張耀蹲下身，一手一個，將兩個女兒攬進懷裡。他粗糙的大手擦去大芸臉上的淚痕，又摸了摸二芸的小腦袋，心裡頭五味雜陳。
“爹，那個壞女人，她以後是不是就不會再欺負姐姐了？”二芸仰起小臉，紅通通的眼睛裡還帶著淚花，聲音卻是奶凶奶凶的。
張耀看著女兒，心頭一暖，重重地點了點頭：“對，她再也不敢了。”
回到屋裡，陳桃花給孩子們倒了碗熱水道了歉，哄著她們睡下。張耀坐在炕沿上，就著昏黃的油燈光，看著牆上自己搖曳的影子，一言不發。
陳桃花忙活完，坐到他身邊，憂心忡忡地開口：“當家的，王老師那個人，我瞅著就不是個善茬。今天她吃了這麼大的虧，當著全村人的麵丟儘了臉，她肯定不會善罷甘休的。”
“我知道。”張耀的聲音有些沙啞，他從懷裡掏出煙葉，卷了一根旱煙，點上，狠狠吸了一口。辛辣的煙氣嗆得他咳嗽了兩聲，卻讓他混亂的腦子清醒了不少。“她那種人，就是茅坑裡的石頭，又臭又硬。把她惹急了，她什麼事都乾得出來。”
“那……那大芸上學的事……”陳桃花最擔心的還是這個。
“這個你放心。”張耀吐出一口煙圈，“今天這事兒，王隊長親眼看著的，全村人也都知道了來龍去脈。王老師在青石村是徹底待不下去了。就算學校那邊不開除她，她也沒臉再回來。齊校長是個明白人，他肯定會給大芸一個公道。”
他頓了頓，眼神變得深邃起來：“我擔心的不是這個。我擔心的是王老師剛才那句話。”
“哪句？”
“她說，張耀祖背後，可能還有彆人指使。”張耀的眉頭緊緊鎖了起來，“雖然她八成是想嚇唬我，好讓她自己脫身。但是桃花，你覺不覺得，咱們這醃菜生意，起來得太快了？”
陳桃花心裡咯噔一下，也反應了過來：“你是說……會有人眼紅？”
“何止是眼紅！”張耀把煙屁股在鞋底上摁滅，“斷人財路，如殺人父母。以前咱們窮得叮當響，沒人拿正眼瞧咱們。現在日子剛有點起色，你看，這張耀祖是第一個，王老師是第二個，以後……指不定還有誰會跳出來。”
“那可咋辦啊？”陳桃花的心又懸了起來。
“兵來將擋，水來土掩。”張耀眼裡閃過一絲狠厲，“咱們不做虧心事，不怕鬼敲門。但咱們也得長個心眼，不能再像以前那麼老實巴交，任人拿捏了。”
他站起身，走到窗邊，看著窗外漆黑的夜色。
“桃花，我想好了。咱們這醃菜作坊，不能再這麼小打小鬨下去了。得正兒八經地乾起來，辦個執照，掛個牌子，堂堂正正地做生意！”
“辦執照？那……那得花不少錢吧？還得找關係，咱們……”陳桃花有些猶豫。
“錢，我想辦法。關係嘛……”張耀的腦海裡浮現出兩個人影，一個是鎮上供銷社的肖媛媛，另一個，是學校裡那個不怒自威的齊校長。
“這世道，人情就是關係。咱們光明正大地乾，誰也說不出閒話來。到時候，咱們的作坊就是受國家保護的，誰再敢像今天這樣上門找茬，那就是跟公家過不去！”張耀轉過身，一字一句地說著，眼睛裡燃燒著一團火。
他走到床邊，看著已經熟睡的兩個女兒，她們恬靜的睡顏上還掛著未乾的淚痕。
他俯下身，輕輕地在大芸和二芸的額頭上親了一下。
這苦，絕不能讓女兒再吃一遍！這罪，也絕不能讓她們再受一回！
他張耀，要給她們撐起一片天，一片誰也無法撼動的天！
“桃花，”他輕聲說，“明兒個，你把家裡最好的那壇木耳醬和野筍乾再裝一份出來。”
“啊？還要送禮啊？”
張耀搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“不是送禮，是去談生意。”
第二天，天剛擦亮，院子裡的雞才叫了第一遍，陳桃花就悄沒聲地起了床。
昨晚那場驚心動魄的鬨劇，像是抽走了她半條命，可歇了一晚，那股子不服輸的勁兒又回來了。她從堂屋最裡頭的櫃子底下，小心翼翼地抱出兩個嶄新的瓦罐，這兩個還是她上次趕集時，特意從一個老師傅手裡淘換來的，肚兒溜圓，釉色也光亮，就想著哪天有大用場。
她用清水把瓦罐裡裡外外洗了三遍，又用乾淨的布巾擦得能照出人影，這才從醃菜缸裡，一筷子一筷子地往裡夾那黑得發亮的木耳醬和金黃透亮的野筍乾。
每一筷子，都夾得滿滿當當，最後更是用筷子背使勁往下壓了壓，壓得結結實實的，直到冒了尖，再也塞不下一根筍絲兒為止。
張耀趿拉著鞋從屋裡出來，就看見媳婦那專注的側影，心裡頭熱乎乎的，像是三九天喝了一大碗滾燙的薑湯。
“多裝點，彆怕人吃。”他走過去，聲音裡帶著點剛睡醒的沙啞。
“曉得。”陳桃花頭也沒抬，嘴角卻忍不住往上翹，“昨兒個嚇得腿都軟了，今兒個一想，咱又沒做虧心事，憑啥怕那些黑心爛肺的！當家的，你這趟去，可得把腰杆挺直了！”
“放心。”張耀接過她封好口的瓦罐，入手沉甸甸的，這分量，不僅僅是醃菜，更是全家人的指望。
大芸和二芸也起來了。經過昨晚那場風波，兩個丫頭似乎一夜之間長大了不少。大芸不再是那個怯生生的小姑娘，眼神裡多了幾分堅定；二芸更是像隻鬥誌昂揚的小公雞，小拳頭攥得緊緊的，好像隨時準備衝出去跟壞人乾一架。
“爹，你放心去吧，我跟妹妹在家會看好門的！”大芸懂事地說。
張耀挨個摸了摸她們的頭，心裡軟得一塌糊塗。他這輩子拚死拚活，不就是為了她們臉上的這份安穩嗎？
揣著那兩罐分量十足的“希望”，張耀大步流星地朝著鎮上走去。
路過村口那片小樹林，昨晚王老師和張耀祖鬼鬼祟祟的身影仿佛還在眼前晃悠。張耀的眼神冷了冷，腳下的步子卻邁得更大了。他不再是那個隻知道用拳頭解決問題的混混張耀了，他現在是張家的一家之主，是兩個女兒的頂梁柱，他得用腦子，去為這個家蹚出一條光明大道來。
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