死寂。
並非荒野的寂靜，而是意識沉入最深海底般的絕對虛無。沒有痛苦，沒有寒冷，沒有那些血腥混亂的幻象，隻有一片純粹、厚重的黑暗。
秋長歌的意識在這片黑暗中漂浮了不知多久，仿佛一粒微塵。然後，一點極其微弱的光，毫無征兆地在黑暗深處亮起。不是燭火，不是星光，更像是一種……感覺的回歸。
他“感覺”到了自己的存在。
緊接著，是觸覺。
一種極其怪異的感覺。身體仿佛被一層堅韌而溫潤的“殼”緊緊包裹著，密不透風，卻又奇異地不覺得憋悶。這層殼隔絕了外界的一切寒冷與喧囂，帶來一種難以言喻的安全感，如同回到了生命最初的母體。
然後，是嗅覺。
一股極其濃烈的、混合著鐵鏽、甜腥和某種草木灰燼般的奇異氣味，頑固地鑽入他的感知。這味道很熟悉，是那層包裹著他的“殼”散發出來的，帶著一種新生的、原始的氣息。
最後，是聽覺。
咚…咚…咚……
沉穩而有力的心跳聲，如同遙遠而清晰的鼓點，在這片沉寂的黑暗中響起。那是他自己的心跳，前所未有的清晰，每一次搏動都帶著磅礴的生命力，驅散著殘留的寒意。
意識，如同退潮後顯露的礁石，一點點清晰、凝聚。
我是……秋長歌。
鐵岩堡……落選……血月……護衛的屍體……那塊暗紅色的碎片……劇痛……冰冷……還有……繭？
最後的記憶碎片如同閃電劃過腦海！秋長歌猛地一個激靈，意識徹底複蘇！
他用力地、深深地吸了一口氣！
“嘶啦——！”
堅韌的繭殼被這驟然爆發的力量從內部撕裂！發出如同布帛被強力撕開的聲響！包裹著他的那層暗紅色的、布滿細微暗金紋路的“殼”，應聲破裂！
冰冷的、帶著荒野特有土腥味的空氣瞬間湧入！猛烈地刺激著他裸露在外的每一寸皮膚！
秋長歌猛地坐起！大口大口地喘息著，貪婪地汲取著久違的空氣。他茫然地環顧四周。
依舊是冰冷的荒野，枯草在寒風中搖曳。頭頂是沉沉的夜幕，血月不知何時已隱去，隻留下稀疏的星子。不遠處，那堆護衛的殘屍依舊散發著濃烈到令人作嘔的血腥氣，提醒著他昏迷前的恐怖遭遇。
他低頭，看向自己的身體。
皮膚！他難以置信地看著自己的雙手，又摸了摸臉頰、胸膛。原本麥色的皮膚，此刻呈現出一種溫潤的、如同上好玉石般的質感，在微弱的星光下，隱隱泛著一層極其淡薄的、近乎透明的琉璃光澤！更奇異的是，皮膚表麵覆蓋著一層薄薄的、暗紅色的乾涸血痂，此刻正隨著他的動作簌簌剝落，露出下麵完好無損、甚至感覺更加堅韌的肌膚。沒有絲毫傷痕！之前被士兵搜身時的刮擦，在荒野狂奔時的擦傷，甚至被那碎片汲取生命力時的痛苦痕跡，全都消失不見！
力量！一股前所未有的力量感，如同潛伏的火山，在他四肢百骸中奔湧！他下意識地握緊拳頭，指骨關節發出清脆的爆鳴！他能清晰地感覺到肌肉纖維的每一次收縮都蘊含著遠超從前的爆發力！仿佛輕輕一拳，就能擊碎堅硬的岩石！
這……這就是蛻凡境第一境——皮肉境？那塊碎片……那場非人的痛苦……帶來的竟是這種蛻變？
狂喜如同岩漿般瞬間衝上頭頂！落選的失落，死亡的恐懼，在這一刻被這新生的力量感衝刷得無影無蹤！他甚至想仰天長嘯！
然而，就在他心神激蕩的刹那——
嗡！
一股極其微弱、卻無比清晰的悸動，毫無征兆地從他眉心深處傳來！並非聲音，更像是一種冰冷的、帶著致命威脅的直覺預警！
緊接著，一股難以形容的、如同被毒蛇盯上的冰冷寒意，瞬間攫住了他的心臟！比荒野的寒風更刺骨百倍！
危險！致命的危險！就在身後！
秋長歌渾身的汗毛瞬間炸起！剛剛獲得力量的狂喜被這突如其來的死亡預感徹底澆滅！他來不及思考，更來不及回頭，幾乎是憑借著在生死邊緣磨礪出的本能，身體猛地向側麵撲倒！
“嗷嗚——！”
就在他撲倒的瞬間，一道帶著濃烈腥風的巨大黑影，挾著令人作嘔的惡臭，如同鬼魅般從他剛才站立的位置猛撲而過！鋒利的爪子撕裂空氣，帶起的勁風刮得他臉頰生疼！
秋長歌在地上狼狽地翻滾一圈，迅速翻身半跪，驚魂未定地看向襲擊者。