“拜碼頭”，周自得不由得起疑，他順著老吏的話道:
“拜誰的碼頭？”誰知老吏聽見這話，立刻手一抬，嘭的關上了門，門內傳來聲音:
“爺，對不住您，您回去睡吧，小人還想多活些日子，不敢和您說了……”見一個看門老吏，竟把自己反鎖在門外，周自得氣不打一處來，一腳踢在門上:
“你反了！”可那門甚是堅硬，周自得一介文人，又哪裡踢得開？聽得府衙外的喧鬨仍在持續，而看門老吏又對自己不理不睬，周自得不由得感到一陣無力，他抱著腦袋，蹲了下來，口中喃喃道:
“怎麼回事？我不是知府麼？怎麼會……”可沮喪沒有持續多久，周自得心思一動，便又站了起來，他走到看門老吏處，高聲道:
“你身為武陵郡胥吏，負責看守府衙大門，今日我向你問話，你避而不談，忤逆上官，是何用意？”屋內一片寂靜，沒有任何回複。
周自得再把聲音提高:
“陳財！我明日就削了你的官身！貶為庶民！照你和湯師爺所說，武陵郡的地頭蛇或許不怕我，可我要收拾你這小小的無品胥吏，我就不信他們會為了你來和我交惡……”
“吱呀——”門又開了一條縫，老吏陳財露出一隻眼睛朝外打量，卻看見了周大人的鞋底。
“嘭！”周自得為這一腳蓄勢多時，嘭的一下便踢開了門吏小屋的門，陳財被大力撞擊，哎喲一聲跌倒在地，周自得走入房中，點亮燭火，卻被眼前一幕嚇了一跳——小吏這三四丈見方的簡陋小屋裡，除了一張床便彆無他物，而此時，床上竟躺著兩個全身赤裸的少女，兩個少女被五花大綁吊了起來，堵住了嘴，身上不少的鞭痕和蠟油。
周自得腦中一片空白，再轉過頭來，隻見老吏陳財躺在地上，亦是全身赤裸，正捂著襠部不斷的哼唧。
周自得望著眼前一幕，好些時候才反應過來——這值守夜班的門吏，竟在這班房職中行那苟且之事，而且眼前這兩個少女滿臉淚痕，身上也被弄得青一塊紫一塊，有此可見這個看似憨厚的老吏心中的變態……周自得伸手入懷，掏出了一柄短刀，這是從京城出發前，一位身為武將的好友送給自己的一把荒狼貴族短刀，刀柄由整塊牛骨雕成，據說可以辟邪亨運，自己當作紀念品帶在身邊，想不到竟在此刻派上了用場。
如此深夜，這陳財陡然被自己撞見如此見不得人的事，若是狗急跳牆，自己又無護衛在身……周自得拿匕首遙指老吏陳財，厲聲道:
“不準動！”誰知陳財半點不敢反抗，連連磕頭求饒:
“爺啊，您這是做什麼？”周自得質問道:
“這兩個姑娘哪裡來的？”陳財苦著臉:
“人家給我送來的，我又哪裡知道？”周自得臉一沉:
“人家？”陳財朝外麵一指:
“爺您剛剛不是問這聲音的來源嘛？這正是江嶽幫在運魚啊。”周自得一拍床板:
“運魚！放你的屁，誰好端端的白天不動身，大半夜來運魚？而且運魚又哪裡來這麼大的動靜？江嶽幫又是什麼東西？”陳財更是哭笑不得:
“爺啊爺，湯師爺什麼都沒告訴你麼？這魚是他們的黑話，也就是江嶽幫從湘州各地拐來的老弱婦孺。至於這江嶽幫，是整個湘州最大的幫派，武陵郡的獨龍哥，更是幫主座前第一紅人，負責拐賣和水路上的勾當……”
“什麼！”周自得大叫道:
“你是說，現在外麵這麼吵鬨，是在乾拐賣的勾當！放你的屁！”陳財連連搖頭:
“我哪敢騙您啊，爺，這江嶽幫運魚運了好些年了，武陵郡裡，便是三歲的娃娃都知道，您一問便知……”周自得心中突的一跳，隨後立刻轉頭，割開了綁縛兩名少女的繩索，兩名少女落在床上，周自得扯過滿是黴味的被子蓋在她們身上，隨後取出他們口中麻核:
“他說的是真的麼？”可那兩名少女先前被江嶽幫拐來，一路上已見過不少被拐之人因為發出一點聲音，就遭受毒打甚至虐殺的場景，先前又被陳財一通折磨，此時哪裡敢說話，周自得連問數聲，都沒得到答複。
周自得心中一急，一把摸出自己懷中的官印，提過油燈照著，大聲道:
“我是武陵郡新上任的知府周自得，朝廷五品大員，你們如果是被拐的，我立刻可以為你們主持公道。”兩名少女，其中一個仍在不住搖頭，而另一個看看周自得正氣凜然的麵龐，又看看那錚亮的官印，小聲開口:
“知、知府？是大官麼？”周自得立刻道:
“很大，整個武陵郡，我一個人說了算。”那少女聽罷，便哇的一聲哭了出來:
“青天大老爺，求，求你為我主持公道……”原來這少女是湘南林邑縣鄉下的人，這天正在勞作之時，路邊走來個老婆婆，求她扶自己去山背後的馬車上，少女心善，便扶著老婆婆去了，誰知走到山背後，卻根本沒見什麼馬車，少女四處張望，回頭剛想問老婆婆是不是走錯了，卻被一張手帕捂在了臉上……待得醒來，便已被五花大綁，和一群人擠在一艘船裡了，她剛想問發生了什麼，可一張口說了個
“這”字，便被後方的一個壯漢狠狠一撞，她後腦勺一陣暈眩，便嘭一聲摔倒在地。
朦朧中，她看見那壯漢滿臉怒色:
“還說話！不要命……”可隨後壯漢似乎意識到了什麼，立刻閉上了嘴，卻為時已晚，船艙外衝進來一個凶神惡煞的漢子，大罵道:
“還敢出聲！不要命了！”壯漢被揪了出去，從那之後，少女再也沒見過壯漢。
她以為自己在做夢，可船艙中的汙濁而惡臭的空氣，卻時刻提醒她不要抱有幻想。
後來她又被輾轉運送了多次，有時候在大車裡，有時候被綁著步行，有時候在船艙裡，不一而同。
唯一相同的，就是押運的人個個都十分凶惡和變態，一路上，毒打、挨餓、辱罵……少女已不知經曆了多少次，但經曆最多的，還是永無止境的侵犯……直到今晚，她被送到了武陵郡，和另外一個少女被點了出來，清洗乾淨，用大竹籃吊進了一扇大門。
陳財欣喜若狂的接過她們，隨後摸出一把鑰匙丟回竹籃裡，連燈都來不及熄就開始寬衣……周自得聽到這兒，怒不可遏，把桌子拍的震天響，他用匕首指著陳財，顫聲道:
“你完了！你、你完了！我絕不饒你……”陳財跪地求饒，可周自得卻充耳不聞，他拿起陳財的衣服丟給兩名少女，讓她們先行出去等待，隨後抓起繩子，把陳財綁了個嚴嚴實實，一人坐在門前，等待天亮。
天蒙蒙亮時，城內的喧鬨漸漸弱了，這時一個大竹籃被拋了過來，周自得走近一看，果然裝著府衙大門的鑰匙，他取過鑰匙，隨後大聲道:
“江嶽幫的狗賊！你聽好了，我是武陵郡知府周自得，你們拐賣人口，證據確鑿，我馬上清算你們這群賊子！”門外之人沉默半晌後，突然輕笑道:
“哈，光顧著陳財老哥，倒把知府爺忘了，下次補上。”周自得大怒，喝道:
“你好大的狗膽！你給我……呃啊！”門外之人猛的一拉，大竹籃猝然上升，恰巧撞在周自得下巴上，周自得猝不及防，仰天便倒，大竹籃被取走，隻聽得門外之人冷笑一聲，一陣馬蹄聲便漸漸遠去了。
周自得忍住疼痛，拿鑰匙開門，府衙大門吱呀一聲被打開，周自得踉踉蹌蹌走了出去，頓時一驚，隻見長長的主街之上，竟四處都是血跡。
長街儘頭，一個勁裝漢子騎著高頭大馬，轉頭朝向府衙方向，不耐煩的吩咐道:
“差佬，出來洗地。”漢子揚長而去，周自得望著滿是血跡的大街，頭一次覺得，初升的太陽照在身上，竟能如此寒冷。