老者慢悠悠地吐出一口煙圈，煙霧在昏黃的燈光下扭曲變形。“講究？活著就是最大的講究。”他聲音沙啞，“不太平？這裡哪天太平過？看你這樣子，是剛從‘水鬼道’過來的？能全須全尾到這兒，算你命大。”
“水鬼道？”花癡開心中一動，指的是他來時的那條暗河？
“嘿，那水道岔口，是‘漁夫’們最喜歡下網的地方。”老者意味深長地看了他一眼，“不過看樣子，你這魚，把網給撕了。”
花癡開沉默，知道老者指的是那些埋伏的殺手。這老家夥，眼毒得很。
“最近嘛……”老者似乎收了金葉子，心情稍好，也多說了幾句，“‘上麵’風聲緊，聽說在找什麼人。‘水龍幫’和‘黑煞會’為了爭新發現的‘晶礦’巷道，摩擦不斷。哦，對了，最大的新聞是，‘玲瓏閣’三天後要開一場‘暗拍’，據說有好東西，連‘天局’的人都驚動了。”
“天局”二字如同冰錐，瞬間刺入花癡開的耳膜。他心臟猛地一縮，但臉上依舊維持著平靜：“‘天局’？他們也來這種地方？”
“哼，‘天局’的手，哪裡伸不到？”老者嗤笑一聲，“不過來的也就是些外圍的‘算珠’，真正的大人物，才不會踏足這種泥潭。但就算是‘算珠’，也夠許多人喝一壺了。”
“算珠”？這似乎是“天局”底層人員的稱呼？花癡開默默記下。他又試探著問：“聽說前些年，‘天局’搞出過一件大事，叫什麼‘驚神局’？”
老者聞言，拿著煙鬥的手微微一頓，渾濁的眼睛警惕地掃了花癡開一眼，隨即猛地搖頭：“不知道，沒聽過！年輕人，不該打聽的彆打聽，想活得久，就管好自己的眼睛和嘴巴！”說完，他低下頭，再也不看花癡開，擺明了拒絕再談。
花癡開知道問不出更多了，但“玲瓏閣暗拍”和“天局算珠可能出現”的信息，已經足夠重要。他戴上鬥笠，壓低帽簷，將換下的血衣塞進一個不起眼的角落，轉身融入了人流。
他需要找個地方落腳，並弄到一些療傷和恢複的藥材。與屠萬仞一戰和方才的襲殺，讓他內息紊亂，經脈的隱痛始終未消。
集市的一角，有一個相對安靜的棚戶區，提供著簡陋的住宿。花癡開用碎銀租下了一個最靠裡、最不引人注意的小隔間。隔間僅能容下一張板床和一個小桌，空氣中彌漫著黴味和之前住客留下的異味。但此刻，這狹**仄的空間，反而給了他一絲短暫的安全感。
他盤膝坐在板床上，再次嘗試運轉“不動明王心經”。這一次，或許是脫離了極寒環境，或許是心神稍定，丹田那絲暖意雖然依舊微弱，但運行起來比在冰窖和暗河中順暢了一些。他引導著這絲暖流，小心翼翼地溫養著受損的經脈，化解著殘留的煞氣寒意。
過程緩慢而痛苦，如同用溫水去融化凍結的血管。汗水不斷從他額頭滲出，打濕了剛換上的粗布衣服。但他能感覺到，那種刺骨的寒意正在一絲絲被逼出，虛弱感也在緩慢地消退。
不知過了多久，外麵集市的聲音似乎漸漸平息了一些，應該是到了後半夜。花癡開緩緩收功，雖然距離完全恢複還差得遠，但至少行動無礙，內力也恢複了兩三成。
他睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，但更多的是一種沉澱下來的冷靜。他需要情報，更需要力量。父親的仇，母親的蹤跡，“天局”的陰影……這一切，都要求他必須更快地成長，獲取更多的資源和信息。
“玲瓏閣暗拍……”他低聲咀嚼著這個名字。那裡可能有他需要的東西，也可能有關於“天局”的線索。但同樣，那裡必然危險重重。
他摸了摸懷中所剩不多的金葉子和小七、阿蠻可能留給他的信物（如果他們還在此地附近並留下了標記），心中開始盤算。參加暗拍需要資本，也需要偽裝。他現在的樣子，太過紮眼。
休息了幾個時辰，當天光（或許是地下世界模擬的“天光”，通過某種發光苔蘚或鏡麵反射係統實現的明暗變化）再次“亮”起，集市重新變得喧鬨時，花癡開走出了隔間。
他先是在集市裡逛了一圈，用剩餘的金葉子購買了一些品質普通的療傷藥和補充氣血的藥材，又買了一些易容用的簡單材料——主要是改變膚色和麵部輪廓的油彩、假須眉等。他的易容術得自夜郎七的真傳，雖不如千麵書生那般出神入化，但應付一般情況已然足夠。
隨後，他來到了集市中一個相對開闊的區域，這裡聚集著不少等待雇主的閒散人力和一些發布任務的簡陋木牌。他需要快速獲取一筆資金，同時也能借此觀察此地的勢力分布。
木牌上的任務五花八門：護送商隊through危險巷道、尋找特定礦物或藥材、解決私人恩怨（暗殺或教訓）、甚至還有賭場招募鎮場高手……
花癡開的目光掠過那些危險係數過高或過於引人注目的任務，最終停留在一個不太起眼的木牌上：
【求聘：賭術高手一名。】
【內容：陪同參與私人牌局，確保雇主不輸。】
【要求：手法乾淨，心理素質過硬，能應對突發狀況。】
【報酬：視局況而定，保底五十兩，上不封頂。】
【聯絡：酉時三刻，‘忘川’酒館，角落卡座，持紅骨骰為信。】
私人牌局？確保不輸？花癡開沉吟。這種任務看似簡單，實則變數極大。牌局對手是誰？賭注多大？所謂“突發狀況”又是什麼？但報酬可觀，而且能接觸到特定圈子的人，或許能打聽到一些消息。
他記下信息，決定去碰碰運氣。
酉時三刻（傍晚時分），花癡開稍作易容，用油彩將臉色弄得蠟黃，貼上兩撇稀疏的胡須，戴上鬥笠，來到了位於集市中心區域、頗為熱鬨的“忘川”酒館。
酒館裡人聲鼎沸，煙霧繚繞。各種各樣的賭客、江湖人、商人混雜其中，大聲喧嘩著，談論著賭局、女人和最近的新聞。花癡開低調地穿過人群，目光掃過角落的卡座。
果然，在一個最昏暗的角落裡，坐著一個身影。那人穿著一身不起眼的黑色勁裝，低著頭，獨自飲著一杯濁酒。他麵前的桌上，隨意地放著一枚骰子，材質似乎是某種紅色的獸骨，在昏暗的光線下泛著幽光。
花癡開走過去，在那人對麵坐下，沒有說話，隻是將手放在桌上，指尖輕輕敲了敲桌麵。
那人抬起頭。出乎花癡開意料，這是一張相當年輕的臉，看起來不過二十出頭，眉眼間帶著一絲揮之不去的陰鬱和警惕，但眼神卻很亮，如同暗夜裡的寒星。他打量了一下花癡開易容後的模樣，又看了看他空無一物的手，眉頭微皺。
花癡開不慌不忙，從懷中取出三枚普通的骰子，放在桌上，然後手指微動，三枚骰子如同活物般在他指間翻滾、跳躍，最後悄無聲息地疊成了一柱，最上麵一枚，赫然是鮮紅的一點。
這一手看似簡單，卻極其考驗對手指力道、速度和控製的精準把握。
年輕男子眼中的警惕稍減，取而代之的是一絲驚訝和審視。他拿起桌上那枚紅骨骰，在指尖摩挲了一下，低聲道：“手法不錯。但我要的不是雜耍，是能贏，或者至少不輸。”
“輸贏看對手，也看籌碼。”花癡開改變了聲線，使其顯得沙啞低沉，“先說局。”
年輕男子盯著他看了幾秒，似乎在下決心，最終壓低聲音道：“對手是‘水龍幫’的一個小頭目，叫翻江鼠。賭的是‘牌九’，賭注……除了錢，還有一條關於‘晶礦’新脈的消息。”
晶礦？花癡開想起舊衣鋪老者提到的水龍幫與黑煞會爭奪的礦脈。看來這局，牽扯到的不僅僅是賭博。
“為什麼找我？你不像缺幫手的人。”花癡開問。
年輕男子臉上閃過一絲晦暗：“我原本的人……昨天在巷道裡，被黑煞會的人做了。我需要一個生麵孔，夠快，夠穩，而且……夠陌生。”
花癡開明白了，這是本地幫派爭鬥殃及池魚，自己也成了對方臨時抓來的“壯丁”。風險不言而喻，但機會也同樣存在——或許能通過這次牌局，接觸到水龍幫的人，甚至了解到更多關於此地勢力，乃至“天局”外圍滲透的情況。
“報酬。”花癡開言簡意賅。
“局後付你一百兩。如果你能幫我把那條消息贏過來，再加一百。”年輕男子道，“但醜話說在前頭，翻江鼠不好對付，他手下也養著懂門道的人。一旦露餡，或者輸了不該輸的，你我都有大麻煩。”
花癡開點了點頭，將疊起的骰子輕輕抹開：“時間，地點。”
“子時，‘沉舟’賭坊，地字三號廳。”年輕男子將紅骨骰推給花癡開，“這個你拿著，算是信物。我叫石荊。”
“叫我……啞客。”花癡開接過紅骨骰，觸手微溫。他起身，不再多言，融入酒館喧鬨的人群，消失不見。
石荊看著他的背影，眼神複雜，最終將杯中殘酒一飲而儘，低聲自語：“希望這次……彆再出岔子了。”
而花癡開走在回住宿點的路上，心中思忖：“沉舟賭坊……翻江鼠……晶礦消息……”這一切似乎被一條無形的線串聯起來。他感覺自己正一步步踏入這地下世界更深的漩渦，而“玲瓏閣暗拍”和可能出現的“天局算珠”，如同漩渦中心若隱若現的陰影，吸引著他，也威脅著他。
子時的牌局，將是他在這“鬼市”立足的第一步，也可能是……引爆更大衝突的***。
（第339章暗流與殺機完）