當崇禎手令下達後，他隻好上書請戰。
孫傳庭三月領旨，踏上了他最後的征途。
孫傳庭此番的部署原本是：以副總兵高傑將為中軍，四川總兵秦翼明出商雒為犄角，總兵王定、官撫民為後軍，其餘薊遼總兵白廣恩、副總兵鄭嘉棟、趙華枝等，俱“督師進討”。
隨後明軍打下洛陽之後，孫傳庭才明白他得到的是座“空城”，不得不退之。
以致明軍戰爭準備不足的缺陷已開始顯現，再加上連日的暴雨，糧草根本無法送達。
孫傳庭命白廣恩所率火車營，與高傑跟隨自己去打通糧道。
而陳永福繼續圍困襄城，這樣部署一是為迷惑起義軍，
給他們明軍尚與之相持的假相，二是避免了大軍全動引起混亂以致李自成趁機來攻。
但是如此的部署造成了陳永福所部的兵變，原來陳永福所部見孫傳庭帶走了自己本部的秦軍，
自己卻被留下來做擋住李自成的替死鬼，於是其部下很多人便拒絕執行命令。
也一起跟在後麵撤退，陳永福連斬數人也不能阻止，最後隻好跟著一起撤。
但這一撤，讓李自成乘機發起了總攻，撤退中的明軍一下子從撤退變成了潰敗，
白廣恩所部的明軍甚至為了逃命，居然將“火車”推倒在路旁，將道路堵塞，以阻止李自成的追擊。
但結果不但沒有阻止追兵的到來，反而更激發了起義軍的殲敵之心，
最終明軍在汝州被起義會追上，雙方激戰，明軍慘敗之後諸部西奔，
一直退到了四百餘裡外的孟津，孫傳庭這才止住了潰敗。
這次戰役，諸多史書稱為“汝州戰役”，孫傳庭此番戰敗，“死者四萬餘，失亡兵器輜重數十萬”。
而陳永福也投降了李自成，李反身圍著明軍來攻打。
大傷元氣的孫傳庭隻能固守潼關，等待糧草。
高傑駐守關門西南麵的鳳凰山，白廣恩駐守南原，並與高傑成犄角之勢。
同時派想要將功贖罪的李繼祖駐守麒麟山山腳下的陶家村，
陶家村的西麵是南原，東麵是上南門，
守住這裡就是守住了上南門與南原的製高點，更可以分散起義軍進攻潼關關城的兵力。
陶家村，在城門外，是一個倚山之地。
李繼祖駐紮在潼關南麵。
寅時，士卒早就入睡。
薄薄的霧蒙蒙之下，一支義軍摸了過來。
數千人壓低腳步聲，漸漸逼近了明軍的大營。
黎明殺機！
“嗖嗖嗖嗖——”一麵“李”字大旗升起，一個年約三十的中年人拔劍一指。
無數的火箭，落在了明軍大營之上。
“兄弟們，衝啊——”
他叫李過，是闖王李自成的侄子，綽號“一隻虎”。
“哦嗬，衝啊，殺哇——”一群饑民組成的精兵，拔出武器，拔腿就跑，一邊狂暴扯起嗓子眼大叫大喊壯聲威。
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