黃金的時刻，賭場內。
砂金還能想起，當時還和托帕吐槽過，是哪個想不開的傻子在那個節骨眼上大量拋售，簡直是精準踩點給他送溫暖。
原來，“傻子”和“接盤俠”，竟是他自己。
砂金臉上的表情精彩紛呈，最終，他還是艱難地擺了擺手，強行揭過了這段讓他心塞的曆史淵源。
“……不提也罷。我們換個地方聊聊？”
他輕笑一聲，試圖挽回一些風度，也將話題拉回正軌。
雖然因為拉帝奧的關係晚到了一步，沒能按計劃接觸到星穹列車核心成員為自己收複匹諾康尼的計劃拉攏盟友。
但眼前這個賈昇，運氣詭異，背景特殊，似乎是比那位星核小姐更……有趣的合作選項。
賈昇看著麵前堆積如小山、閃爍著誘人光澤的籌碼，打了個哈欠。
當荷官示意新一輪下注開始時，賈昇看也沒看牌麵，隨手就將麵前那堆足以讓普通人財務自由好幾回的籌碼往前一推，聲音懶洋洋的。
“梭哈。”
他甚至沒等荷官開牌公布結果，就雙手插兜，晃晃悠悠地站起身，朝著賭場旁相對安靜的休息區走去，留下身後一片倒吸冷氣的聲音和荷官略顯僵硬的表情。
砂金輕笑，將手中籌碼彈回堆裡，從容跟上。
休息區的沙發柔軟舒適，與外麵賭場的喧囂隔著一層良好的吸音屏障，賈昇癱進沙發裡，順手撈起瓶蘇樂達，正小口喝著。
砂金在他對麵坐下，姿態放鬆，好似兩人是相識已久的朋友。
“賈昇先生真是……灑脫。”砂金端起酒杯，輕輕晃了晃，埃維金人奇特的瞳孔在迷離燈光下顯得更加漂亮，“當真讓人羨慕。”
他刻意停頓，觀察著賈昇的反應，見對方隻是挑了挑眉，沒什麼表示，便繼續道：
“黑塔女士與星際和平公司一直保持著良好的合作關係，空間站的許多項目都有公司的支持。
賈昇先生作為黑塔女士的……重要關聯者，不知是否有興趣，將這種友好關係更進一步？資源、情報、乃至某些特殊渠道……公司都能提供相當優厚的條件。”
他頓了頓，顯得很有誠意，甚至帶著點推心置腹的坦誠：“不瞞你說，我這次來到匹諾康尼，身負公司的重任，目的就是……替公司收複這塊曾經的‘失地’。”
“合作？”
賈昇掀了掀眼皮，吸管在瓶子裡吹出幾個氣泡，“我就是來匹諾康尼旅遊的，對你們幾方勢力之間互相算計、打生打死的事兒，沒什麼興趣。”
他晃了晃瓶子，語氣隨意：“你這麼坦誠，我也不妨直說，我對星際和平公司的觀感……說實話，並不算太好。”
賈昇頓了頓，目光在砂金那身與賭場格格不入的休閒裝上掃過：“而且，我對砂金總監你的行事風格，也算略有耳聞。為了達成目的，你可是相當……不一般。
我這種懶散慣了的無業遊民，實在沒辦法和你們這些把公司當家、不惜深入險境也要不停創造價值的卷王共情。”
意料之中的直白拒絕和並不算客氣的評價。
砂金臉上的笑容不變，甚至更深了些。
“直白的拒絕，總比虛偽的應承來得痛快。上來就碰釘子，也在我的預料之中。
畢竟，自從那位曾經的無名客，奧斯瓦爾多·施耐德，坐上市場開拓部部長的位置後，公司在外的風評，確實是一路急轉直下。”
砂金話鋒一轉，語氣中帶上了幾分難以偽裝的複雜情緒，“不過，和賈昇先生你對公司的觀感不同，我對星穹列車……印象很好。”
他微微垂下眼簾，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，似乎在回憶著什麼久遠的事情。
“甚至可以說，星穹列車，或者說，開拓的命途，對我有恩。”
他抬起眼，目光變得有些悠遠，“還在我很小的時候，在茨岡尼亞……那時我和姐姐命懸一線，是一位自稱無名客的人，從卡提卡人手中救了我們。”
砂金沒有描述具體的過程，但那寥寥數語，已足以勾勒出當時的驚險與絕望，以及那份救命恩情的沉重。
“有些事，即使不願意做，也必須去做。”砂金的目光重新聚焦，看向賈昇，那雙眼睛裡，之前的追憶散去，取而代之的是一種近乎執拗的堅定。
“爬得越高，手中的權力越大，能發出的聲音才越響亮……也才越有可能，阻止曾經發生在茨岡尼亞的慘劇，在其他地方重演。”
這番近乎交底的話，帶著一種與砂金平日形象截然不同的重量。原本已經半站起身，準備結束這場談話的賈昇，動作頓住了。
他重新靠回沙發，手指在膝蓋上輕輕敲了敲，看向砂金的目光裡少了幾分隨意。
賈昇沉默了幾秒，才開口，語氣不像之前那樣充滿調侃，反而帶著點難得的、近乎勸誡的意味：
“看在你和無名客還有淵源的份上，我勸你一句。砂金總監，匹諾康尼這趟渾水，比你想象的深得多。趁著還沒把褲子都賠掉，現在抽身，還來得及。”
砂金靜靜地聽著，臉上那慣常的、麵具般的笑容漸漸收斂。
他沒有立刻回答，而是將手伸進了那身樸素休閒裝的口袋裡。
然後，在賈昇的注視下，他緩緩掏出了一個小布袋，將裡麵的東西儘數倒在兩人之間的茶幾上。
叮叮當當——
那是數十塊已經失去部分光澤、碎裂不堪的碎片，它們在燈光下折射出殘破的光。
除此之外，還有兩枚完好無損、散發著溫潤而強大能量波動的基石——一枚呈現出深邃的翠綠色，另一枚則閃爍著活躍的橙黃色輝光。
屬於翡翠，和托帕的基石。
砂金的目光掃過這些代表著他和同僚身家性命的物體，最終看向賈昇，聲音平靜。
“我們已經……賭上一切了。”