回到寧府，看完兵防圖，寧絕揉了揉煩悶的腦子，手心巴掌大的金令上雕刻龍紋，麵前的聖旨跟張催命符似的，擺在那裡都浸出一股股寒氣。
此行潞州，誰也不知道會發生些什麼，如果運氣不好，他隻怕會交代在那兒。
把聖旨收好，他坐到書案邊，謄抄了一份兵防圖，那封折子裡，除了兵防圖，還記錄著一些有關於燕王幾個兒孫的勢局分布，雖然消息不多，總也比一無所知強。
寫完落筆，吹乾墨跡，正此時，門口傳來聲響，他一抬頭，正看到葉鶯鶯走進屋來。
她換了身淺藍色衣衫，麵紗不再，露出一張明媚豔麗的臉龐，與昨夜濃妝豔抹不同，她今日打扮十分清爽，發飾簡易，雖然桃花眼依舊勾人，但少了脂粉氣，多了分清透。
“公子！”行至屋中，她柔柔行了個禮。
寧絕頷首起身：“姑娘請坐。”
葉鶯鶯含笑走到圓桌邊，寧絕離開書案，上前與她麵對麵坐下，斟了兩杯茶，他道：“在下疏忽，怠慢了姑娘，還請見諒。”
他一早進宮，忙到午時過後才回來，確實忘了院裡還有葉鶯鶯這麼個人。
葉鶯鶯嫣然一笑：“公子事忙，是鶯鶯叨擾了才對。”
寧絕喝著茶，道：“姑娘說笑了，你我都是不得已之人，何談叨擾。”
“多謝公子體諒，鶯鶯感激不儘。”
“萬事皆已成過去！”放下茶杯，寧絕看向她：“姑娘今後有何打算？”
“我……”
葉鶯鶯攪這衣袖，有點難以啟齒：“不瞞公子，鶯鶯自小被賣入玉春樓，身無所長，出了那地方，我真的……不知道該怎麼活下去。”
她臉色哀哀戚戚，看起來很是可憐。
寧絕思索著，起身從櫃子裡去取了幾張銀票出來。
“這是二百兩銀票，你拿去，置辦處房產，再尋摸著做點小生意，隻要勤勉，總歸是餓不死的。”
他將銀票遞上前，葉鶯鶯美眸圓睜，滿臉難以置信：“公……公子，這……這太多了，我……”
想過他會幫忙，卻沒想到他能一下子給那麼多銀錢。
“收著吧！”
寧絕道：“這本也是我苦難時彆人贈予我的，現在送給你，也算是傳善積德了。”
他平日花銷不大，安崇鄴給的銀票和寧府送來的銀子都沒怎麼用過，零零總總算下來，也有千兩之餘。
聽他這樣說，葉鶯鶯眼中泛起水波：“公子，你的大恩，鶯鶯真的難以為報。”
“無需說這些，我幫你也不是要你回報什麼，本就是我牽累了你。”
看得出眼前姑娘品性不差，他道：“日後有什麼難處，大可來府上找我，若有什麼能幫上忙的，我必不推辭。”
葉鶯鶯起身，盈盈一拜：“鶯鶯謝公子，此生銘記大恩。”
寧絕頷首：“在找到住所之前，你就安心住在府中，平日有事，就直接找阿七阿九他們，如若不便，院子裡也有丫鬟，我平日較忙，怕是顧不上你。”
“公子隻管忙自己的事，鶯鶯能自己照顧自己。”
她淺淺笑著：“我會儘快找到住處，必不會給公子添麻煩。”
寧絕點了點頭，兩人又閒說了幾句後，葉鶯鶯收好銀票，就出院門找房子去了。
酉時，寧絕收拾好一切，去了鶯歌院，自從進了寧府後，元氏一心撲在寧遼身上，平日不是跟在他身邊忙前忙後伺候，就是給他縫衣裳、製鞋製襪，全然忘了自己還有個兒子在身邊。
鶯歌院裡，難得元氏今日賦閒，沒有往嵩間院跑，母子倆坐在桌前，下人端來晚膳，三葷兩素一湯，看起來很是可口。
寧絕拿起小碗給元氏盛了碗湯，看著一貫乖順的孩子，元氏滿目溫柔：“不知不覺，寧兒也長大了。”
寧絕笑了笑，並沒有說什麼。
元氏邊喝湯邊道：“我聽下人說，你帶了個女子回來，不知是哪家的姑娘，你父親可見過？”
“母親，葉小姐隻是尋常百姓家的姑娘。”
收回夾菜的動作，寧絕說：“我與她萍水相逢，她暫無居所，我才讓其在院裡借住兩日，等找到住處後，她自會離開。”
元氏點點頭，依舊笑著：“寧兒向來知禮，既然你都這麼說了，母親自然相信，我也不是墨守成規之人，寧兒若真有意那姑娘，咱們三媒六聘，將人明媒正娶回來就好，可不能輕慢了人家。”
“母親！”放下碗筷，寧絕道：“我與葉姑娘止乎於禮，不存在什麼情意心思，母親這話莫要再說，平白壞了人家清白。”
聽他說得如此堅決，元氏鬆了口氣，連連應答：“好好好，是母親的錯，我不該提，不說了不說了。”
她夾了幾塊小排放到他碗中：“來，嘗嘗這糖醋小排，我親自做的，你父親說味道還可以。”
見她提起那人便一臉蜜意，寧絕無聲歎息，隻覺得碗裡的飯菜都沒了滋味。
擺手遣退候在門口的下人，等屋裡隻剩二人時，他說：“母親，過幾日我要出門一趟，若有人問起，您就說我回鄞州探親去了，可好？”
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元氏夾菜的手一頓，眼神肉眼可見的緊張了幾分：“寧兒要去何處，去做什麼，可……可還回來？”
她是生怕他跑了。
寧絕扯了扯嘴角：“母親彆擔心，隻是奉命外出一趟，等事情辦好了，自然會回來。”
元氏沉默，她知道兒子現在身份不同，入了朝做了官，自然也有了許多身不由己。
心中擔憂，卻又不得不放手，最後，她隻問了句：“寧兒要去多久？”