滋啦——
伴隨著一陣類似油脂滴落滾燙鐵板的輕響，味裁者身上那套嚴絲合縫的白色廚師服，竟如融化的糖衣般緩緩褪去，化作點點光屑消散在空氣中。
展露在眾人麵前的，是一具超乎想象的軀體。
半透明的、如同琉璃質地的外星肌體下，淡紫色的脈絡如蛛網般蔓延，每一次搏動都帶著微弱的光暈。
最駭人的，是他空曠的胸腔。
那裡沒有心臟，沒有肺葉，隻有一顆碩大無朋、棱麵無數的多麵晶體，正以一種恒定的韻律緩緩旋轉。
每一次轉動，晶體都會折射出七彩流光，那光芒並非單純的視覺現象，而是……味道。
辛辣如火，甘甜如蜜，酸澀如未熟的青果，醇厚如陳年的佳釀……萬千種味覺被具象化為光譜，在這片狹小的空間裡掀起了一場無聲的味覺風暴。
“我不是你們的敵人。”
他的聲音變了，不再是之前那般沉穩，而是帶著一種奇特的質感，仿佛無數香料在石臼中被細細研磨，每一個音節都蘊含著複雜的層次。
“我是‘味覺播種官’，來自X9星係的播種者文明。我的任務，是在宇宙間尋找並培育能夠承載‘星門密鑰’的完美生命體。”他那非人的目光，落在了幾乎虛脫的蘇小橘身上。
“地球的味覺多樣性，它所能激發的複雜情感與能量波動，是唯一有希望激活這把活體鑰匙的溫床。”
他的手指，或者說是一根修長的、末端帶著柔光的觸須，指向蘇小橘：“她，X09，是我耗費了數個地球世紀，最成功的作品——但她逃了，帶著尚未完成的最終儀式。我設下‘甜香計劃’，用極致的美味引誘所有潛在的‘次品’現身，隻為將她逼至絕境，從而篩選出真正能守護她完成儀式的存在。”
話音未落，那八道曾圍攻林小滿的殘影，X01至X08，緩緩從陰影中圍攏過來。
他們的身形不再凝實，變得虛幻而扭曲，口中反複低語著同一句話，像一首絕望的安魂曲。
“我們順從了……我們回家了……我們化成了灰……”
“我們……回家了……”
郭鐵的戰術平板上，數據流瘋狂刷新，她的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇都在哆嗦：“我分析出他們基因序列裡的隱藏數據了……是一種‘歸巢程序’。一旦接收到來自母星的特定高頻信號，他們的生命形態就會立刻崩潰，自我銷毀，並將畢生積蓄的所有能量，全部灌注給序列最終的X09，為她開啟星門鋪路。”
聶霜手中的短刀捏得咯咯作響，她那雙總是古井無波的眼睛裡，此刻燃起了滔天的怒火，聲音比西伯利亞的寒風還要冷冽：“所以，你所謂的‘培育’，就是拿前八個孩子的生命，去喂養這最後一個怪物？”
味裁者胸腔內的晶體光芒黯淡了一瞬，他沉默了片刻，才用那研磨般的聲音回答：“任何文明的延續，都必然伴隨著犧牲。這是宇宙間最冰冷，也最公平的法則。”
“啊——！”
一聲痛苦的尖叫打斷了這令人窒息的對峙。
蘇小橘猛地跪倒在地，渾身不受控製地劇烈顫抖。
她體內的金色光芒如失控的電流般狂暴閃爍，一道道金色紋路從皮膚下凸顯出來，仿佛要將她徹底撕裂。
那來自遙遠星海彼岸的母星信號，已經越過無垠的虛空，開始了對“鑰匙”的遠程強製掃描！
“我……我看到了……那扇門……”她痛苦地低吼，金色的瞳孔失去了焦距，倒映著一片璀璨而又空洞的星海，“他們在叫我……回家……”
“回你個頭的家！”
林小滿一個箭步衝上前，不顧那灼熱的金光，一把將她死死抱在懷裡。
他手臂上那道與蘇小橘締結的契約紋路，此刻燙得如同烙鐵，劇痛直鑽骨髓，但他卻咬緊牙關，吼聲震天：“你不是什麼狗屁程序，你是我林小滿的貓！是天天偷吃我過期魚乾，晚上把我肚子當床睡，拆了我八個沙發還理直氣壯的蘇小橘！”
他猛地轉頭，雙眼赤紅，死死瞪著味裁者，像一頭被逼到絕境的野獸：“你說這是成年禮？是神聖的儀式？那老子今天就問問你——你們這些高高在上的外星人，吃過沒煮熟的夾生飯嗎？為了趕一個項目報告，連著熬過三天三夜嗎？有沒有為了救一隻撿來的流浪貓，跑去醫院偷過最貴的營養罐頭？”
“砰！”他一拳砸在旁邊唯一還算完好的金屬操作台上，整個後廚都為之一震。
“你們懂什麼叫‘不完美地活著’嗎？！”
這一聲怒吼，充滿了人間最原始、最混亂、也最鮮活的煙火氣。
“等一下！”郭鐵的瞳孔驟然收縮，她死死盯著屏幕上一條瘋狂跳動的波形圖，像是發現了什麼不可思議的事情，“這個信號頻率……林小滿吼叫時產生的次聲波……和我之前記錄的，他做那道‘反骨菜’時，導致美食係統重置的異常波形……完全一致！”