阿春第一次見到瀾滄江的晨霧時，以為那是天上的雲掉到了水裡。
竹樓底下的江水泛著青灰色，霧靄像棉絮般纏在她腳踝，帶著水汽的涼意鑽進粗布褲管。她赤著腳踩在青苔斑駁的木梯上，腳趾蜷縮著摳住木板縫隙，仿佛這樣就能抓住些什麼。身後傳來鐵門閂落下的鈍響，像口棺材被釘死在瀾滄江畔的亂石灘上。
“新來的，動作快點。”
老板娘的金鐲子在晨光裡晃出刺目的光，阿春慌忙提起木桶跟上去。江水漫過小腿時，她看見水麵下自己的影子——齊耳短發沾著草屑，左額角的淤青像片發黴的枯葉。三天前被塞進貨車時，人販子用膠鞋跟砸在那裡，血混著泥糊住了眼睛，她隻記得車廂裡此起彼伏的啜泣，像一群被淋濕的幼獸。
竹樓的地板總在夜裡發出**。當第一盞馬燈從江對岸漂過來時，阿春就知道要開始乾活了。她學會了用最快的速度解開盤扣，學會了在男人的酒氣裡屏住呼吸，學會了在疼痛難忍時盯著牆縫裡那株倔強的野草發呆。那草不知從哪來的力氣，硬是把裂開的木板頂開半寸，綠得紮眼。
“小姑娘，多大了？”
穿軍綠色膠鞋的男人把煙蒂摁在床板上，燙出個焦黑的洞。阿春數著他手腕上的疤痕，一道，兩道，像蜈蚣趴在青白的皮膚上。她不敢說自己剛滿十六，上周還在山那邊的中學背《孔雀東南飛》，隻把臉埋在枕頭裡，發出蚊子般的哼唧。
男人突然抓住她的手腕，力氣大得像鐵鉗。阿春看見他脖子上掛著枚褪色的毛**像章，邊角磨得發亮。“我女兒也跟你差不多大，”他的聲音突然軟下來，帶著瀾滄江的水汽，“在昆明讀高中，成績好得很。”
阿春的指甲深深掐進掌心。去年這個時候，她也該坐在教室裡，用母親縫的花布書包墊著寫作業。山火來的那天，父親衝進火場搶玉米種，再也沒出來。母親把她托付給遠房表舅，說要帶她去緬甸掙大錢，能給弟弟湊齊學費。
竹樓的後窗正對著片野芭蕉林。阿春總在清晨偷偷掀開木窗，看陽光穿過寬大的葉片，在地上織出晃動的光斑。有次她看見隻瘸腿的白鷺，單腳站在江灘的卵石上，半天不動彈，像尊白玉雕像。後來老板娘發現了，用藤條抽得她背上起了道血痕，“再敢偷看，就把你扔江裡喂魚。”
穿膠鞋的男人成了常客。他總是在月初來，帶著股柴油味，有時會塞給阿春顆水果糖。橘子味的糖紙在昏黃的油燈下閃閃發亮，阿春舍不得吃，藏在枕頭下，直到糖塊化得沾了滿手黏糊糊的甜。
“下個月我就不來了。”男人臨走前突然說，往她手裡塞了張揉皺的紙幣，“這邊要嚴打了，你……好自為之。”
阿春捏著那張帶著體溫的錢，聽見自己心臟擂鼓般的響聲。她看著男人消失在霧裡的背影，軍綠色膠鞋踩在濕滑的石板上，發出咯吱咯吱的聲響，像根即將繃斷的弦。
那天夜裡，瀾滄江漲了水。渾濁的浪頭拍打著竹樓的木樁，發出沉悶的撞擊聲。老板娘喝醉了，趴在堂屋的八仙桌上打鼾，金鐲子滑到了手肘。阿春盯著那串鑰匙——就掛在老板娘的褲腰上，黃銅的鑰匙圈在月光下泛著冷光。
她想起穿膠鞋男人的話，想起枕頭下那張被體溫焐熱的紙幣，想起母親臨走時塞給她的平安繩——紅得像團火，此刻正硌在她胸口。
後窗的插銷早就被她偷偷磨鬆了。阿春光著腳踩在滿地煙蒂上，每一步都像踩在刀尖上。芭蕉葉的影子在牆上搖晃，像無數隻伸向她的手。她聽見自己的呼吸聲粗得像破風箱，江水的咆哮聲裡，似乎還夾雜著彆的動靜。
“抓住她！”
老板娘尖利的叫聲刺破了夜霧。阿春縱身跳進芭蕉林，葉片劃破了胳膊，火辣辣地疼。身後傳來雜亂的腳步聲，手電筒的光柱在黑暗裡亂竄，像條吐著信子的蛇。
她拚命往前跑，朝著有光亮的地方。瀾滄江的濤聲越來越近，水汽打濕了她的頭發，黏在臉上像層蛛網。突然腳下一滑，她重重摔在江灘上，卵石硌得肋骨生疼。
手電筒的光追到了背後。阿春閉著眼，聽見自己的心跳聲蓋過了江濤。就在這時，那束光突然熄滅了，緊接著是聲悶響，像是有人被捂住了嘴。
“快跟我走。”
隻手抓住了她的胳膊，帶著煙草和柴油的味道。阿春睜開眼，看見穿軍綠色膠鞋的男人蹲在麵前，脖子上的毛**像章在月光下閃著微光。
他們沿著江灘往上遊跑，男人的手掌寬厚有力，緊緊攥著她的手腕。阿春聽見身後傳來老板娘的咒罵聲，還有什麼東西掉進水裡的撲通聲。浪頭越來越大，仿佛要把整個世界都吞下去。
“過江就安全了。”男人喘著氣說，指著對岸模糊的燈火。阿春看見艘小竹筏泊在水邊，像片漂浮的枯葉。
竹筏在江麵上劇烈搖晃，阿春死死抓住竹篙，感覺五臟六腑都要顛出來。***在筏尾撐篙，背影在月光裡顯得格外高大。江風掀起他的衣角，露出腰間彆著的東西——不是槍，是把鏽跡斑斑的柴刀。
“你到底是誰？”阿春突然問。
男人回頭看了她一眼，嘴角咧開個模糊的笑。“我叫老李，以前是護林員。”他頓了頓，聲音沉了下去，“我女兒……三年前也被賣到這邊，沒找著。”
竹筏靠岸時，天邊已經泛起魚肚白。老李從懷裡掏出個布包，塞到阿春手裡：“沿著這條路走，能到鎮上的派出所。這是我的退伍證，他們會信你的。”
阿春打開布包，裡麵除了本褪色的證件，還有張照片——穿軍裝的年輕男人抱著個紮羊角辮的小姑娘，背景是片鬱鬱蔥蔥的鬆林。照片邊角已經卷了毛邊，像片乾枯的樹葉。
“你不跟我一起走？”
老李搖了搖頭，轉身要跳回竹筏。“我得回去，還有其他人等著。”他的膠鞋踩在濕滑的卵石上，發出咯吱的聲響，“記住，彆回頭。”
阿春站在岸邊，看著竹筏像片葉子般漂向江心。瀾滄江的晨霧又升起來了，漸漸吞沒了那個軍綠色的身影。她握緊手裡的布包，轉身沿著山路往上走，每一步都踩在露水打濕的草葉上，冰涼的水汽浸透了單薄的布鞋。