經驗和敏銳直覺才能發現的違和感。這片看似平靜的穀地，仿佛一張精心布置的、等待獵物踏入的網。
“是‘慧眼’的人？”菊英娥臉色一白，手下意識地按住了腰間隱藏的軟劍。
“不確定，但很有可能。”花癡開眼神冰冷，“屠萬仞說過，‘慧眼’擅長觀測與布局。他知道我們與屠萬仞會麵後，必然受傷，需要下山休整。這片下山的必經之路，是設伏的絕佳地點。”
阿蠻悶聲道：“繞路？”
花癡開看了看兩側陡峭覆雪的山壁，搖了搖頭：“繞路耗時太久，且地形更複雜，更容易被分割擊破。既然他們可能已經布好了局，躲是躲不掉的。”
他深吸一口氣，壓下體內因情緒波動而略顯躁動的煞氣，低聲道：“阿蠻，放我下來。”
“花哥，你的傷……”小七急道。
“無妨，站著還撐得住。”花癡開示意阿蠻將他放下，雙腳落地時，經脈依舊傳來刺痛，但他穩穩站住了。他知道，接下來的局麵，需要他保持清醒的頭腦和至少表麵上的鎮定。
他目光再次投向那片寂靜的樹林，朗聲開口，聲音在空曠的雪穀中回蕩，帶著一絲刻意營造的虛弱，卻又隱含鋒芒：
“林中的朋友，既然來了，何必藏頭露尾？這般天寒地凍，豈不是辛苦了？”
話音落下，穀地中一片寂靜，隻有風吹過雪原的嗚咽聲。
幾個呼吸之後，那片原本死寂的樹林中，突然傳來一陣輕微的“沙沙”聲。緊接著，十幾道身著白色雪地偽裝服的身影，如同鬼魅般，從樹後、雪堆中悄無聲息地顯現出來。他們動作整齊劃一，顯然訓練有素，呈一個鬆散的半弧形，隱隱將花癡開四人所有可能的退路封住。
這些人並未蒙麵，但麵容普通，眼神冷漠，如同冰原上的餓狼，散發著精乾與危險的氣息。他們手中並未持有明顯的兵刃，但腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有利器或特殊工具。
為首一人，身形不高，看起來甚至有些瘦削，但其眼神卻最為銳利，如同鷹隼，牢牢鎖定在花癡開身上。他緩緩向前走了幾步，在距離花癡開等人約十丈遠處停下。
“花公子果然名不虛傳。”為首那人開口，聲音平平板板，毫無起伏，聽不出年紀，“身受重創，竟還有如此警覺。佩服。”
花癡開心中凜然。對方一語道破他“身受重創”，顯然對他們的狀況了如指掌。這印證了他的猜測——對方極有可能就是“慧眼”麾下，一直潛伏在暗處觀察。
“閣下是‘慧眼’的人？”花癡開直接問道，同時暗中運轉心法，調整呼吸，讓自己看起來不至於太過虛弱。
那為首之人既不承認，也不否認，隻是淡淡道：“主人對花公子很感興趣。尤其是……公子昨日與屠煞神一番‘交流’之後。”他將“交流”二字咬得略重，帶著一絲不易察覺的嘲弄。
“哦？”花癡開眉梢微挑，“不知貴主人有何指教？”
“主人想請花公子前去一敘。”為首之人語氣依舊平淡，卻帶著不容拒絕的意味，“關於令尊‘運之脈絡’的手稿，主人或許能提供一些……公子感興趣的信息。”
圖窮匕見！
對方的目的很明確，就是衝著父親的研究手稿而來！所謂的“一敘”，不過是強行請人的托詞。
小七和菊英娥頓時色變，阿蠻也繃緊了肌肉，如同蓄勢待發的獵豹。
花癡開心中冷笑，麵上卻不動聲色：“若我說不呢？”
為首之人眼神沒有絲毫變化，隻是輕輕抬了抬手。他身後那十幾名白衣人同時向前踏出一步，動作整齊劃一，一股無形的肅殺之氣瞬間彌漫開來，將穀地中的寒意都驅散了幾分。
“那恐怕，”為首之人的聲音依舊平板，卻透出冰冷的威脅，“就要委屈花公子，和這幾位朋友了。主人吩咐，儘量‘請’活的回去。但若實在不便，帶回去‘一部分’，也是可以的。”