1963年1月12日清晨，四九城飄著細雪。
陳樾站在外交部大樓三樓的窗前，嗬出的白氣在玻璃上凝結成一層薄霧。他用手掌抹開一小塊區域，透過窗玻璃往下看。院子裡幾棵光禿禿的梧桐樹上積了層薄雪，枝丫在寒風中輕輕搖晃。遠處傳來掃帚掃雪的沙沙聲，幾個穿著棉襖的清潔工正在清掃大院裡的積雪。
"看什麼呢這麼入神？"張軍長端著一杯冒著熱氣的茉莉花茶走過來，茶香頓時在冰冷的空氣中彌漫開來。
陳樾接過茶杯，溫熱的觸感讓他凍得發僵的手指舒服了些："在看雪。記得小時候在奉天，下雪天最喜歡堆雪人了。"
"現在可不是賞雪的時候。"張軍長壓低聲音，下巴朝窗外點了點，"白象代表團提前到了，車隊已經進大院了。"
陳樾聞言立即放下茶杯，湊近窗戶。隻見三輛黑色伏爾加轎車緩緩駛入外交部大院，車輪碾過薄雪發出咯吱咯吱的聲響。前車的車門打開，幾個裹著厚呢子大衣的身影陸續下車。為首的是個身材高大的中年男子，濃密的眉毛下是一雙銳利的眼睛，正警惕地打量著四周。
"那就是辛格，"張軍長小聲說，"白象外交部二號人物，出了名的強硬派。去年在議會演講時，還叫囂要用武力解決邊界問題。"
陳樾注意到辛格身後跟著幾個白人麵孔，他們刻意與白象代表團保持距離，但那種居高臨下的姿態還是暴露了身份。"鷹醬和毛熊的觀察員？"
"嗯，名義上是來"協助談判"。"張軍長冷笑一聲，茶水在杯子裡晃了晃，"實際上就是來給白象撐腰的。你看那個穿灰西裝的金發男人，是鷹醬國務院的南亞事務顧問，據說在德裡待了三年，跟白象軍方關係密切。"
陳樾仔細觀察著那個鷹醬代表。那人約莫四十出頭，梳著一絲不苟的背頭，走路時習慣性地微微昂著下巴，右手無名指上戴著一枚醒目的畢業戒指——應該是西點軍校的。
"走吧，該去會議室了。"張軍長整了整中山裝的領子，"記住你的身份是技術顧問，主要任務是觀察記錄。"
會議室裡暖氣開得很足，長條形的紅木談判桌上已經擺好了茶水。陳樾作為技術顧問坐在後排，麵前攤開一本牛皮封麵的筆記本。他注意到桌上擺放的茶杯很有講究——兔子這邊的茶杯是景德鎮特供的青花瓷，釉色溫潤，杯底印著"中南海專用"的款識；而給白象代表準備的則是普通的白瓷杯，雖然質地也不錯，但明顯差了一個檔次。
辛格帶著代表團入座時，目光在茶杯上停留了好幾秒。他抬頭看向對麵的兔子代表——外交部長陳毅正慢條斯理地用杯蓋撥弄著茶葉，青花瓷杯在他手中顯得格外精致。
"歡迎來到四九城，"陳毅開口道，聲音洪亮有力，"這幾天下雪，路上不好走吧？"
辛格擠出一個僵硬的笑容："感謝關心。不過我想我們還是儘快進入正題比較好。"他的英語帶著濃重的白象口音，說話時右手食指不停地敲擊桌麵，發出輕微的噠噠聲。
陳毅不緊不慢地抿了口茶："急什麼？談判就像泡茶，水溫太急反而會破壞茶香。"他示意工作人員給客人添茶，"這是我們杭州的特級龍井，用的是清明前的頭茬嫩芽，一年也就產那麼幾十斤。"
陳樾在後排悄悄觀察著雙方的表情變化。白象代表們明顯不適應這種慢節奏的開場，有幾個人已經開始頻繁看表。而兔子這邊的人員則都保持著恰到好處的微笑，仿佛真的隻是一場普通的茶敘。
"關於邊界問題，"辛格終於忍不住直奔主題，"我們認為應該恢複到戰前控製線。麥克馬洪線是經過曆史檢驗的合法邊界，這一點毋庸置疑。"他說著從公文包裡取出一遝文件，紙張嘩啦作響。
會議室裡的氣氛瞬間凝固。陳毅放下茶杯，瓷器碰撞發出清脆的聲響。"麥克馬洪線？"他笑了笑，從文件夾裡抽出一份泛黃的文件，"需要我念一念1935年約翰牛國白象事務大臣的備忘錄嗎？裡麵清清楚楚寫著那條線是怎麼"畫"出來的。"
辛格的臉一下子漲得通紅："這是對白象的汙蔑！我們有完整的法律依據——"
"法律依據？"陳毅打斷他，又從文件夾裡取出一張老照片，"這是1914年西姆拉會議的合影，照片背麵的記錄顯示，當時的西藏代表根本沒有在正式文本上簽字。"
陳樾看到鷹醬的觀察員悄悄往辛格那邊推了張紙條。白象代表團的顧問們立即湊到一起低聲討論起來，有人不停地用手帕擦著額頭上的汗珠，會議室裡頓時響起一陣窸窸窣窣的紙張翻動聲。
談判就這樣在劍拔弩張的氣氛中開始了。第一天沒有達成任何共識，但陳樾注意到一個耐人尋味的細節——每當白象代表態度強硬時，他們的目光總會有意無意地瞟向牆上的掛鐘，仿佛在等待著什麼。
散會後，陳樾被叫到了外交部後院的一個小會議室。這裡陳設簡單，隻有一張方桌和幾把椅子，牆上掛著大幅的邊境地圖。
"看出什麼門道了嗎？"張軍長問道，手裡轉著一支英雄牌鋼筆。
陳樾翻開筆記本："他們在故意拖延時間。每次談到關鍵問題就會岔開話題，而且特彆關注時間節點。"他指著自己做的記錄，"下午三點十五分和五點三十分這兩個時間點，辛格看了至少四次表。"
"沒錯，"情報部門的王處長插話道，他手裡拿著一份剛解密的電報，"我們收到邊境部隊報告，白象正在向達旺方向秘密增兵。他們想用談判拖住我們，爭取調兵時間。"