雨水順著唐雲凡的雨衣滑落，在他腳邊積成小小的水窪。他站在觀音村村口，望著那條泥濘的主乾道，空氣中彌漫著一種說不清的腐朽氣息。三天前，這個隻有一百多戶人家的小村莊在一夜之間變成了死村——103人同時上吊自殺，而且是以一種他從未見過的詭異方式。
"唐隊，現場已經封鎖了。"小李從雨幕中跑來，臉色蒼白，"但您最好...做好心理準備。"
唐雲凡點點頭，邁步向村內走去。觀音村依山而建，房屋錯落有致，本該是一幅寧靜的田園畫卷。可現在，幾乎每戶人家的門廊下都懸掛著屍體——不是普通的上吊姿勢，而是像廟裡的觀音像一樣，雙腳微微離地，身體筆直，雙手合十於胸前。更令人毛骨悚然的是，每一具屍體的臉上都凝固著一種詭異的安詳微笑。
"103具..."唐雲凡低聲重複這個數字，"全村的人？"
"不是全部。"小李翻看記錄，"有12個外出務工的村民幸免，還有...7個孩子被發現在村小學的地下室裡，昏迷但還活著。"
唐雲凡走近最近的一具屍體。死者是個六十多歲的男性，脖子上套著粗糙的麻繩，繩子另一端係在門梁上。他的姿勢確實如同站立，隻有腳尖輕輕點地，仿佛隨時會走下來。最令人不適的是那張臉——鬆弛的皮膚上帶著近乎神聖的表情，仿佛死亡是他期盼已久的恩賜。
"老陳呢？"唐雲凡環顧四周。
"在村祠堂，那裡...情況更複雜。"
祠堂是觀音村最古老的建築，青磚灰瓦，門楣上"觀音堂"三個字已經斑駁。當唐雲凡踏入這個陰冷的空間時，第一眼看到的是排列整齊的二十多具屍體——全都麵向祠堂中央的觀音像，保持著與其他死者相同的站立合十姿勢。而法醫老陳正蹲在最前排一具屍體旁，神情凝重。
"你來了。"老陳頭也不抬，"看看這個。"
唐雲凡走近，發現老陳麵前的屍體與其他略有不同——這是個七十多歲的老婦人，脖子上除了麻繩外，還掛著一塊木牌，上麵刻著蓮花圖案，與極樂河案件中發現的如出一轍。
"又是蓮花..."唐雲凡的太陽穴突突跳動。極樂河案才過去兩個月，趙平和林小霜一個在監獄一個在醫院，這絕不可能是巧合。
老陳小心地取下木牌遞給唐雲凡："不止這個。所有死者體內都檢測到一種神經抑製劑，與極樂河案的成分相似，但分子結構更穩定，效果更強。"
唐雲凡翻看著木牌，背麵刻著幾個小字："淨蓮使者引路，極樂世界永生"。
"淨蓮..."他喃喃重複這個詞，"查一下這個名稱的宗教背景。還有，我要知道這個村子過去十年發生的所有異常事件。"
走出祠堂，雨勢稍緩。唐雲凡注意到村中央的老槐樹上貼著一張褪色的告示，日期是兩個月前——正是極樂河案告破的時間。告示內容是關於一場"淨蓮法會"的通知，落款是一個叫"妙蓮上師"的人。
"小李，找到這個妙蓮上師。"
接下來的三個小時，唐雲凡和小李走訪了村子的每一戶人家。令人不安的是，幾乎每家每戶的牆上都掛著相同的蓮花圖案，有的繡在布上，有的刻在木板上。而在多位村民的臥室裡，他們發現了小型的祭壇，供奉的不是觀音或任何常見神佛，而是一朵金色的蓮花。
"唐隊！"一個警員匆匆跑來，"在村長的家裡發現了這個。"
那是一本厚厚的記錄簿，詳細記載了觀音村過去五年的"淨化儀式"。令唐雲凡震驚的是，記錄顯示每個月都有村民"自願往生"，少則一兩人，多則五六人，但都以傳統方式下葬，從未引起外界注意。直到這次大規模事件，才終於暴露。
"這不是突然發生的..."唐雲凡翻看著記錄，"他們已經準備了五年。"
最令人毛骨悚然的發現來自村小學的地下室。七個幸存的孩子——年齡在6到12歲之間——被鎖在這個陰暗潮濕的空間裡，處於半昏迷狀態。當他們被抬出來時，唐雲凡注意到每個孩子的右手腕內側都有一個新鮮的蓮花烙印。
"立即送醫，專人看守。"唐雲凡指示道，"這些孩子可能是唯一能告訴我們真相的人。"
回到臨時指揮所——設在村委的一間辦公室，唐雲凡開始梳理現有線索。觀音村、蓮花符號、集體自殺、神經抑製劑...這一切都指向一個組織嚴密的宗教洗腦團體。但最令他不安的是與極樂河案的相似性——同樣的藥物，同樣的符號，同樣的自殺方式。
"唐隊，查到了。"小李拿著平板電腦匆匆進來，""淨蓮會"是一個注冊地為海外的宗教組織，三年前開始在國內活動，倡導"脫離苦海，往生極樂"。創始人叫張妙蓮，自稱"妙蓮上師"，但幾乎沒有公開影像資料。"
唐雲凡盯著屏幕上模糊的照片——一個戴著麵紗的女性，隻能看到一雙異常明亮的眼睛。
"聯係國際刑警，我要這個組織的全部資料。還有，查一下這個妙蓮上師與趙平、林小霜是否有聯係。"
夜深了，雨終於停了。唐雲凡站在村口，望著這個被死亡籠罩的村莊。一百多條人命，就這樣無聲無息地消逝。他們是被迫的，還是真的相信這是通往極樂世界的途徑？
手機鈴聲打斷了他的思緒。是老陳。
"化驗有新發現。"老陳的聲音透著疲憊和興奮，"那種神經抑製劑裡有一種特殊成分，是某種稀有蓮花的提取物。而這種蓮花...隻在東南亞少數地區生長。"
"進口的？"
"不，更奇怪的是..."老陳停頓了一下，"我們在村子後山發現了一個溫室，裡麵種植著這種蓮花。但根據植物學家的說法，這種蓮花在本地氣候下根本不可能存活，除非..."
"除非有人專門改造了環境。"唐雲凡接上他的話，"有專業知識的支持。"
掛斷電話，唐雲凡的思緒更加混亂。趙平沒有這樣的植物學知識，林小霜也不可能有。那麼，這個"妙蓮上師"是誰？她背後還有什麼人？
第二天清晨，醫院傳來消息，七個孩子中最大的那個——12歲的女孩——已經蘇醒，但拒絕說話，隻是不斷重複畫著蓮花圖案。
唐雲凡立即趕往醫院。女孩被安排在特殊病房，窗外站著兩名警員。當唐雲凡進入房間時，女孩立刻蜷縮到床角，用警惕的眼神盯著他。