20世紀70年代，已經與亞洲大陸和馬六甲闊彆多年的馬修迎來了他後半生見到的最後一個中國人。
那是一位女性，剪著齊肩的短發。整個人看起來十分纖瘦，是很典型的亞洲女性身材。
她非常聰明，很快就從英國畢業回到了她的國家。當時馬修問她是否要留在英國工作，他可以幫忙想辦法。
但這位中國女性拒絕了。
理由很簡單，她是公派留學生，用的是國家的錢。學業有成後，也應該報答國家。
中國學生主修醫學，選修了馬修的一門管理類課程。大多數人修他的課都是為了湊學分，但這位女學生不同，她是真感興趣。
對於這個認真且聰慧的學生，馬修向來不吝嗇教授知識。他對中國人的興趣遠超於其他國家的亞裔，似乎這個民族的子民總是讓他總有一種當年在馬六甲麵對那些人的興奮。
但此後幾十年，回到英國的他都未曾見過中國人，更不要說那一類特彆的人。
因此，在多年後的現在，馬修和這位中國女學生坐在一處，向她講起了當年的故事。
女學生明顯是個堅定的唯物主義者，她認為馬修的故事太玄乎了，這個世界上任何事都應該能用科學解釋。而馬修作為一個先進國家的教授，更應該堅信唯物主義。
但這位教授不僅有一點迷信，講起故事來比村子裡的老人還要玄幻。
但他講的內容，十分精彩。
關於南安號的故事，似乎本來應該結束在人皮那裡。當女學生問起那張特殊的人皮在哪裡時，馬修隻是笑了一下。
直到她要回國的時候，馬修問她是否有空參加他的家宴。女學生答應了，馬修的夫人很會做德國菜，尤其她還是一個英國人。
在馬修家裡，她終於聽見那個故事主人公在馬修這裡最後的故事。
電燈照亮昏黃的書房，馬修坐在書桌後麵，說：“臨彆前，我想我應該給我的故事畫上一個句號。”
女學生雖然心裡隻當故事聽，麵上卻非常尊重這位老師。她正襟危坐，準備聽老師的後文。
馬修說：“那個時候的日本法西斯已經非常猖狂了。世界幾乎亂成了一鍋粥，什麼樣的人都有，你甚至猜不透身邊的人到底有沒有雙重的身份。”
“他們或許屬於任何組織，也可能誰也不是。”
“那也是我最後一次出海，從廈門回來後，我就留在英國繼續學業，此後再也沒有離開這裡。”
“你大概也是我此生所見最後一個中國人。”
馬修有些感慨，他夫人泡的茶冒著熱氣，在台燈下青煙如霧。
“今天，在你回國之前，我要把這個故事講完。這多年沒人對這些故事感興趣，因為戰爭和體製問題，大家對東方文明的好奇心已經大打折扣。”
女學生表示洗耳恭聽。
時間回到上個世紀。
馬修和阮井提著手電筒進入貨艙。這個時候的手電筒遠沒有後世小巧，拿在手裡頗有分量。
阮井似乎很興奮，他一路上問東問西。馬修本來也很無聊，加上對南安號非常了解，因此有問必答。
這個越南混血在航海上算個新人，在遇見馬修之前隻出過一次海。他自己遇見過人品不錯的老水手，於是記住這份恩情，對後來人頗有照拂。