陳卿舒端坐於主位。
鳳眸掃過下方黑壓壓跪倒一片的少女。
她的目光沒有在任何一張精致或惶恐的臉上停留。
卻讓每一名秀女都感覺像是被一座無形的大山壓住了脊梁，喘不過氣。
“開選。”
陳卿舒朱唇輕啟。
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
一名手持拂塵的老太監應聲而出。
站到庭院中央，尖細的嗓音劃破了死寂。
“采選之規，共分三條！”
“其一，查身！凡身上有疤痕、胎記、惡疾者，出列！”
話音剛落，秀女中便起了一陣細微的騷動。
幾名負責驗身的嬤嬤如狼似虎地穿梭在隊列中。
目光銳利，下手毫不留情。
“你，左臂有痣，出列！”
“你，耳後有疤，出列！”
“你，指甲不潔，出列！”
不過一炷香的功夫。
就有近百名少女麵如死灰，被直接帶離了庭院。
老太監麵無表情，繼續宣讀。
“其二，查籍！三代之內，凡有作奸犯科、偷盜搶掠、不孝不悌者，出列！”
早已候在一旁的戶部小吏立刻上前。
手持厚厚的卷宗，開始大聲念出一個個名字。
“清河郡，張氏女，其父曾因賭欠債，出列！”
“南陽郡，王氏女，其兄曾與人鬥毆，入獄三日，出列！”
殘酷的篩選，還在繼續。
“其三，考才！不識字者，出列！不善女紅者，出列！不通音律者，出列！”
臨場的測試，簡單而直接。
一張白紙，一支筆，寫出自己的名字。
一塊布料，一根針，限時繡出一朵蘭花。
高壓之下，許多平日裡自詡才貌雙全的少女。
此刻卻緊張得連針都拿不穩，寫出的字更是歪歪扭扭，不成樣子。
僅僅一個時辰。
庭院中，原本的兩千名秀女，便隻剩下不到一千人。
整個過程，高效、冷酷，不帶一絲人情。
彰顯的，是皇家不容置喙的威嚴。
三日後。
經過一輪又一輪更為嚴苛的篩選。
一份僅有一百個名字的名錄，被呈到了陳卿舒的麵前。
這百人，無論是容貌身段，還是家世品性，亦或是詩書女紅，都堪稱千裡挑一。
陳卿舒的目光在名錄上緩緩掃過。
當看到“蘇靈兒”三個字時，指尖微微一頓。
她記得這個農家出身的女孩。
在整個篩選過程中，蘇靈兒始終保持著一種超乎年齡的沉靜。
她的女紅，繡出的一對鴛鴦戲水圖，甚至讓宮裡最挑剔的繡娘都讚不絕口。
陳卿舒滿意地點了點頭。
“將此名錄，呈送禦前。”
……
與此同時。
麒麟殿內。
巨大的沙盤地圖前。