“姑媽，您急什麼。”劉三嬉皮笑臉地從袖中抽出那個油紙包，在手裡掂了掂，“這可是上好的‘蝕骨香’，無色無味，點在香爐裡，不出半月，保管大羅神仙也查不出病因，隻會以為是悲傷過度，鬱鬱而終。‘萬毒堂’的李老板說了，這可是他壓箱底的寶貝。”
“少廢話！”劉媽媽一把奪過油紙包，又從懷裡掏出一張五十兩的銀票塞給他，“拿著錢，快滾。記住，最近風聲緊，沒事彆再進城了。”
劉三接過銀票，放在嘴邊吹了吹，臉上笑開了花：“得嘞！還是姑媽疼我。”
他正要把銀票揣好，忽然覺得身子一軟，手腳有些不聽使喚。
“咦？”他晃了晃腦袋，感覺眼前有些發花，“姑媽，我怎麼……怎麼有點頭暈……”
劉媽媽正在檢查那油紙包，聞言不耐煩地回頭：“沒出息的東西，許是昨晚又去哪鬼混了，掏空了身子！趕緊走！”
“不……不對……”劉三驚恐地發現，自己的雙腿就像是麵條一樣，再也支撐不住身體的重量。他“撲通”一聲，癱倒在地，手中的銀票也飄落在地。
他想說話，卻發現舌頭也開始僵硬，隻能發出“嗬嗬”的含混聲音。他想爬起來，但四肢百骸卻湧上一股無法抗拒的酸軟無力感，連抬起一根手指都做不到。
但他偏偏神誌清醒無比！他能清楚地看到姑媽臉上那由不耐煩轉為驚愕，再轉為恐慌的表情。
“你……你怎麼了？”劉媽媽也慌了，她從未見過如此詭異的情形。
就在此時，柴房外忽然傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，以及一個中氣十足的喝問聲：
“什麼人在裡麵！鬼鬼祟祟的，出來！”
這聲音劉媽媽再熟悉不過，是侯府護院總領，張桐！一個出了名的鐵麵無私，隻聽老侯爺號令的硬骨頭！
他怎麼會來這裡？
劉媽媽嚇得魂飛魄散，下意識地想將手中的油紙包藏進懷裡。
“砰！”
柴房的門被一腳踹開。
陽光猛地照了進來，刺得劉媽媽睜不開眼。隻見張桐手持佩刀，帶著四名精壯的護院，堵在了門口，目光如電，死死地盯著屋內的兩人。
“劉媽媽？”張桐眉頭緊鎖，“你在這裡做什麼？地上這人是誰？！”
他的目光掃過癱倒在地的劉三，又落在劉媽媽手中那個來不及藏起的油紙包上，眼神瞬間變得銳利起來。
“沒……沒什麼……”劉媽媽冷汗涔涔，強作鎮定地解釋道，“這是我娘家侄子，他……他有羊癲瘋，突然就發病了。我正要扶他去歇歇。”
“羊癲瘋？”張桐冷笑一聲。他當了二十年護院，什麼樣的人沒見過。羊癲瘋發作是口吐白沫、四肢抽搐，哪有像這樣癱成一灘爛泥，眼睛裡卻全是恐懼的？
他一步步走上前，強大的壓迫感讓劉媽媽不由自主地後退。
“你手裡拿的，是什麼？”張桐的刀尖，指向了那個油紙包。
“是……是給我侄子治病的藥……”
“是嗎？”張桐不再跟她廢話，對身後的護院喝道，“拿下！”
兩名護院立刻上前，一左一右架住了驚慌失措的劉媽媽。另一人則從她手中奪過了那個油紙包。
張桐接過油紙包，小心翼翼地打開。
裡麵是十幾個用蠟封好的小小瓷瓶。他拔開其中一個瓶塞，一股極淡、卻無比詭異的香氣飄散出來。隻是聞了一下，張桐就感覺一陣胸悶。
他立刻屏住呼吸，臉色變得無比凝重。
“搜！”
護院們立刻對劉三和劉媽媽搜身。很快，那張五十兩的銀票，以及劉三身上藏著的幾瓶其他毒藥，全被搜了出來。
人贓並獲！
“好啊！好一個劉媽媽！”張桐怒喝道，“竟敢在侯府之內，私藏、交易這等違禁之物！說！你們到底想乾什麼？！”
劉媽媽麵如死灰，渾身抖如篩糠，一句話也說不出來。
而這場突如其來的變故，也驚動了周圍的下人。越來越多的人圍了過來，對著柴房內指指點點，議論紛紛。
就在此時，一個蒼老卻威嚴的聲音在人群後響起。
“都讓開！”
眾人回頭，隻見須發皆白的老侯爺拄著龍頭拐杖，在管家的攙扶下，麵沉如水地走了過來。
看到老侯爺親臨，張桐立刻單膝跪地，抱拳道：“侯爺！屬下巡查之時，在此處發現劉媽媽與一身份不明的外男行蹤詭異，當場查獲這些……毒物！”
老侯爺的目光，緩緩地從那些瓷瓶上掃過，最後，落在了麵無人色的劉媽媽臉上。那雙渾濁的老眼裡，此刻卻迸射出駭人的精光。
“說，這些東西，是誰讓你弄的？”
劉媽媽渾身一顫，還未開口，另一個盛怒的聲音便尖銳地響了起來。
“反了！真是反了！張桐，你好大的膽子！竟敢無憑無據地汙蔑本夫人的陪房！”
眾人回頭，隻見打扮得花團錦簇的劉氏，正滿臉怒容地快步而來。她本已準備出門，卻聽聞後院大亂，自己的心腹被護院抓住，立刻便趕了過來。
當她看到眼前這人贓俱獲的場麵，以及老侯爺那冰冷的眼神時，她心中咯噔一下，一股不祥的預感瞬間籠罩了全身。
但事已至此，她絕不能退。
她走到場中，先是對老侯爺福了福身，隨即柳眉倒豎，指著張桐厲聲斥責：“張總領，我敬你是侯府的老人，但你也不能這般血口噴人！劉媽媽是我的人，她侄子偶感風疾，她關心則亂，帶他來歇息片刻，有何不妥？至於這些所謂的毒物，誰知是不是你挾私報複，故意栽贓陷害！”
她這一番話，顛倒黑白，倒打一耙，將自己摘得乾乾淨淨。
然而，她話音剛落，一個虛弱卻清晰無比的聲音，從人群外悠悠地飄了進來。
“哦？既然是栽贓，那母親可敢讓這位‘偶感風疾’的表兄，親自開口說句話嗎？”
眾人循聲望去，隻見沈知微穿著一身素白的寢衣，外麵隻披了一件單薄的外衫，由小翠攙扶著，正一步一步，緩緩地走來.