霍格沃茨城堡的大禮堂被臨時布置成了家長會的會場。高高的穹頂下，四大學院的旗幟靜靜垂掛。長桌被撤去，取而代之的是一排排整齊的座椅，麵向著教師席。空氣中彌漫著淡淡的香水味、羊皮紙的氣息以及一種屬於成年人的、略帶拘謹的沉穩氛圍。家長們三三兩兩地步入會場，低聲寒暄。
安比岡斯跟在父母身後，踏入這熟悉又陌生的會場。她穿著一身嶄新的墨綠色長袍，頭發仔細梳理過，臉上帶著大病初愈後的紅潤和一絲不易察覺的緊張。琥珀色的眼眸好奇地打量著周圍——她很少有機會看到如此多成年巫師齊聚霍格沃茨。
理查德一家正沿著通往大禮堂的走廊前行。走廊裡人來人往，氣氛略顯嘈雜。就在他們即將走到一個拐角時，迎麵走來一行人。
為首的男人身材高瘦，鉑金色的長發一絲不苟地束在腦後，麵容英俊卻帶著一種刻骨的冷漠和高傲。他穿著一身剪裁極其考究、泛著銀灰色光澤的昂貴長袍，手持一根鑲嵌著巨大蛇頭寶石的黑檀木魔杖，步伐沉穩有力，周身散發著不容置疑的權威和冰冷的氣場。正是盧修斯·馬爾福。他的身旁，跟著一臉矜持傲慢的德拉，以及一位衣著考究的隨從。
安比岡斯的呼吸瞬間一窒，心臟在胸腔裡狂跳起來。她幾乎是下意識地停下了腳步，琥珀色的眼眸瞬間睜大，裡麵充滿了毫不掩飾的——崇拜與敬畏。她一直視盧修斯·馬爾福為純血統的標杆，斯萊特林真正的領袖——優雅、強大、手腕高超。
德拉科敏銳地捕捉到了安比岡斯那毫不掩飾的、灼熱的目光——那目光正牢牢鎖定在他的父親身上。德拉科的嘴角立刻勾起一絲慣有的、帶著嘲諷的弧度。
“哼，”德拉科的聲音不大不小，恰好能讓附近的人聽到，帶著一絲刻薄的調侃，“理查德，看來挪威的冰天雪地也沒能凍住你那……熱切的目光啊？怎麼？看到真正的斯萊特林領袖，激動得連路都不會走了？還是說，凍僵的腦子還沒化開？”他灰藍色的眼眸掃過安比岡斯瞬間漲紅的臉頰，語氣帶著戲謔。
安比岡斯的臉頰瞬間滾燙，她感到一陣難堪，但那份對盧修斯的崇拜讓她下意識地挺直了脊背。她琥珀色的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，毫不示弱地揚起下巴，反唇相譏：
“嗬，馬爾福，看來霍格沃茨的假期也沒能教會你什麼叫真正的‘風度’？還是說，馬爾福家的‘風度’就是像地精一樣在走廊裡對同學冷嘲熱諷，順便展示你那……嗯……‘凍僵’的幽默感？”她的聲音清脆，帶著一絲反擊的鋒芒，嘴角勾起一個略帶挑釁的弧度，“我腦子化沒化開不知道，倒是你，德拉科，是不是被溫室裡的花熏得連基本的禮貌都忘了？需要我提醒你，走廊是用來走路的，不是用來展示你那貧瘠的……詞彙量的嗎？”
德拉科臉上的嘲諷瞬間凝固，灰藍色的眼眸中閃過一絲慍怒和一絲被戳中的尷尬。他正要開口反擊——
就在這時，盧修斯低沉而冰冷的聲音響起，帶著一種不容置疑的威嚴：“德拉科。”他的目光甚至沒有離開前方，隻是微微側頭，聲音不高，卻如同冰冷的鞭子抽打在空氣中，“注意你的言辭。在霍格沃茨，馬爾福家族需要保持應有的……風度。”他的語氣平淡，卻帶著不容抗拒的壓力。
德拉科臉上的慍怒瞬間被壓下，他灰藍色的眼眸中閃過一絲不甘，但還是順從地微微低下頭：“是，父親。”他不再看安比岡斯，但嘴角依舊帶著一絲若有若無的譏誚，低聲嘟囔了一句：“伶牙俐齒的雪貂……”
安比岡斯也閉上了嘴，臉頰依舊滾燙。她感激地，或者說，更加崇拜地看了一眼盧修斯那挺拔而冰冷的側影。他維護了風度，也……間接製止了這場爭吵？這份認知讓她心中的崇拜更加強烈。同時，她也沒錯過德拉科那句“伶牙俐齒的雪貂”，琥珀色的眼眸中閃過一絲得意的光芒，仿佛在說：“哼，承讓！”
盧修斯的目光極其短暫地掃過理查德夫婦，微微頷首，算是打過招呼，姿態依舊帶著居高臨下的疏離：“理查德先生，夫人。”隨即不再停留，帶著德拉科和隨從，邁著沉穩的步伐，繼續前行，黑袍下擺翻滾，如同流動的銀灰色冰川。
安比岡斯站在原地，目送著那個高大、冰冷、散發著強大氣場的背影消失在走廊儘頭，心臟還在劇烈地跳動著。臉頰依舊滾燙，但琥珀色的眼眸中，那份崇拜的光芒卻更加明亮了，同時還有一絲……成功反擊德拉科的得意？
“安比？”母親艾米麗亞輕輕碰了碰她的手臂，聲音帶著一絲關切和提醒。安比岡斯回過神，跟著父母繼續走向大禮堂。
進入大禮堂，理查德一家在斯萊特林區域後排找了個位置坐下。安比岡斯注意到阿斯托利亞和她的父母以及姐姐達芙妮·格林格拉斯也坐在不遠處。阿斯托利亞也看到了她，隔著人群，對她露出了一個溫柔而安撫的微笑，藍綠色的眼眸中帶著關切。安比岡斯心中一暖，也回了一個微笑。
格林格拉斯先生和夫人也看到了理查德夫婦，雙方隔著幾排座位，禮貌地點頭致意。格林格拉斯先生是一位氣質儒雅、眼神溫和的中年巫師，格林格拉斯夫人則顯得嫻靜端莊。達芙妮·格林格拉斯則帶著一絲斯萊特林式的矜持微笑。
德拉科和盧修斯坐在前排。德拉科似乎也注意到了阿斯托利亞的目光，他灰藍色的眼眸轉向她，嘴角勾起一個比剛才真誠得多的弧度，帶著一絲少年氣的得意。阿斯托利亞則回以一個禮貌而疏離的淺笑。
鄧布利多教授站在教師席前，半月形眼鏡後的藍眼睛閃爍著溫和而睿智的光芒。他首先歡迎了各位家長，簡單介紹了新學年的展望，然後進入了家長會的核心環節——各科教授點評學生表現。
魔咒學的弗立維教授用他尖細的聲音熱情洋溢地表揚了赫敏·格蘭傑在魔咒創新上的天賦：“格蘭傑小姐對‘無聲咒’原理的獨特見解令人印象深刻！”，也肯定了納威·隆巴頓在克服困難後展現的顯著進步：“隆巴頓先生在防護性魔咒上的穩定性有了質的飛躍！”。他還提到了德拉科·馬爾福在精準施法上的優勢：“馬爾福先生對魔咒軌跡的控製相當精準。”
而變形術的麥格教授則嚴肅而精準地點評了這門課的難點：“將情感注入變形過程是高級變形術的關鍵，也是最難掌握的環節。”她高度讚揚了哈利·波特在實踐變形中展現的出色天賦和應變能力：“波特先生能將理論轉化為實踐的速度令人驚訝，尤其是在麵對壓力時。”但也指出了其紀律性的不足：“然而，嚴格遵守安全規程是變形術的基石。”她也肯定了帕瓦蒂·佩蒂爾在理論理解上的紮實。
斯普勞特教授（草藥學）：聲音溫和而充滿熱情。她重點表揚了納威·隆巴頓在草藥學上展現的非凡天賦和與植物的親和力：“隆巴頓先生擁有成為傑出草藥學家的潛質，他對植物的理解和耐心是天賦的禮物！”也提到了漢娜·艾博的細心照料：“艾博小姐對溫室植物的照料無微不至。”和安比岡斯在識彆稀有草藥特性上的敏銳觀察力：“理查德小姐對月光草魔力波動的感知非常敏銳。”
賓斯教授（魔法史）用他單調乏味的聲音列舉了幾個在OWLs考試中取得優異成績的學生名字，包括赫敏·格蘭傑和泰瑞·布特，強調了對曆史事件精確記憶的重要性。
占卜學的特裡勞妮教授：用她那飄忽不定的聲音神秘兮兮地提到了幾個“天目”特彆明亮的學生，包括拉文德·布朗，並暗示了某些“不詳的預兆”：“水晶球中彌漫的迷霧……預示著……動蕩……在東方……”引得部分家長不安地交換眼神。
輪到斯內普教授時，整個禮堂的氣氛似乎都冷了幾分。
斯內普如同從陰影中浮現的幽靈，緩緩走到台前。他深不見底的黑眸冷漠地掃視全場，蠟黃的臉上沒有任何表情，緊抿的薄唇透著一貫的冰冷和疏離。他低沉沙啞的聲音如同冰冷的蛇鱗摩擦，清晰地回蕩在禮堂中：
“魔藥學。”他開口，聲音沒有任何起伏，“這是一門需要精確、耐心、對材料本質深刻理解以及……絕對專注的學科。任何愚蠢的分心或自以為是的‘靈感’，都可能釀成災難。”
他深不見底的黑眸掃過斯萊特林區域，目光似乎極其短暫地在安比岡斯身上停留了一瞬，快得如同錯覺。“在上一學年，”他繼續道，“斯萊特林學院在魔藥學上……整體表現尚可。”他語氣平淡，仿佛在陳述一個無關緊要的事實。
“OWLs考試成績。”他拿出一卷羊皮紙，聲音冰冷地念道：“格林格拉斯小姐（A.Greengrass）。”他頓了頓，“‘Outstanding’（O）。”
禮堂裡響起一陣輕微的讚歎聲，尤其是斯萊特林區域。格林格拉斯夫婦臉上露出欣慰而驕傲的笑容。阿斯托利亞則微微低下頭，臉上帶著一絲謙遜的紅暈，但藍綠色的眼眸中閃爍著自信的光芒。德拉科也看向阿斯托利亞，灰藍色的眼眸中帶著毫不掩飾的欣賞。
斯內普的目光再次掃過羊皮紙，聲音依舊冰冷無波：“理查德小姐（A.Richard）。”他再次停頓了一下，深不見底的黑眸似乎再次極其短暫地掃過安比岡斯的方向，“‘ExceedsExpectations’（E）。”
安比岡斯的心微微一沉。E……隻是良好，離阿斯托利亞的O還差一級。雖然她知道阿斯托利亞在魔藥學上極其刻苦，但聽到自己的成績緊隨其後被念出，還是感到一絲失落。她下意識地攥緊了長袍的下擺。
斯內普開始點評，他的聲音如同冰冷的解剖刀：格林格拉斯小姐：“展現了無與倫比的嚴謹性、精確性和穩定性。她的成功並非源於天賦異稟，而是源於日複一日的刻苦鑽研、對步驟的絕對遵循以及對細節的極致追求。她證明了，在魔藥學領域，勤奮與專注是通往卓越的基石。”他的評價罕見地正麵，雖然語氣依舊冰冷，但“無與倫比”、“極致追求”等詞，無疑是對阿斯托利亞刻苦精神的高度肯定。
理查德小姐：“……”斯內普深不見底的黑眸似乎再次瞥了她一眼，帶著一絲不易察覺的審視，“……在理解魔藥原理和材料特性上，展現出敏銳的直覺和一定的天賦。在某些複雜藥劑的調製過程中，偶爾能捕捉到……靈光一閃的瞬間。”他話鋒一轉，語氣陡然嚴厲，“然而！這種天賦被嚴重的隨意性、對基礎步驟的輕視以及……不必要的個人情感乾擾所拖累！導致操作穩定性極差，理論深度不足，應對突發狀況的能力更是……令人失望。結論：潛力尚存，但遠未達到其應有的水平。若不能摒棄乾擾，專注於魔藥本身，終將歸於平庸。”
“不必要的個人情感乾擾”……這幾個字像針一樣刺入安比岡斯的心，她的臉頰瞬間變得滾燙。他……他是在暗示什麼嗎？是因為她……因為他嗎？一股混合著難堪、羞憤和被戳中心事的刺痛感湧上心頭。她緊緊咬著下唇，低著頭，不敢看任何人。
斯內普點評完畢，不再多言，如同來時一樣，悄無聲息地退回了教師席的陰影中。
家長會結束後，家長們紛紛起身，開始自由交談。格林格拉斯夫婦帶著阿斯托利亞和達芙妮走向理查德一家。
“理查德先生，理查德夫人，安比岡斯，”格林格拉斯先生溫和地打招呼，“很高興看到安比岡斯平安歸來。”