唐雲凡盯著辦公桌上攤開的三十三份死亡報告，手指無意識地敲擊著桌麵。窗外雨聲淅瀝，辦公室裡隻有老陳翻閱文件時紙張摩擦的沙沙聲。這些報告來自過去十八個月內全市不同區域的非正常死亡案件，表麵上看毫無關聯——有猝死的公司高管，突發心臟病的大學教授，食物中毒的家庭主婦，酒精中毒的年輕創業者...
"三十三個人，"唐雲凡揉了揉太陽穴，"真的都是他殺的？"
老陳推了推鼻梁上的老花鏡，那條因公受傷的左腿伸直擱在旁邊的椅子上："三十三份樣本，全部檢測出微量鶴頂紅成分。"他的聲音平靜得可怕，"這不是巧合，唐隊。"
警員小李推門而入，手裡捧著剛打印出來的資料，年輕的麵龐上寫滿震驚："唐隊，所有受害者的社交關係交叉分析出來了，有一個共同點——他們都曾與黃強有過交集！"
唐雲凡接過資料，快速瀏覽著那些用紅線連接的關係圖。黃強，三十五歲，某社區藥房的藥劑師，未婚，獨居。表麵上看是個普通得不能再普通的市井小民，但在這張關係網上，他的名字像蜘蛛一樣盤踞在中心位置，延伸出的紅線連接著每一個受害者。
"查他的背景。"唐雲凡的聲音低沉而緊繃。
案件始於三個月前的一起"意外"死亡。五十二歲的劉建軍，某建材公司副總，在健身房跑步時突發心臟病死亡。表麵上看是典型的過勞猝死，但劉建軍的私人醫生堅稱他的心臟非常健康，半年前的體檢顯示各項指標都優於同齡人。
"家屬要求屍檢？"當時唐雲凡問過老陳。
老陳搖搖頭："妻子接受"過勞死"的解釋，拒絕屍檢。是健身房的一個教練堅持報警，說劉總死前的表情"太痛苦了"。"
正是這個細節讓唐雲凡決定秘密調查。老陳偷偷獲取了劉建軍的組織樣本，檢測結果顯示心肌中有微量毒素——鶴頂紅，一種在古代被稱為"帝王毒藥"的劇毒物質，能導致心臟麻痹且幾乎無法被常規毒理檢測發現。
"這種毒藥早就被現代醫學淘汰了，"老陳當時解釋，"現在隻有少數中藥典籍裡還有記載，普通藥劑師都不一定知道配方。"
唐雲凡立刻聯想到上個月另一起可疑死亡——二十八歲的女設計師林妍，在閨蜜聚會後死於"酒精中毒"，但她的朋友都說林妍隻喝了一杯紅酒。老陳再次秘密檢測，同樣發現了鶴頂紅。
兩起案件看似毫無關聯，直到小李發現了一個奇怪的巧合：劉建軍和林妍都曾在同一家社區藥房取過藥，而那家藥房的藥劑師正是黃強。
"太牽強了吧，"當時有同事質疑，"每天去那家藥房取藥的人成百上千。"
但唐雲凡不這麼認為。他讓小李擴大調查範圍，篩查過去一年半內所有可疑的非正常死亡案件。結果令人毛骨悚然——三十三起案件，全部與黃強有直接或間接關聯。
審訊室裡，黃強安靜地坐著，雙手交疊放在桌上。他穿著整潔的格子襯衫，頭發梳得一絲不苟，看起來像個普通的上班族。當唐雲凡走進來時，他甚至禮貌地點了點頭。
"黃先生，知道為什麼請你來嗎？"唐雲凡在對麵坐下，將一疊照片攤開在桌上——三十三位受害者的生前照片。
黃強掃了一眼照片，表情沒有絲毫波動："不知道。我隻是個普通藥劑師，每天就是抓藥、賣藥，能犯什麼事？"
"三十三條人命，黃強。"唐雲凡直視著他的眼睛，"十八個月內，你用鶴頂紅毒殺了三十三個人。"
黃強的嘴角微微抽動，像是在壓抑一個笑容："警官，這種指控太嚴重了。證據呢？"
唐雲凡慢慢推過一份檢測報告："劉建軍的心臟組織樣本，檢測出鶴頂紅。這種毒藥在現代幾乎絕跡，隻有精通古方的人才懂得配製。"他又推過第二份文件，"你的電腦搜索記錄顯示，過去兩年你搜索過"鶴頂紅配方"、"無痕下毒方法"等關鍵詞多達87次。"
黃強的眼神閃爍了一下，但很快恢複平靜："我對中藥感興趣，自學而已。這能說明什麼？"
"林妍的酒杯邊緣檢測到你的指紋，"唐雲凡繼續道，"你根本不在那場聚會的邀請名單上，為什麼會出現在現場？"
黃強的手指開始無意識地敲擊桌麵："我...我隻是路過那家餐廳..."
"還有張明教授，"唐雲凡又拿出一張照片，"這位大學物理係教授在批改試卷時"突發心臟病"，但我們在他的茶杯裡檢測到了鶴頂紅。"他盯著黃強，"監控顯示，在他死亡前一天，你去過他的辦公室，自稱是"校友"。"
黃強的呼吸變得急促，額頭上滲出細密的汗珠："巧合...都是巧合..."