開學一周後的霍格沃茨如同一台精密運轉的古怪機器，學生們已經適應了從假期的鬆散回到課業的緊繃。
在這個周四的午餐時分，莉拉?萊斯特蘭奇和她那小團體斯萊特林同伴們擠在長桌一端，像群籌劃陰謀的貴族後裔。
"我開始懷疑海格是在嘗試培育出能把我們全部吃掉的生物，"布雷斯邊切著牛排邊說，"那些炸尾螺看起來像某種廚房事故的產物。"
莉拉從高腳杯上方瞥了他一眼。她的午餐幾乎沒動過，盤子裡的食物被她重新排列成了某種幾何圖案。
"也許那就是他的計劃。待在霍格莫德太無聊了，他需要些刺激。我倒挺喜歡那些生物的爆炸潛力。"
"巴波塊莖也好不到哪去，"達芙妮輕聲抱怨著，優雅地用餐巾抹去嘴角並刻意忽略了莉拉盤中的藝術創作。"我還能聞到那些膿水的味道。"
德拉科靠向莉拉，聲音壓低到隻有她能聽見："你在用蔬菜練習如尼文嗎？還是說，某個人要倒黴了？
"如果我想讓誰倒黴，"她同樣輕聲回應，"我有很多更精妙的方法，不需要弄臟我的盤子。"
德拉科輕笑，他伸手偷走了她盤中的一塊胡蘿卜，破壞了整個圖案的平衡。
"我賭五加隆斯普勞特下周會讓我們做龍糞肥料，"布雷斯在她對麵宣布，一邊優雅地切著香腸，"她提到了那些吃人蔓的"特殊需求"。"
西奧多頭也不抬地說。"技術上講，它們不是真的在吃人。它們隻是試圖消化你的手，作為營養攝取的一種形式。"
達芙妮誇張地顫抖了一下。"這就是為什麼我寧可選占卜學。特裡勞妮教授唯一想吃的是你的靈魂——而且她隻是預言它會被吃掉，不會親自動手。"
德拉科微微前傾，"這倒讓我想起特裡勞妮那天在走廊裡對我說的話——"當秋天的最後一片葉子落下，你將失去珍視之物"。"
他嘴角浮現出那種特有的假笑，"我不得不提醒她，馬爾福莊園的樹都是常青樹，一片葉子都不會落。"
"下午是穆迪的黑魔法防禦課，"西奧多插入對話，"聽說他的教學方法相當……直接。"
提到穆迪，餐桌上的氣氛微妙地改變了。莉拉感覺到德拉科的肩膀繃緊。
從開學典禮那晚起，那個瘋狂旋轉的魔眼就頻頻落在她身上，帶著一種令人不安的專注。不是普通的懷疑或審視，而是某種更深沉、更個人化的興趣。
"我聽格蘭芬多的說，他第一堂課就直接教了他們咒語實戰，"達芙妮補充道，"沒有理論，沒有課本，直接實踐。"
"真是個瘋子，"德拉科咕噥著，聲音變得平板。"父親說他不適合教書，整個腦子被詛咒搞壞了。"
莉拉注意到德拉科提起穆迪時的緊張。從父親那裡繼承的恐懼？還是單純因為穆迪曾經抓捕過許多聲稱被奪魂咒控製的食死徒？
她知道盧修斯會在家裡怎樣談論那個前傲羅——偏執的怪物，魔法部的瘋狗。
"至少會比特裡勞妮的課有趣，"莉拉聳肩，推開盤子。
"我已經厭倦了聽她每隔十分鐘就預言我的淒慘死亡。上周她說我會被一隻憤怒的河馬踩死——在蘇格蘭，真是令人印象深刻的死法。"
布雷斯"噗"地笑出聲，差點把南瓜汁噴到西奧多的書上。西奧多優雅地側身避開，連眼睛都沒從書頁上移開。
午餐之後，五人組沿著走廊前往黑魔法防禦術教室。古老石牆上的火把映照出他們的影子，拉長、扭曲，如同五個不祥的預兆。
教室門敞開著，學生們陸續進入。莉拉剛踏進門檻，就感到一股電流般的不適。有什麼東西不對勁——不是危險的那種不對勁，而是一種似曾相識的違和感。
教室裡彌漫著某種氣息，不是通常的灰塵和羊皮紙味道，而是更加銳利、更加刺鼻的東西。
穆迪站在教室前方，他的魔眼瘋狂地旋轉著掃視進入的每個學生，卻在看到莉拉時停頓了一瞬。她直視回去，拒絕被那隻詭異的眼球嚇倒。
不知為何，她確信穆迪嘴角上揚了一瞬，雖然在那張傷痕累累的臉上很難分辨。
莉拉和德拉科找了個中間的位置坐下，她注意到哈利、羅恩和赫敏坐在前排。
"收起課本，"穆迪粗聲說道，"今天用不著那些東西。"
莉拉感受到一陣期待的顫動在學生中間傳遞。實踐課總是受歡迎的，尤其對那些渴望展示自己的人。
"魔法部不希望我教你們這個，"穆迪繼續道，他的聲音如同金屬刮過石頭。
"他們認為你們太年輕，不該知道黑魔法能做什麼。但鄧布利多認為，你們需要了解敵人。你們需要知道麵對的是什麼。"
穆迪走向黑板，轉身麵對全班。"不可饒恕咒，有誰能告訴我，為什麼它們被稱為不可饒恕？"
不出所料，格蘭傑的手立刻舉了起來。穆迪點了點頭。
"因為使用這些咒語中的任何一個對付人類，都會讓施咒者終身監禁在阿茲卡班。"赫敏回答道。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
"正確，"穆迪咆哮著。"現在，魔法部說你們還太年輕，不應該看到這些咒語的效果。但我認為你們越早知道，越能保護自己。"
他從桌上拿起一個玻璃罐，裡麵有三隻大蜘蛛爬來爬去。莉拉有一種不祥的預感——這些蜘蛛注定有個悲慘的命運。
隨後的展示如同被浸泡在奇怪的夢境中。奪魂咒讓蜘蛛以可笑的方式跳舞，引發全班笑聲。
鑽心咒讓蜘蛛痛苦地抽搐，發出尖銳的吱吱聲。索命咒最後出場，一道綠光閃過，蜘蛛瞬間癱倒，生命消逝。
當穆迪展示這些咒語時，莉拉感覺到教室中的氣氛從好奇、到不安、再到窒息般的沉默。每個咒語之後，都有更多的目光轉向她和德拉科。
當然了，他們都知道，所有人都知道。萊斯特蘭奇夫婦用鑽心咒折磨隆巴頓夫婦至精神崩潰。盧修斯?馬爾福聲稱自己是被奪魂咒控製才加入食死徒的。
在鑽心咒展示時，莉拉沒有移開目光。隨著蜘蛛痛苦地扭動，教室裡的空氣變得稀薄、熾熱。她聽到自己的呼吸聲異常清晰，如同隔著水傳來。
某個不受控製的部分——她內心深處隱藏的碎片——不僅沒有感到惡心，反而感到一絲扭曲的愉悅。那種能夠完全控製另一個生命痛苦的力量，那種絕對的掌控…
不！
她把這個念頭推開，指甲深深陷入大腿，留下了一排紅痕。莉拉偷瞥了德拉科一眼，他的臉色蒼白如紙。
在桌子下麵，他的手找到了她的手。他們的手指緊緊纏繞在一起，像是兩個在暴風雨中抓住同一根救命稻草的溺水者。
莉拉聽見周圍的竊竊私語，感覺到灼熱的目光在她和德拉科之間來回移動。
他們不是唯一有家族曆史的學生，但他們的曆史是最臭名昭著的，低語聲如毒蛇般在教室角落蔓延。
"…她父母用鑽心咒折磨隆巴頓夫婦…"
"…說是被奪魂咒控製…"
"…都是食死徒的後代…"