後山的雪比山腳下更密，沒腳踝的積雪踩上去咯吱響。劉管事站在一塊背風的巨石下點了卯，丟下句“日落前湊夠一簍，少半根都不行”，就縮著脖子躲懶去了。
外門弟子們立刻散開，各自往熟悉的區域去。凝香草不算稀罕，卻也挑地方，多長在背陰的石縫邊，得扒開半尺厚的積雪才能找到。沈硯跟著林舟往西側走，那裡石多土鬆，是凝香草常生的地方。
“沈硯，你昨天摔著腰了？要是疼就少割點，我這兒多割的勻你些。”林舟邊扒雪邊回頭，他手裡的鐮刀比沈硯的還舊，刃口都卷了邊，割草時得用蠻力才扯得斷。
沈硯心裡暖了暖，搖頭道：“不礙事，昨天就是腳滑，沒傷著。”他蹲下身，學著林舟的樣子扒開腳邊的雪——雪下的土凍得硬邦邦，凝香草的細莖貼著凍土長，淡綠的葉子上還掛著冰碴。
他沒急著下鐮刀，而是試著集中精神看向那叢凝香草。眉心的符牌又泛起微熱，比方才在山腳下更清晰些——方才是“碎銀流動”，此刻竟能“看”到草莖裡的靈氣軌跡：極淡的綠芒順著莖稈往上爬，在葉片頂端聚成針尖大的光點，又緩緩沉回根部，像在做極慢的循環。
他試著換了個方向，看向旁邊另一叢凝香草。這叢草看著和方才那叢差不多，葉片甚至更寬些，但符牌“映”出的綠芒卻弱了大半，軌跡也滯澀，頂端的光點淡得幾乎看不見。
“這兩叢……有區彆？”沈硯下意識呢喃。
“嗯？”林舟湊過來，“凝香草還能有啥區彆？不都是湊數的麼。”他拿起鐮刀就要割那叢葉片寬的，“這叢看著壯實，多割幾株能省點事。”
“等等。”沈硯攔住他，“試試割那叢。”他指了指自己先看的那叢細莖的。
林舟愣了下，雖不解，還是依言走過去。鐮刀下去，細莖應聲而斷，斷口處竟滲出一點極淡的綠液，落在凍土上，瞬間凝成了小冰晶。
“咦？”林舟奇道，“這草汁怎麼是綠的？平時割的凝香草，斷口都是白水。”
沈硯心裡一動。他記得原主的記憶裡，凝香草曬乾後是灰褐色，磨成粉能入藥，也能當最低等的引氣材料——但沒人提過草汁是綠色的。他讓林舟把那株斷了的凝香草遞過來，指尖碰了碰斷口，符牌的熱意更明顯了些，那微弱的綠芒在斷口處散了些，像受驚的魚。
“或許是這株長得久？”沈硯找了個借口，心裡卻有了猜測：符牌“看”到的綠芒，恐怕就是凝香草裡蘊含的靈氣。綠芒越盛，靈氣越足，草汁顏色才會不同。
他沒再多說，拿起鐮刀學著林舟的樣子割草，隻是下手前總會先“看”一眼——凡是符牌映出綠芒流暢的，他就優先割；綠芒滯澀的，便留著不動。起初還慢，試了幾次後漸漸熟練，割得竟比林舟還快些。
林舟看得驚訝：“沈硯，你倒是利索，比剛來那會兒強多了。”
沈硯笑了笑沒解釋，隻把割好的凝香草往簍裡放。他發現個有意思的事：符牌不僅能“看”靈氣，還能隱約“感”到靈氣聚集的方向——比如往東南方走兩步，眉心的熱意就會淡一點；往西北方挪挪，熱意又濃些，像是在給他指方向。
他悄悄往熱意最濃的方向挪了挪，扒開雪一看，果然！石縫裡藏著一小片凝香草，足有七八株，每一株的綠芒都比剛才割的更盛，葉片雖細，卻透著股鮮活的嫩。
“這裡有片密的！”沈硯低呼一聲，林舟湊過來一看，眼睛亮了：“好家夥，這得省多少事！”兩人趕緊動手割，沒一會兒就割了小半捆。
就這麼跟著符牌的“指引”找，不到半個時辰，沈硯的簍子就裝了近半。他瞥了眼其他人，大多才割了寥寥幾把，連簍底都沒鋪滿——他們多是瞎找，見著像凝香草的就割，常把沒靈氣的枯株也混進去，回頭還得被劉管事挑出來返工。
“沈硯，你今天運氣真好，淨撿著密的地方了。”林舟擦了擦凍出來的鼻涕，臉上凍得通紅，卻笑得真切。
沈硯正想應話，忽然聽見不遠處傳來爭執聲。是兩個外門弟子，一個高瘦，一個矮胖，正圍著一小叢草推搡。高瘦的是昨天催他起床的那個刻薄少年，叫趙虎；矮胖的叫王二，平時總跟著趙虎混。
“這叢是我先看見的！”王二護著腳邊的草，臉漲得通紅。那叢草長在塊大青石下，比沈硯剛才找到的還密，足有十幾株，葉片雖不算寬，卻都透著精神。
趙虎一腳踹開他：“你看見算個屁！這地方是我常來的，早就算我的地盤！”他說著就彎腰去割，王二急了，撲過去抱住他的胳膊：“憑啥算你的地盤？外門後山又沒刻你名字！”
兩人拉扯起來，趙虎手狠，肘往後一頂，正撞在王二肚子上。王二疼得彎腰，趙虎趁機一腳把他踹倒在雪地裡，拿起鐮刀就往那叢草割去。
林舟趕緊拉了沈硯一把，低聲道：“彆摻和，趙虎他哥是內門弟子，平時就橫得很。”
沈硯沒動，卻用符牌“看”了眼那叢草——草莖裡的綠芒亂晃，比他剛才割的差遠了，倒是旁邊一塊不起眼的小石縫裡，有幾株被雪埋了大半的凝香草，綠芒雖淡，卻比趙虎搶的那叢勻實。
他沒說話，隻低頭繼續割自己的草。趙虎割完那叢草，得意地瞥了眼趴在雪地裡的王二，又掃了圈周圍，看見沈硯簍裡的草，眼睛一斜：“喲，新來的，運氣不錯啊？”
沈硯沒理他，趙虎不樂意了，走過來踹了踹他的簍子：“跟你說話呢，聽見沒有？”簍裡的草晃了晃，幾株靈氣足的凝香草掉了出來，斷口處的綠汁在雪上格外顯眼。
趙虎眼睛猛地一眯：“你這草……怎麼回事？”他撿起一株，捏著斷口看了看，“草汁是綠的？”
外門弟子用凝香草，要麼是曬乾了交差，要麼是自己偷偷磨粉試練引氣訣——但引氣訣入門難，大多人磨了粉也感不到靈氣，更沒人注意過新鮮草汁的顏色。趙虎他哥是內門弟子，偶爾會給他帶點基礎丹藥，他比旁人多知道些“靈氣”的說法，隱約覺得這綠汁不對勁。
“不知道，割著就這樣。”沈硯不動聲色地把掉出來的草撿回簍裡。