烏篷小船在漆黑的地下暗河中又行駛了約莫半個時辰，前方終於出現了不一樣的景象。河道逐漸開闊，兩側岩壁上開始出現零星的燈火，依著山勢開鑿出層層疊疊的簡陋屋舍和洞窟，更多的棧橋如同蛛網般連接著各處。空氣中彌漫的氣味也更加複雜——潮濕的黴味、食物的香氣、劣質煙草、藥材，還有一股若有若無的鐵鏽和血腥氣。
這裡似乎是“鬼市”更深處的一個聚居區，比之前經過的畫舫區域顯得更加混亂和原始。人影綽綽，大多行色匆匆，或是隱藏在陰影中，用警惕的目光打量著每一個外來者。
花癡開將小船係在一處僻靜的棧橋角落，壓低鬥笠，混入了人流。他需要儘快找到一個安全的落腳點，處理傷勢，並打探消息。
街道（如果這些在岩壁上開鑿出的狹窄平台可以被稱為街道的話）兩旁，隨處可見擺攤的商販。售賣的東西千奇百怪：沾著泥土的不知名草藥、鏽跡斑斑的兵器零件、各種動物的骨骼皮毛，甚至還有一些用瓦罐裝著的、散發著詭異腥氣的活物。叫賣聲、討價還價聲、以及某些角落裡傳來的壓抑**和爭吵聲混雜在一起，構成這裡獨特的背景音。
花癡開目光銳利地掃過一個個攤位和行人，同時運轉“不動明王心經”，默默感應著周圍的氣息。他能察覺到不少或強或弱的氣息，有的陰冷，有的暴戾，有的則深藏不露。這裡龍蛇混雜，危機四伏。
他避開那些看起來格外混亂的區域，專往邊緣地帶尋找。最終，在一個靠近岩壁底部、相對安靜的角落，找到了一家由天然洞窟改造而成的簡陋客棧，門口掛著一個歪歪扭扭的木牌，寫著“鼴鼠窩”。
走進洞窟，裡麵光線昏暗，隻有幾盞油燈提供照明。空氣流通不暢，混合著汗味、體味和某種草藥燃燒的嗆人氣味。一個身材乾瘦、眯著眼睛的老者趴在櫃台後打盹。
花癡開敲了敲櫃台。
老者懶洋洋地抬起頭，渾濁的眼睛打量了他一下，用沙啞的聲音問：“住店？”
“嗯。最安靜的。”花癡開改變聲線，使其顯得低沉沙啞。
“一天五十文，押金一百。不包吃，不許惹事。”老者言簡意賅，遞過來一把係著木牌的鑰匙，“最裡麵那間。”
花癡開付了錢，接過鑰匙。所謂的房間，隻是在洞窟深處用粗糙的石板隔出來的一個小隔間，僅能放下一張板床和一個矮凳，連門都沒有，隻掛著一塊臟兮兮的布簾。但勝在僻靜，位於洞窟最深處，遠離入口。
他放下布簾，盤膝坐在硬邦邦的板床上，終於能暫時鬆一口氣。仔細檢查了一下腰間的傷口，隻是被分水刺劃破了表皮，並無大礙。他取出之前購買的療傷藥粉灑上，又服下幾顆調理氣血的普通藥丸。
隨後，他收斂心神，全力運轉“不動明王心經”，引導著丹田內那絲微弱的暖流，小心翼翼地梳理、調和著經脈中衝突的煞氣。與屠萬仞一戰，以及方才的廝殺，雖然凶險，但也讓他對“熬煞”有了更深的體會。冰與火，陰與陽，並非隻有衝突，若能找到平衡點，相互砥礪，反而能淬煉出更精純、更強大的力量。
時間在寂靜中流逝。不知過了多久，花癡開緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，隨即恢複平靜。雖然距離完全恢複尚需時日，但內息已然平穩了許多，經脈的刺痛感也大為減輕。
他需要情報。關於“玲瓏閣”，關於“水龍幫”和“黑石盟”在此地的勢力，關於那個黑色小蛇刺青，以及……任何可能與母親、“天局”相關的蛛絲馬跡。
他起身，再次走出“鼴鼠窩”，融入了“鬼市”喧囂而危險的夜色中。
這一次，他目標明確，走向那些看起來消息靈通的地方——人多口雜的酒館，以及專門售賣各種見不得光信息的黑市情報點。
他先來到一家名為“忘川”的酒館（並非之前與石荊見麵的那家，隻是同名），裡麵人聲鼎沸，煙霧繚繞。他在角落找了個位置坐下，點了一壺最便宜的濁酒，看似在獨酌，實則凝神傾聽著周圍的談話。
“……‘水龍幫’和‘黑煞會’為了那條新發現的‘晶鱗礦’巷道，都快打出狗腦子了！昨天在第三礦區又死了十幾個人……”
“‘玲瓏閣’三天後的暗拍聽說有好東西，連上麵的人都驚動了……”
“最近風聲緊，聽說‘黑石盟’的人在找什麼人，出手闊綽得很……”
“媽的，晦氣！今天在‘沉舟賭坊’輸光了，還欠了‘笑麵佛’一屁股債……”
“聽說沒？前幾天有個生麵孔，在冰窖那邊把‘焚心煞’屠萬仞給挑了！乖乖，那可是個狠角色……”
……
各種零碎的信息湧入耳中。花癡開默默過濾著。‘水龍幫’和‘黑煞會’的爭鬥，印證了石荊之前參與牌局的原因。‘玲瓏閣’暗拍果然備受關注。‘黑石盟’在找人？是在找自己嗎？他心中凜然。而關於自己擊敗屠萬仞的消息，果然已經傳開，這絕非好事。
他注意到，酒館裡偶爾有人目光閃爍地掃過他，但大多一觸即離。他易容後的普通模樣和刻意收斂的氣息，讓他並不起眼。
坐了片刻，沒有得到更具體的信息，花癡開留下酒錢，悄然離開。他需要更直接的情報來源。
根據之前打聽的方位，他來到一處位於岩壁夾縫中的狹窄店鋪。店鋪沒有招牌，門口隻掛著一串風乾的黑黢黢的、不知是什麼動物的爪子。裡麵光線更加昏暗，隻有一個戴著兜帽、看不清麵容的人影坐在櫃台後。
“問價。”花癡開直接道，聲音沙啞。
兜帽下傳來一個中性、毫無感情的聲音：“看問什麼。”