平望鎮是江南運河和太浦河的交彙點，距平望鎮五十餘裡的杜家灣水源充沛，一條從太浦河分支的河流流經杜家灣，杜家灣水土富饒，田無貧田。
孟春走在田埂上，田埂兩側灌滿水的泥田裡，牛拉著犁在其中行走，水鳥支著長腿在混濁的泥水裡噆食蟲子和泥鰍，泥土混著河水交織出一種獨特的氣味，他不自覺放鬆下來，心裡的怒氣不知不覺消散了許多。
生來是商戶的他，這一刻由衷羨慕起農戶，男丁長至二十一歲，按均田製規定的能分到二十畝永業田和八十畝口分田，口分田到六十歲才會收歸官府，能白種三十九年呢。難怪杜母那麼傲氣，農戶在商戶麵前，天生的高人一等。
“這是誰家的客？”田裡耙泥的男人問。
“是不是跟杜黎他媳婦長得像？”
“應該是杜老丁家的客，他二兒媳前幾天給他添了個孫子，今天估計是洗三。”
有好事人大聲問：“那個小夥子，你是不是杜黎的小舅子？他家今天在河渠東頭乾活，你順著這條道一直走，過河就看見了。”
孟春道謝，他按對方指的路走，走到河邊就遇到杜黎他們一家，杜黎和杜明站在河裡洗鐵犁，杜父在河邊割牛草，李紅果坐在河邊洗腳。
“春弟？你們已經來了？你咋找到這兒來了？”杜黎詫異地問。
“我想來看看有沒有我能幫忙的。你們這麼早就收工？我來的時候，嬸子還在拔雞毛，這會兒估計還沒開火，離飯好還早得很。”孟春在河邊蹲下，河渠裡的水清澈見底，他見了也想下河站在水裡。
“今天家裡有客，早收工。你爹來沒來？”杜父問。
“沒有，家裡今天有事，他走不開。”孟春回答，“等孩子滿月的時候，我爹會過來。”
杜父聽罷，他思量兩瞬，說：“老二，你先回去，我跟你哥你嫂把剩下的五分田犁了再回。”
“行。”杜黎幫他大哥把鐵犁從水裡拖起來，他擰乾褲子上的水，招手說：“春弟，我們先回去。”
孟春跟他走，路上他毫不吝嗇地把杜母的所作所為一一相告，他挑撥離間道：“姐夫，我真不明白，你爹娘把你的婚姻大事用來換錢供你弟讀書，這個決定是他們自己做下的，怎麼臨了又看不上這樁婚事、瞧不起你的嶽家？你爹娘難道對你就不愧疚？”
杜黎無地自容，他作為被剝削被壓榨被輕視的一方，還得替他娘道歉：“她就是那樣的人，我也沒辦法，你們可彆生氣。”
孟春見他垂頭喪氣，他也不好再上眼藥，隻能說：“我不生氣，你娘瞧不起我我能少來，我主要是擔心我姐受氣，你倆是夫妻，你可要護著她。”
“這個你放心，我會護好她。”杜黎承諾。
杜黎和孟青的婚事，明眼人都明白這是一樁交易。杜父杜母有三個兒子，待兒子全部長成，家裡能有四百畝田地，可謂家底不薄，隻要不賭不嫖，後輩們吃喝不愁。最寶貴的是還有個會讀書的小兒子，前途有望。這種人家兒女的婚事是炙手可熱，願意跟他們對親家的人家如過江之鯽，可杜父杜母卻選擇讓二兒子娶個商戶女，甚至明著說兒媳的嫁妝要上交，將來是杜憫上京趕考的路費。
作為嫁女的一方，孟家人對杜黎在家裡的地位心知肚明。孟春覷著杜黎，被當做弟弟趕考路上的糧草，如此被爹娘輕賤，他不信他心裡沒意見。
兩人一路說著無關緊要的閒話，進村後，孟春尋個借口落後一步，讓杜黎先回去。
杜黎到家先去問候丈母娘，身上的濕褲子都沒換，出來之後他一頭鑽進灶房，憋著氣問：“娘，今天準備了哪些菜？”
“你自己不會看？”杜母惱火地說。
陶釜裡燉著草魚，菜籃裡裝著老崧菜，盆裡裝著豆腐，還有一砵綠豆芽，除此之外什麼都沒有了。
“昨晚逮的母雞呢？你給放跑了？”杜黎問。
杜母擋著食櫥，說：“早上我殺雞的時候讓它跑了。”
她就是故意不給孟家人吃，氣死他們。
“我再去攆一隻。”杜黎二話不說就往外走。
“你站住！”杜母瞪眼，“有魚還不行？殺什麼雞？”
杜黎沒聽，他出門去糧倉抓兩把糙米，嘴裡咯咯咯地喚雞。
“有雞，我殺雞了。”杜母跑出來攔，“雞在食櫥裡，我看時辰不早了，雞燉不爛，就沒燉。”
杜黎像是沒聽見，他走出院子撒米喂雞，雞群聚過來，他瞅中一隻最肥的老母雞撲過去掐住脖子。杜母來攔，他避開她搶奪的手，舉著撲棱的雞，一把擰斷脖子。
“你要死啊！發什麼瘋？”杜母氣得捶他，她鼓著眼罵：“日子不過了？是不是有人挑唆你？”
“我就想不通了，我難不成是野種？我媳婦生個孩子，她娘家人來看望，連隻雞都吃不上。”杜黎雙眼冒戾氣，他把雞砸他娘懷裡，盯著她說：“你再這樣，我把家裡的雞鴨都掐死，灶台也給砸了。讓我沒臉，你們也彆過了。”
杜母被嚇住了，她不鬨了，一聲不吭地拎著死雞離開。
杜黎氣得五臟發疼，他掐著腰粗重地喘息，心裡卻覺得痛快極了。他從小就被爹娘忽視，長大還得當老黃牛給家裡乾活兒，婚姻大事都是他們換錢的籌碼，他想反抗想抗爭，但他是他們生的，從小到大沒餓著他，他有意見就是不知足，敢鬨就是不孝。如今他娶了媳婦，還是他爹娘不喜歡的媳婦，他可算有機會有名頭抗爭了。
痛快過後，杜黎又茫然失落，他在這個家生活二十一年都沒有控訴爹娘偏心的資格，卻在娶了媳婦之後，有了要求父母公平對待的資格。
真是荒謬。
孟母透過門縫往外看，外麵消停了，她輕手輕腳離開，站在床邊低聲說：“女婿還行，不是那等在爹娘麵前不敢吭聲的窩囊廢。”
“娘，你老實跟我說，他娘是不是又鬨幺蛾子了？”孟青在杜黎之前進門時就察覺到不對勁，他對著她娘一副抬不起頭的樣子，不是正常反應。
孟母想了想，她擇去江婆子罵她的話，把江婆子指責她穿衣的話告訴女兒，話落她立即勸：“女婿已經跟她吵過了，我也消氣了，你不用生氣，彆把奶氣沒了，最後受罪的是你兒子。”
孟青沒答應，她若有所思地盯著地麵。
孟春在村裡轉悠一圈回來，他在門外敲門：“姐，我能進去嗎？”
“進來。”孟青開口。
孟春推門進來，他笑嗬嗬道：“我來看看我外甥，他是醒著還是睡著了？”
“睡著了，你說話小聲點，到床邊來看。”孟母讓出位置。