時間回到鄭和船隊出發的當天。
部分現代科研技術人員，覺得自己的任務已經完成，沒必要再留在大明。
“陳大人，我們幾個商量好了，該回去了。”
周明的語氣裡帶著一絲疲憊，卻更多的是釋然。
他身後的十餘名科研技術人員，眼底都映著一年多來在大明土地上留下的成果，那是比任何勳章都更珍貴的印記。
陳林沒有立刻回答，隻是轉頭望向不遠處的句容鐵路線。
清晨的陽光灑在鐵軌上，泛著冷硬的金屬光澤，一輛蒸汽機車正噴吐著白霧，拖著兩節裝滿鐵礦石的車廂緩緩駛過，車輪與鐵軌摩擦的“哐當”聲，像是在為這個古老的時代敲打著新的節拍。
那是他們用現代圖紙結合大明工匠手藝造出來的第一台機車，從最初的零件打磨到軌道鋪設，每一步都浸透著汗水。
“再看看高爐？”
陳林忽然開口，周明愣了一下，隨即點頭。
兩人沿著田埂向東北方向的鋼鐵廠區走去，沿途的農夫們已經習慣了這座冒著黑煙的“怪物”。
四座高達十二米的高爐並排矗立，爐體上的耐火磚是用現代配方改良的黏土燒製而成，煙囪裡飄出的煙塵雖帶著工業的氣息，卻讓周邊村鎮的鐵匠們再也不用為鐵器短缺發愁。
負責高爐運營的大明工匠李鐵柱正蹲在爐前，用一根長長的鐵釺探查爐溫，看到陳林和周明，立刻起身拱手：“先生們來得正好，今早這爐鋼剛出，您看這成色！”
一段漆黑的鋼錠被抬了過來，冷卻後表麵光滑，用錘子敲打，發出清脆的聲響。
周明蹲下身，用手指拂過鋼錠表麵，眼中滿是欣慰：“這硬度已經達到二戰時期的低碳鋼標準，用來造鐵軌、機車零件完全夠用。
李師傅，你們現在能獨立把控爐溫、調整鐵礦石配比了？”
李鐵柱黝黑的臉上露出憨厚的笑容，用力點頭：“多虧先生們教的‘溫度計’和‘配料表’，現在我們六個徒弟都能獨當一麵，就算沒有先生們在，每月出鋼量也能穩定在五十噸以上。
後續要在武昌、太遠建的新高爐，圖紙我們都吃透了，就等朝廷批下來的匠人班子到位。”
聽到這話，周明轉頭看向陳林，眼神裡的堅定更甚：“你看，陳大人，這裡已經不需要我們了。
工匠們的水平足以支撐蒸汽革命的推進，接下來的全國鐵路網規劃，我們留下的圖紙和計算公式也夠用。
唯一的難題，就是要在長江上建鐵路橋，需要大型打樁機、鋼纜這些設備，大明現有的手藝根本造不出來，必須從現代運過來。”
陳林知道周明說的是實話，這一年多來，係統為了維持科研人員在大明的存在，資金已經消耗過半，即便還能支撐個一年半載，也不符合“讓大明自主發展”的初衷。
陳林深吸一口氣，“行，那諸位聯係下想回現代的人員，今天晚上我們就回現代。”
晚上，所有人集中在一起。
這次，陳林沒有讓朱元璋親自操刀，而是選擇了從安南前線回來的徐達動手。
國公嘛，是僅次於皇帝的地位。
雖然他現在錢多的花不完，但蒼蠅腿也是肉，咱不能浪費。
至於安南戰場，陳林都懶得關注。
反正徐達帶著一千人現代槍械軍隊，外加三萬大明將士，隻用了三個月時間，就橫推了安南。
傳說中的交趾布政使司也順應而生。
至於占城，陳林和朱元璋商議過，先暫時留著，必須先消化安南，才有餘力南下占城。
畢竟安南在曆史上的反複無常是出了名的，比如宣德年間，朱瞻基就因為深陷安南反複叛亂，消耗錢糧過多，導致朝廷入不敷出，選擇放棄安南。