車門甫一打開，冰冷的、混雜著肅殺之氣的空氣便灌了進來。
沙瑞金整了整衣領，那張平日裡在電視上總是帶著溫和笑意的臉，此刻繃得像一塊鐵板。
他旁邊的省委副書記高育良，鏡片後的雙眼微微眯起，不動聲色地觀察著前方那群從戰場上直接走下來的將星。
兩人下了車，司機和秘書連大氣都不敢喘。
省公安廳門前這片不大的空地，此刻成了兩個世界的交界線。
一邊是地方行政權力的象征，另一邊，是國家暴力機器最鋒利的刀刃。
“走，過去。”
沙瑞金低聲對高育良說了一句，便邁開了步子。
不是尋常的散步，也不是領導視察的穩健步伐，而是一種帶著明顯急切的小跑。
皮鞋敲擊著水泥地麵，發出“嗒嗒”的聲響，在這死寂的氛圍中，顯得格外突兀。
高育良落後半個身位，緊緊跟上。
他的目光在趙援朝和周圍那些將領臉上飛快地掃過，心頭猛地一沉。
這陣仗，遠比他想象中要嚴峻。
十幾米的距離，沙瑞金感覺自己像是走了一個世紀。
那十幾道目光，如同探照燈，將他從裡到外照了個通透，讓他所有準備好的官樣文章和安撫話術，都堵在了喉嚨裡，顯得那麼蒼白無力。
終於，他站定在趙援朝麵前，臉上擠出一個他自認為最誠懇的笑容，主動伸出了雙手。
“趙首長！”
沙瑞金的聲音比平時高了半度，試圖用熱情衝散眼前的凝重，“讓您受驚了！我代表漢東省委、省政府，向您表示最深切的慰問！”
趙援朝的目光平靜如水，他伸出右手，與沙瑞金交握。
沙瑞金感到對方的手掌乾燥、有力，像一塊烙鐵，溫度不高，卻帶著不容抗拒的力道。
“沙書記，客氣了。”
趙援朝的聲音很平淡，聽不出喜怒。
“不客氣，不客氣，這是我們應該做的！”
沙瑞金緊緊握著趙援朝的手，抓住了一根救命稻草，語速極快地保證道：“趙首長，您放心！漢東的事情，我沙瑞金在這裡跟您立個軍令狀！保證嚴查到底，一查到底！無論是誰，涉及到誰，絕不姑息，絕不包庇！”
他說得斬釘截鐵，每一個字都擲地有聲。
這是他作為省委書記能給出的最高承諾。
然而，這番話並沒有換來預想中的緩和。
站在趙援朝身後的那些將軍們，臉上的表情沒有絲毫變化。
那黝黑的老將軍“哼”了一聲，聲音不大，卻像一根針，精準地刺破了沙瑞金用話語營造出的氣場。
其餘人的目光，更是毫不掩飾，從審視變成了赤裸裸的殺氣。
那不是比喻，是真真切切的，從屍山血海裡磨礪出來的殺氣。
沙瑞金感覺自己的後背瞬間就被冷汗浸濕了，那笑容也僵在了臉上，顯得無比滑稽。
他有些尷尬地鬆開手，轉向其他人，試圖緩和氣氛：“各位首長遠道而來，辛苦了。這裡不是說話的地方，風也大。我已經安排好了，不如我們先到省委大樓，坐下來，喝杯熱茶，我們詳細地談一談？”
他指了指省委大樓的方向，姿態放得極低，幾乎是請求的語氣。