雨水順著唐雲凡的雨衣帽簷滴落，他和小李蹲在青溪村外的樹林裡，望遠鏡中的村莊籠罩在朦朧雨霧中，宛如一幅被水浸濕的古畫。
"唐隊，我們真要這麼做？"小李壓低聲音，手指不安地摩挲著相機，"局長明確禁止我們調查這個村子。"
唐雲凡調整望遠鏡焦距，村口兩個穿製服的人依然守在路障旁。"法醫報告確認林小荷是被謀殺的，這就夠了。"他的聲音像淬了冰，"十七個女性，小李，十七個生命被偽裝成自殺。你覺得局長為什麼阻止我們調查？"
小李沉默了。雨水打在樹葉上的聲音填補了兩人之間的空白。
"看那裡。"唐雲凡突然指向村子東側。一個穿黑衣的高大男子正從祠堂走出來，身形與林小荷電腦照片上模糊的人影極為相似。
"就是他！"小李差點喊出聲，趕緊捂住自己的嘴。
黑衣男子撐著黑傘，步伐穩健地穿過雨幕，消失在村中小路儘頭。
"我們得進去。"唐雲凡收起望遠鏡，"偽裝成民俗學者，就說要研究當地傳統建築。"
兩小時後，換上便裝的唐雲凡和小李背著相機和筆記本，成功繞過了村口的路障，從側麵的小路進入了青溪村。
村子比想象中還要安靜。石板路兩側是灰黑色的老式木屋，幾戶人家門口掛著乾辣椒和玉米，卻不見人影。雨水在石板路上彙成細流，衝刷著歲月的痕跡。
"有人嗎？"小李敲了敲最近一戶人家的門。
門開了一條縫，一隻渾濁的眼睛從門縫裡打量著他們。"你們是誰？"
"我們是省民俗研究所的。"唐雲凡露出友善的微笑，"來研究咱們村的傳統建築和民俗文化。"
門後的老人沉默了片刻，"村裡不歡迎外人，你們走吧。"
"老人家，我們就住一晚，拍些照片就走。"唐雲凡從包裡拿出一包香煙遞過去，"聽說咱們村的祠堂很有特色？"
老人的目光在香煙上停留了幾秒，終於打開門。他是個六十多歲的乾瘦老頭，臉上的皺紋像是用刀刻出來的。"祠堂不能進，那是禁地。"他接過香煙，聲音壓低，"特彆是這幾天。"
"為什麼這幾天特彆不能進？"小李好奇地問。
老人突然警惕起來，把香煙塞進口袋，"你們到底來乾什麼的？不是又要寫那些亂七八糟的報道吧？"
唐雲凡敏銳地捕捉到了"又"字，"之前有記者來過？"
"三年前有個姓王的，寫了些不實報道，害得我們村名聲都壞了。"老人眼神閃爍，"你們要是也為了那些自殺的事來的，趁早走人。"
唐雲凡和小李交換了一個眼神。看來王立記者確實來過，而且調查的就是女性自殺事件。
"我們真的隻是研究建築的。"唐雲凡再次保證，"能介紹個住的地方嗎？"
老人猶豫了一下，指向村子西頭，"去找趙老師，他家有空房間。就說劉老漢介紹的。"
趙老師的家是一棟兩層木樓，比其他房子要新一些。開門的是個四十多歲的男子，戴著黑框眼鏡，文質彬彬的樣子。
"你們是民俗學者？"趙老師聽完他們的來意，熱情地邀請他們進屋，"難得有人對我們村的文化感興趣。最近幾年因為那些不實報道，外麵的人都不敢來了。"
唐雲凡注意到客廳牆上掛滿了獎狀和照片，都是趙老師和學生的合影。奇怪的是，所有照片裡都沒有女性學生。
"趙老師教什麼科目？"小李一邊拍照一邊問。
"曆史和傳統文化。"趙老師倒了茶給他們，"我在村裡的小學教書，也負責管理祠堂的資料。"
"祠堂？"唐雲凡裝作不經意地問，"聽說很古老？我們能參觀嗎？"
趙老師的笑容僵了一瞬，"這幾天不太方便...祠堂正在修繕。不過我可以給你們看些照片。"他起身從書櫃裡取出一本相冊。
相冊裡是祠堂各個角度的照片，古老的木結構，精美的雕刻，但唐雲凡敏銳地注意到，所有照片都刻意避開了祠堂內部的一麵牆——那麵牆上似乎掛著什麼東西，但總是被巧妙地排除在鏡頭外。
"真漂亮。"唐雲凡假裝讚歎，"祠堂有多少年曆史了？"
"至少三百年了。"趙老師驕傲地說，"是我們村最重要的文化遺產。每年農曆七月十五，全村都會在祠堂舉行祭祀儀式。"
農曆七月十五——鬼節。唐雲凡想起王立記者說過，村子每年要選一個未婚女子"侍奉祠堂"。
"趙老師，村裡怎麼看不到年輕女性？"小李直接問道。
趙老師的表情瞬間陰沉下來，"因為那些不實報道，很多女孩子都出去打工了，不願意回來。"他合上相冊，"你們要住下的話，二樓有空房間。晚飯六點開始。"
夜幕降臨後，唐雲凡和小李悄悄溜出趙老師家，向祠堂摸去。雨已經停了，但烏雲仍遮蔽著月光，整個村子沉浸在黑暗中，隻有零星幾盞燈亮著。
"唐隊，你看。"小李突然拉住唐雲凡，指向不遠處。黑衣男子正站在一戶人家門口，似乎在和人交談。借著門內透出的燈光，他們看清了他的臉——與趙老師有七分相似，但更加陰鷙。
"可能是趙老師的兄弟。"唐雲凡低聲道，"先去祠堂。"
祠堂是村裡最大的建築，黑瓦飛簷，大門緊閉，但側麵的窗戶沒有鎖。唐雲凡用匕首撬開窗栓，兩人悄無聲息地翻了進去。