書房內的空氣沉重。
蕭振國坐在太師椅上，那張因歲月而溝壑縱橫的臉，此刻布滿了寒霜。
他握著龍頭拐杖的手收緊，指節用力。
他看著葉辰，眼中是久居上位者被冒犯的怒意。
“討債？”
他重複著這兩個字，聲音不大，但在這片寂靜的書房裡顯得格外清晰。
“在這蕭家，在我麵前，你憑什麼說這兩個字？”
蕭振國的聲音陡然拔高，拐杖的末端在實木地板上重重一頓，發出沉悶的響聲。
“你有什麼資格？”
威壓如山，傾瀉而下。
蕭長風的身體僵住，他看著自己的父親，又看看身旁平靜的葉辰，內心是焦灼。
他張開嘴，想說些什麼來緩和氣氛，喉嚨卻像是被堵住了一樣。
蘇婉抓著蕭長風的衣袖，手在發抖，臉上是恐懼。
葉辰迎著蕭振國的目光，沒有回答他的質問。
他隻是伸出手，將那件放在茶杯旁的東西，往前推了推。
動作很輕。
那是一枚勳章。
勳章通體由一種暗沉的金屬鑄成，在書房的燈光下，反射著冷硬的光澤。
蕭振國的目光落在那枚勳章上，眼神凝固。
站在一旁的蕭長風，在看清那枚勳章的瞬間，整個身體都震了一下。
他認得這枚勳章。
北境守護者。
這是龍國軍部，專門授予那些在北境戰場上立下不世之功的軍人的無上榮耀。
他的呼吸變得急促，一個荒唐的念頭湧上心頭。
二十多年前，他也曾用命換來過一枚一模一樣的勳章，那是他前半生所有榮耀的見證，也是他被逐出家門後，心中唯一的慰藉。
他以為是葉辰拿了他的那枚。
他的目光下意識地移向勳章的底座，那裡應該鐫刻著獲得者的名字。
當他看清那上麵用正楷刻著的兩個字時，他腦中轟然一響。
葉辰。
不是蕭長風。
震驚過後，是巨大的困惑。
他看著葉辰，這個他名義上的乾兒子，此刻在他眼中變得無比陌生。
蕭振國盯著那枚勳章，眼中的怒意退去，取而代之的是一絲審視和意外。
他當然也認得這枚勳章的分量。
但短暫的驚訝過後，他很快恢複了鎮定。
“嗬。”
他發出一聲輕微的嗤笑，聲音裡帶著不屑。
“一枚北境守護者勳章。”
他緩緩開口，語氣平淡，像是在評價一件無足輕重的物品。
“不錯，能拿到它，證明你在北境確實有些本事，或許還有些運氣。”
他端起麵前的茶杯，吹了吹熱氣，卻沒有喝。
“但僅憑這個，就想在京都橫著走，想在我蕭家討價還價……”
他放下茶杯，抬起眼簾，目光重新變得銳利。