江笑書聽得眾人感謝自己，不由得一呆，問道:
「什麼意思？」
周自得笑著介紹道:
「這些都是武陵郡的大小商販，這些年受儘了江嶽幫的勒索威脅，可自從幾日前，江公子你在芷江大煞江嶽幫威風後，武陵郡以王陽為首的惡賊，便都紛紛龜縮不出了，個個夾緊了尾巴，聽說您要來，更是一趟跑得沒影了……哈哈哈哈，江公子，你說你如此義舉，豈能不教大家敬佩？」
旁邊一位老板道:
「是啊，自從王陽他們不再來惹是生非後，非但我自己免了那份保護費，就連咱們武陵郡的百姓，都個個有了上街的興致，不過短短三五天，我賺的銀子倒比先前一個月還多了呢。」
「是啊是啊。」「我家鋪子也是，若能繼續這樣保持下去，不出兩年就能再開個分店啦。」「江公子真是咱們的大恩人啊。」「他是老天派來懲戒江嶽幫的天選之人，給咱們湘州帶來希望啊！」「就是就是……」那老板起了個頭，其餘商人們便你一言我一語地附和起來，個個對江笑書交口稱讚。
「江公子，你瞧，大家沒有惡意，請把兵刃收起來罷。」周自得笑道。
眼前這一幕，實在是大出江笑書預料，想起自己剿滅王逵一黨時的凶險，又見眾商人對自己如此感激，心中也不由得十分欣慰，不過周自得勸自己收劍，他卻有些躊躇。
周自得自然看出江笑書的顧慮，哈哈笑道:
「江公子果然不愧是行走江湖的高手，無論何時都保持警惕，怪不得不可一世的江嶽幫都栽在你手上。」
江笑書盯著他:
「周知府，說句實話，我不太明白你的意思，請你為我解答疑惑後，我再收劍不遲。」
周自得點點頭:
「江公子有哪裡不明白？在下一定知無不言，言無不儘。」
江笑書問道:
「你憑什麼知道我要來？」
「哈哈，自然是因為王陽了，這人盲了一隻眼睛，在江湖上好像有個諢號叫什麼獨龍哥，」周自得笑道:
「那天他把小丫頭送過來時，滿臉幽怨地說道:‘哼，叫你們大人把這條魚崽子照顧好，來接她的家夥可是個狠角色，他周自得可得罪不起……我們當時個個麵麵相覷，還是常常混跡於酒肆的幾個小吏聽了說書先生的評書後跑來告訴我，我才知道原來有位江笑書公子，在芷江一戰成名，幾乎鏟除了江嶽群賊在那裡的所有勢力，而且還使得江嶽幫被迫求和，給了咱們各地商戶百姓一片安寧祥和，如此英雄人物要來武陵郡，我們豈有不迎接的道理？」
原來獨龍哥叫王陽。江笑書心中微微一動，隨後冷聲道:
「可那橫幅卻是今早才剛剛掛上去的，你們上百人也是今早才在府衙齊聚……你們從哪裡知道我的行蹤，這麼準時的迎接我？」
周自得連忙解釋道:
「不不不，江公子一定是誤會了——從得知你即將趕赴武陵郡那時開始，我們便早早做好了迎接的準備。而且這裡有一封芷江縣令馬忠國的信送來，信中提到，江公子你昨日晌午時自芷江乘車出發，但你身上有傷，大車不會開得太快，應該在淩晨或是今早抵達，大家生怕怠慢了江公子，因此昨晚眾人便在府衙附近等候了……至於那橫幅，昨晚暴雨，我吩咐門吏臨時撤下，並再三叮囑他雨停後第一時間掛上去……」
聽他說了一通，江笑書神色一動，朝離自己最近的商人招了招手，那商人十分懵懂走了過來，江笑書問道:
「照知府大人所說，你昨晚是住在府衙附近，是麼？」
「正是。」
「哪一家客棧？」
「啊，是府衙斜對麵的桃花源酒樓。」
「那家酒樓可不便宜。」
「還好吧——一間上房，嗯……一兩銀子就能住一天了。」
在這位商人說話時，江笑書始終盯著他的臉，若是二人對話時，對方對答如流，江笑書多半會疑心這是提前背好的說辭，可聽到自己問題時，對方卻是思索了片刻才回答的，這才是真正思考時的狀態，而且他表情神態都毫無破綻，以江笑書之經驗，實在從他身上看不出破綻。
若說能毫無破綻騙過江笑書，這世上當然有這樣訓練有素之人，可這商人隻是百餘人中被江笑書隨便拉過來的一個，若這群人都有那樣的本事，便是十個江笑書加起來，也被立刻拿下了，又何必繞這樣大的彎子來騙他？
更何況，自己叫盛於燼他們離去，也沒有受到絲毫阻攔……
想到此節，江笑書終於放下心來，收回長劍，拱手道:
「先前與江嶽幫交手，生怕中了對方的毒計，因此錯怪了諸位，得罪勿怪。」
眾人見江笑書終於敵意儘消，這才紛紛大笑起來，江笑書身旁的商人一把攜住江笑書的手:
「哈哈，江公子，小人姓孫，是西街開打鐵鋪的，我全家上下都對您仰慕得緊，想邀請你去我那兒小酌幾杯，不知可願賞光呐？」
江笑書還未說話，周圍的大小商人便紛紛叫了起來:
「這可不行，不能去老孫那兒，我那裡才好呢。」「去！你那兒什麼都沒有，我家可是有十八年的武陵陳釀，江公子該由我請才是。」「你們爭什麼？我是今早第一個到的，難道不該我第一個請江公子？」「誰說要按順序？應該按誠意才對，我才是誠意最足的！」「放你的屁，你憑什麼說你比我有誠意……」
江笑書望著眼前熱情的眾人，不由地笑起來，但眾人都如此殷切，自己若是去了某一家，怠慢了其他人，卻又尷尬得很了；但若是一家一家的去，這裡上百人，難道自己在武陵郡坐幾個月的客麼？那豈不是太荒謬了……
想到此節，江笑書不由得甚為頭疼:
「當大俠原來還有這層壞處，我看啊，他們這般熱情，我反倒裡外不是人了……他娘的，我看倒不如再來個‘高人風範，半夜跑路，來去如風，豈不是瀟灑得緊……」ap.
正自胡思亂想之際，一道聲音高聲道:
「好啦好啦，大家彆吵，聽我一言。」
眾人語聲漸歇，紛紛看去，隻見說話之人正是武陵郡知府周自得，周自得舉高雙手，對著四周道:
「咱們這裡有一百餘人，江公子選了哪一個，其餘諸位都會不滿；可要是江公子一家一家的去作客，彆說時間太久，就說天天大醉，習武之人的身子筋骨被傷，豈不是糟糕得很？」
眾人一聽，紛紛點頭附和，但隨即有人問道:
「那依知府大人說，該怎麼辦？」
周自得哈哈大笑:
「依本官所說，倒不如趁此機會，本官自掏腰包做東，咱們一同上酒樓去，歡聚一堂，大醉一場，既迎接了江公子，又能共同慶祝我武陵郡除去一塊大害，豈不美哉？」
「照啊！」眾人大笑喧天，紛紛叫好。……
「請吃飯？一百多個人？」落腳的客棧內，盛於燼聽見這個，不由得道: