天光剛漫過窗欞，戚蘿便醒了。
她坐起身，揉了揉發緊的眉心，昨夜對著油燈理了半宿前路，倒也睡得沉實。
銅盆裡的溫水是小二提前備好的，簡單擦了臉，換上那身洗得發白的粗布衣裳，推門下樓時，正撞見個壯實的漢子從後廚出來。
這漢子肩上搭著條灰布汗巾，臉頰泛著健康的紅。
見她出來，咧嘴一笑，眼角堆起幾道深紋：“姑娘醒了？蘇掌櫃正念叨你呢。”
戚蘿愣了愣，忙頷首致意：“這位師傅早。”
她打量對方沾著麵粉的手，心裡猜這是客棧廚子，卻不知姓氏。
“我姓馮，掌後廚的灶，”漢子爽朗一笑，往旁邊讓了讓，“快去吧，掌櫃在櫃台後等著呢。”
往堂屋走，就見蘇曼正撥著算盤，珠子打得劈啪響。
馮師傅拍了拍桌子：“蘇掌櫃，人來了。”
“可算醒了，”蘇曼抬頭，鬢邊的珠花晃了晃，“今兒早上有蔥燒蹄筋，再不吃該涼了。”
她往旁邊的方桌努努嘴。
戚蘿這才瞧見早膳已擺好了。
“姑娘快來用飯，馮師傅的蹄筋燉了整整兩個時辰呢。”
穿青布衫的周掌櫃見了她，便露出笑。
戚蘿答謝後自覺坐在下位，托盤裡的早膳透著股厚重。
蹄筋油亮軟糯，蔥段金黃入味；一碟醬肉切片碼得齊整，鹹香帶甜；還有碗小米粥熬得稠稠的，表麵浮著層米油，佐醬菜吃正好清爽解膩。
馮師傅拿起筷子：“這蹄筋得用老湯煨夠時辰，軟而不爛才叫功夫。”
戚蘿嘗了口，果然綿密帶香，醇厚不膩。
忍不住讚：“馮師傅這手藝，真是實打實的好。”
她在心中想，就這般功夫，絕非一朝一夕練得，光是那鍋老湯，便不知熬了多少個日夜。
話音剛落，馮師傅被誇得撓撓頭：“昨兒聽周掌櫃說，你把土疙瘩都做得有滋有味？”
“實在厲害，此物外皮粗糙、生味較重，和金陵人熟悉的細膩稻米、鮮水產口感差異太大，蒸著吃發噎，煮著吃寡淡，和魚肉同燉又壓不住腥味，我做魯菜慣了，改日得討教討教。”
“該是我向您學才是，”戚蘿並不敢自得，“隻是我今日想去早市做點小買賣，怕是傍晚才回。”
“不打緊，我一天都在後廚呆著。”
他豪不在意，呼嚕嚕吃完，轉身進了後廚。
蘇曼挨著她坐，輕聲問：“姑娘要去擺攤？”
戚蘿放下筷子，指尖在桌沿輕輕蹭了蹭，有些局促：“實不相瞞，昨日想了一夜也未來及開口，想跟二位掌櫃借個方便。我打算做點吃食賣，想借用後廚的廚具，還有店裡的小推車和碗筷。”
“我明日一早就乘船離開，買新的帶不走，租一日反倒省事，所有開銷都按市價算，絕不耽誤店裡用度，您看……”
兩人沒等她說完便欣然答應。
“多大點事，後廚你儘管用，推車和碗筷在後院堆著，平日也不甚用著，叫夥計搬出來就是。”
話雖如此，周掌櫃卻忍不住補充，“隻那小推車可是前年新打的，萬萬當心些使。”
戚蘿連連點頭，被蘇曼桌下撞了撞，抿出點笑意。
謝過幾人，便隻身往早市去。
日頭剛爬過城牆，巷子裡已有了叫賣聲，一路走過，菜攤的露水還沒乾，沾得青石板濕漉漉的。
行至街角，見牆根下蹲著位農夫，扁擔斜靠在筐邊，兩筐洋山芋還沾著濕泥，蔫頭耷腦地堆著。
“大哥，這土疙瘩怎麼賣？”
戚蘿蹲下身問，指尖無意識地碰了碰筐沿。
農夫抬眼時，眼泡泛著紅，聲音啞得像被砂紙磨過：“二十文一筐……挑了三天了，沒開張。”
他說著，抓起個洋山芋在掌心搓了搓泥，又隨意拋回去，“這東西實在，填肚子管飽，就是……”話沒說完，隻喟歎了一下，像是連抱怨的力氣都沒了。
戚蘿望著兩筐沉甸甸的洋山芋，心裡盤算了下：“全要了，能便宜點不？”
見農夫愣了愣，她又指了指天邊漸高的日頭，“這都快散市了，您挑回去費力氣，少賺些，早收攤歇著也值當。”
農夫盯著她看了片刻，像是在掂量這話的真假，末了把煙杆往鞋底磕了磕：“兩筐三十五文。再少，我這趟就白跑了。”
“多謝大哥。”
付了錢，戚蘿衝他笑笑。
她見旁邊有個乞兒縮在牆根，遞過兩文錢：“小兄弟，幫我把這兩筐搬到前麵客棧，多謝。”
兩文錢不多，卻能讓這孩子少挨會兒餓，也省了自己來回奔波的功夫。
回到客棧後廚，戚蘿挽起袖子，把洋山芋倒在案板上。
拿起刀時，指尖雖有些發顫，卻還是穩穩落下去。