趙九感覺到自己的手已經不成樣子了。
尖銳的石壁和不知什麼植物，將他用來探路的右手劃得血肉模糊。
刺痛鑽在心裡，但他還是強忍著，一陣陣笑著：“你看，幸好咱倆瘦，那些胖子一時半會兒可追不上。”
“九哥……我怕……”
還能說出來的怕，就不算怕。
杏娃兒抱著小丫頭，緊緊地跟在趙九身後。
洞口那邊，火光衝天，將夜色撕裂。
爹娘用來堵門的那塊巨石早已被挪開，火把的光亮如白晝般傾瀉進洞內，人聲嘈雜。
他們已經追上了來。
就在此時，趙九腳下一空。
他幾乎是滾出來的，渾身沾滿了濕冷的泥土，脊背上蹭著岩壁上那股子經年不化的青苔味兒。
站穩腳的第一時間，趙九就回過身來，結結實實地包住了杏娃兒。
小丫頭嚇得像隻受驚的兔子，牙齒直打顫。
詭異地安靜。
隻有水滴滴落在石壁上發出的顫聲。
趙九抱著杏娃兒，斜斜的月光鋪在地上，一個男人，孤零零地站在出口不遠處的陰影裡，仿佛等了很久。
正是馬車裡那個穿著華貴的中年人。
他沒有看洞口那邊的亂局，那些嘶吼的兵士，那些即將染血的刀鋒，仿佛都與他無關。
他的目光平靜如水，卻帶著一股子直透人心的鋒芒，準確地落在趙九身上，更準確地說，是落在他懷裡那個被泥土和青苔玷汙的黑木箱子上。
趙九的心，猛地沉到了穀底。這片刻的安靜，比剛才的喧囂更讓人窒息。
他將杏娃兒和懷裡的嬰兒死死護在身後，身體繃得像一張拉滿的弓。
爹說亮刀子的地方多。
他現在沒刀，隻有一條命，和兩個比他命還金貴的拖累。
“彆怕。”
中年男人開口了，聲音溫和得不可思議，與這片殺戮之地格格不入。
“我是你爹趙淮山的朋友。”
趙九不信。
一個字都不信。
爹從沒提過他有朋友，娘也隻說，出了南山村，人人都是要吃人的餓狼。
眼前這個人，身上那股子由內而外的富貴氣，就不是他們這種泥腿子能沾染的。
“你爹常說，他三兒子趙九，最聰明，也最像他，骨頭硬，不信命，是個天生吃江湖飯的料。”
中年男人緩步走來，他身上沒有帶刀，雙手空著，掌心向外攤開，示意自己沒有敵意。
杏娃兒嚇得渾身發抖，死死拽著趙九的衣角，懷裡的嬰兒似乎也感受到了這詭異的氣氛，又開始微弱地啼哭。
“你爹娘引開了大部分人，但這裡很快就會被搜查。跟我走，這裡不安全。”
男人的話，每一個字都像是在印證著什麼。
爹娘……真的走了。
他們真的不要自己了。
趙九眼眶發酸，他死死咬著後槽牙，將那股氣憋了回去。
他看著男人，沙啞地問：
“去哪兒？”
“去一個能讓孩子吃飽飯，能讓你們睡個安穩覺的地方。”
男人笑了笑，那笑容裡帶著一種洞悉一切的從容。
趙九沒有彆的選擇。
留下就是死。
跟著這個自稱是爹朋友的男人走，或許……能活。
他看了一眼瑟瑟發抖的杏娃兒，又低頭看了一眼繈褓裡那個連眼睛都沒睜開過的妹妹。
他得讓她們活下去。
“好。”
趙九從牙縫裡擠出一個字，像一塊硬生生從石頭裡鑿出的碎屑。
男人似乎很滿意他的乾脆，轉身便走，沒有再多說一句話。
趙九扛著箱子，另一隻手牽著杏娃兒，踉踉蹌蹌地跟了上去。