帶著主場20戰勝赫塔菲的餘溫，以及楊明一傳一射、莫雷諾破門的精彩表現，西班牙人隊似乎終於撥開了籠罩多日的陰霾。聯賽兩連勝，打入5球，積分攀升至16分，暫時將降級區甩開了9分的距離。弗洛雷斯緊繃的神經終於得以片刻鬆弛，此刻他坐在辦公室裡，難得地品味著一杯醇香的咖啡，享受著短暫的安寧。
“咚咚咚。”敲門聲響起。
“請進。”弗洛雷斯應道。
助教大衛·德拉托雷推門而入，手中拿著一份文件，神色並不輕鬆。“教練，醫療組的最新傷病報告出來了。”
“辛苦了。”弗洛雷斯接過報告，目光掃過名單，眉頭立刻擰了起來：
沙奇裡：腳踝扭傷，預計缺陣812天。對陣貝西克塔斯英勇負傷）
佩雷斯：小腿肌肉拉傷，預計還要缺陣4天。
紮卡利亞：膕繩肌不適，預計缺陣2天。
達尼洛：腳趾撞傷，預計缺陣68天。
德拉托雷補充道：“還有，隊長桑切斯的肌肉拉傷恢複情況不如預期，下一場比賽他肯定無法出場。這意味著我們的右後衛位置徹底無人可用了。目前考慮的人選是馬克·羅卡或者大衛·洛佩斯客串。羅卡的優勢是後腰出身，防守站位和跑動覆蓋能滿足邊後衛要求，但搶斷和盯人經驗不足。大衛·洛佩斯搶斷和盯人不錯，但速度欠缺，怕被靈活的邊鋒針對。”
弗洛雷斯放下報告，疲憊地揉了揉眉心。“該來的還是來了…”他心中歎息。如此謹慎地輪換使用球員，依然無法完全抵擋密集賽程下傷病的侵襲。肌肉拉傷占據了名單大頭，這赤裸裸地宣告著球員們的身體負荷早已逼近極限。
11月30日，國王杯第二輪。
為了保存僅存的主力火力和應對即將到來的歐冠“表演賽”，弗洛雷斯幾乎派出除了門將布努外的全替補陣容，中後衛甚至是大衛·洛佩斯搭檔剛從b隊抽調上來的u21小將aexsato——這位曾在皇馬卡斯蒂亞u19與楊明有過交手的年輕人。這套陣容最終在特內裡費麵前13敗下陣來，西班牙人徹底告彆了國王杯。
賽後輿論兩極分化：一部分球迷理解球隊的戰略放棄，認為保聯賽和避免傷病更重要；另一部分則痛心疾首，認為國王杯是球隊的傳統榮譽象征，也是距離獎杯最近的賽事，不該如此輕易放棄。弗洛雷斯做出這個決定，傷病顧慮隻是其一，更主要的是隊內一半主力球員都強烈表達了希望在對陣曼城的歐冠小組賽末輪登場的意願——在他們眼中，這無關勝負確定小組出線），卻是難得的、麵向全歐洲的曝光舞台。
這也就意味著，在曼城投入主力，基本注定了四天後聯賽第14輪客場對陣埃瓦爾時，必須進行大幅輪換。取舍，成了弗洛雷斯揮之不去的難題。
12月1日，西班牙人隊抵達曼徹斯特。這座英格蘭西北部的工業重鎮，人口約51萬，是英國重要的交通樞紐與商業、金融、工業、文化中心。空氣中彌漫著濕冷的薄霧，與之前造訪的陽光明媚的摩納哥和喧囂神秘的伊斯坦布爾截然不同。
在酒店安頓好後，球員們獲得了短暫的自由活動時間。三三兩兩漫步在曼市的街頭，感受著這座城市的獨特氣息。
“至少這裡的夜店，肯定比不上巴塞羅那的熱鬨。”老將埃弗拉打趣道，語氣中帶著一絲懷念。他曾在這裡效力多年，對這座城市有著特殊的感情。“和你們這些初來乍到的小夥子比，我勉強算半個本地人了。要不要我帶你們轉轉？”
正當球員們饒有興致地準備跟隨埃弗拉探索時，楊明的手機震動了一下。
＞susan林玉淑）：“你們到曼徹斯特了嗎？”
楊明以為是尋常問候，簡單回複：
＞楊明：“到了。正在外麵閒逛。”
＞susan：“哦？在哪裡？”
＞楊明：“我不知道這是哪兒。我的英文你是知道的，我隻知道這裡是咖啡廳。”(他正和亞倫·馬丁、馬克·羅卡、勞塔羅坐在街角一家頗有情調的咖啡店外)
＞susan：“那你發個定位。”
楊明雖然有些疑惑，還是照做了。定位發送過去沒多久。
＞susan：“抬頭。”
楊明下意識地抬起頭，循著手機指示的方向望去。
街角的薄霧中，兩個高挑的身影赫然出現在咖啡廳外。她們穿著剪裁得體的最新款秋冬大衣，戴著寬大的墨鏡，步態優雅從容，如同剛從時尚雜誌封麵走下的模特。其中一人，那熟悉的身形和氣質，讓楊明的心跳漏了一拍。
似乎是察覺到楊明眼中的疑惑和一絲不易察覺的驚喜，走在前麵那位身材略高挑些的女子微微抬起了墨鏡，露出一張明豔動人的臉龐——正是林玉淑！那雙靈動的大眼睛此刻帶著幾分佯怒，嗔怪地瞪了還坐在椅子上紋絲不動的楊明一眼，仿佛在無聲地責備：“木頭！還不起來？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
林玉淑沒有猶豫，直接拉著身旁的女伴朝楊明所在的咖啡桌走了過來。她的出現立刻引起了楊明隊友們的注意。亞倫·馬丁用手肘捅了捅旁邊的羅卡和勞塔羅，擠眉弄眼。馬克·羅卡則露出了然的微笑。在摩納哥時他們就見過這位氣質不凡的亞洲女孩，多少猜到了她和楊明關係匪淺。一時間，口哨聲和善意的起哄聲響起，引得周圍幾位正襟危坐的英國紳士投來不悅的目光。
“彆管他們，”埃弗拉用西班牙語對隊友們說道，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴，“那些‘紳士’們寬以待己，嚴於律人，活得太累。”他擺擺手，示意大家不必在意旁人的目光。
林玉淑倒是落落大方，走到桌前，對著一眾西班牙人球員展顏一笑：“各位好啊！我來找楊明的，你們繼續聊，不用管我。”她的笑容明媚，聲音清脆，瞬間化解了稍許尷尬。
原本和楊明同桌的亞倫·馬丁、馬克·羅卡和勞塔羅非常識趣，立刻端著咖啡杯起身換到了旁邊的桌子。
“嘖嘖，”亞倫坐下後，對著羅卡和勞塔羅小聲吐槽，“也就susan來，能看到楊明笑得跟個二傻子一樣了。平時那張臉跟結了冰似的。”
勞塔羅好奇地探頭：“susan倒底是不是楊明的女朋友啊？上次在摩納哥她也來了。”
亞倫翻了個白眼：“就你這眼力勁兒，勞塔羅，我懷疑你以後找女朋友會很困難。”