當盧修斯·馬爾福一周後出現在霍格沃茨時，他帶來了莉拉最不願聽到的消息：第一個項目是龍。
"龍？"莉拉的聲音平靜得出奇，仿佛盧修斯剛剛告訴她明天會下雨。但她蒼白的指尖緊緊攥住長袍，暴露了她真實的情緒。
他們站在黑湖邊一處隱蔽的樹叢中。初冬的寒風掠過湖麵，帶著刺骨的冷意。
盧修斯·馬爾福站得筆直，手握蛇頭手杖，一如既往地散發著權力與威嚴的氣息。
"是的，五條龍。一條中國火球，一條瑞典短鼻，一條威爾士綠龍，還有一對匈牙利樹蜂龍——一公一母。"盧修斯的聲音低沉而精確，"我想你們明白這意味著什麼。"
德拉科站在莉拉身側，臉色比平時更加蒼白。他的目光在父親和莉拉之間來回移動，喉結上下滾動，顯然在努力保持馬爾福家族的體麵。
"每個勇士一條龍，"莉拉緩緩道，大腦飛速運轉，"但為什麼是五條？按理說應該是四條。"
盧修斯灰色的眼睛閃過讚許，嘴角微微上揚："聰明的問題。據我所知，魔法部並不確定你和波特是否會被迫一起麵對同一條龍，還是各自挑戰。為了以防萬一，他們準備了五條。"
莉拉感到胃裡一陣翻騰。"所以我們可能要一起麵對兩條龍？還是各自一條？"
"這取決於裁判的最終決定，"盧修斯將手杖輕輕點在濕潤的土地上，"但無論如何，你都需要做好準備。匈牙利樹蜂龍是所有品種中最危險的之一——速度快，攻擊性強，火焰範圍廣。"
"父親，"德拉科突然開口，聲音比平時高了一個八度，但又迅速控製住自己，"有沒有可能讓莉拉退出這場比賽？魔法契約——"
盧修斯銳利的目光打斷了他："不可能。魔法契約一旦生效，違反者將失去魔法能力，在某些情況下甚至會喪命。"
他停頓了一下，語氣變得溫和，這對他來說非常罕見，"我理解你的擔憂，德拉科，但莉拉必須參賽。"
湖麵泛起漣漪，巨烏賊的觸角短暫地浮出水麵又消失不見。風吹過樹梢，發出沙沙的響聲，像是低語的咒語。
莉拉突然想起了什麼："奧利凡德說我的魔杖杖芯來自匈牙利樹蜂龍。"
盧修斯眼中閃過驚訝，迅速被他慣常的麵具所掩蓋："有趣的巧合。在某些古老的魔法理論中，龍與持有其杖芯的巫師之間存在某種…聯係。"
"這會對我有幫助嗎？"莉拉問道，語氣中首次流露出希望。
盧修斯謹慎地回答，"我不建議你把生命寄托在這種古老的魔法理論上。"
德拉科焦慮地踱了兩步："那她該怎麼辦？龍不是開玩笑的，即使是成年巫師也——"
"她需要找到龍的弱點，"盧修斯打斷道，"所有生物都有弱點。匈牙利樹蜂龍速度快但轉向不靈活，它們的眼睛對強光特彆敏感，而且…"
他頓了頓，看向莉拉，"它們保護自己的蛋比保護自己的生命還要看重。"
"蛋？"莉拉皺眉。
"根據我的消息，第一個項目是從築巢母龍那裡取得一個金蛋。實際上不是真龍蛋，而是裁判放在龍蛋中的一個線索，關於第二個項目的。"
莉拉的大腦開始飛速運轉。從一條憤怒的築巢母龍麵前偷走一個蛋？這簡直是自殺任務。
即使是查理·韋斯萊這樣的專業馴龍師，也需要十幾個人一起工作才能安全地接近一條龍。而現在，他們期望一個四年級學生獨自完成這個任務？
"納西莎在信中提到有人想傷害我，"莉拉輕聲說，"看來她的擔憂不無道理。"
盧修斯的表情變得更加嚴肅："她很少出錯。但現在的問題是，你如何在不被燒成灰燼的情況下完成這個任務。"
"我需要一個計劃，"莉拉說，"一個不依靠勇氣的計劃。"
"聰明的女孩，"盧修斯嘴角揚起一個微笑，"布萊克家族的特質。"
德拉科插話道："圖書館裡應該有關於龍的書，我可以幫你找——"
"彆傻了，德拉科，"盧修斯搖頭，他從長袍內側口袋中取出一本小巧的黑色皮麵書。
"這是我們家族圖書館的藏書，《龍血與魔法：東歐龍種研究》。第七章專門討論匈牙利樹蜂龍。"
莉拉接過書，感受到封麵皮革上刻印的魔法符文。這本書散發著古老的氣息，仿佛承載著數個世紀的知識。
"謝謝您，姨夫，"她說，聲音中難得地流露出真誠的感激，"這些信息很有價值。"
盧修斯點點頭，然後從另一個口袋裡取出一個小瓶："這是短效烈火藥劑，能讓你在短時間內抵抗極高溫度的火焰。如果情況危急，喝下它。效果隻有兩分鐘，所以要謹慎使用。"
莉拉接過藥劑，瓶中的液體呈現出深紅色，在陽光下閃爍著金色的光澤，仿佛內部有微型火焰在燃燒。
"還有其他勇士得到了這些信息嗎？"她問道，將藥劑和書小心地放進長袍口袋。
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盧修斯的表情變得冷漠："我對其他勇士的信息來源不感興趣。馬爾福家族隻關心自己人的安全。"
一陣沉默。莉拉明白這句話的分量——盧修斯·馬爾福，一個純血統至上主義者，剛剛間接承認了她作為家族一員的地位。
這份認可，即使是以這種間接的方式，也讓她內心湧起一股奇怪的溫暖。
"現在，我必須離開了，"盧修斯轉向德拉科，"好好照顧你的表親，德拉科。記住，馬爾福家族照顧自己人。"
德拉科挺直了腰背："是的，父親。"
盧修斯最後審視了一眼莉拉，仿佛在評估什麼，然後點點頭："祝你好運，莉拉。記住，生存是第一位的。榮譽和勝利都是次要的。"
說完，他轉身離去，黑色長袍在寒風中飄動，銀發在陰沉的天空下格外顯眼。
德拉科和莉拉站在原地，看著盧修斯的身影逐漸遠去。當確定他已經走出視線範圍，德拉科的肩膀明顯放鬆下來，繃緊的表情也隨之瓦解。
"梅林的胡子啊，龍！"他低聲咒罵，聲音裡充滿了恐懼，"他們瘋了嗎？讓學生去對付龍？"
莉拉沒有立即回答。她的目光落在平靜的黑湖上。她現在腦子裡全是龍，火焰和死亡。這些畫麵包括她被龍爪撕成碎片，看著自己和波特的生命一起灰飛煙滅。
"我們必須找波特，"她回過神來，"馬上。"
德拉科的表情立刻變得陰沉："為什麼要找他？你有我就夠了。"
莉拉深吸一口氣，"因為，親愛的表親，現在不是玩你那套學院互掐遊戲的時候。如果波特死在龍口下，我跟著完蛋。我們是被捆綁在一起的，記得嗎？"
"你覺得他知道什麼有用的信息嗎？"德拉科皺起鼻子，好像在談論什麼肮臟的東西，"波特的腦子裡除了魁地奇和自我感動，還剩下什麼？"
莉拉不耐煩地繼續往前走："我不在乎他知不知道，但我不能讓他像個無頭蒼蠅一樣亂撞。我們需要一個計劃。"
她頓了頓，"兩條龍，德拉科。一公一母。公龍攻擊性強，母龍會守護她的蛋。即使是你父親也說這幾乎是不可能的任務。"
她沒說出口的是，她害怕了。真正地、徹底地害怕。十四歲的學生對付一條龍？這是謀殺，純粹的謀殺。
而如果真有人想殺死波特和她，這個方法再完美不過——讓他們"意外"死在比賽中，乾淨利落，沒人會質疑。
德拉科追上她，聲音變得比剛才柔和："我們會想出辦法的。父親給你的書——"
"書本理論和實際情況是兩回事，"莉拉打斷他，心跳加速，"我們需要實際的策略和協調。"
他們拐過一個彎，正好撞見哈利·波特和赫敏·格蘭傑從另一個方向走來。四人齊刷刷地停住腳步，空氣中的張力幾乎可以觸摸。
哈利和莉拉四目相對，有那麼一瞬間，莉拉感覺到那條熟悉的連接在顫動，仿佛一根看不見的繩索將他們係在一起。她腦海中閃過一個不屬於她的念頭：我正要去找你。
"波特，"德拉科開口，聲音像冰，"正好省得我們找。"
哈利的目光從德拉科移到莉拉，嘴角扯出一個苦笑："我也正要找你，萊斯特蘭奇。關於第一個項目。"
"龍？"莉拉直接問道。她不想浪費時間在社交客套上。
哈利明顯僵了一下，然後點頭："你知道了。"
"我知道有五條龍，"莉拉冷靜地說，"一條中國火球，一條瑞典短鼻，一條威爾士綠龍，還有一對匈牙利樹蜂龍——一公一母。第一個項目是從龍巢裡取得一個金蛋。"
赫敏倒吸一口冷氣，手捂住嘴，棕色的眼睛瞪得滾圓。哈利比她冷靜些，隻是臉色更蒼白了。
"海格帶我看了，"哈利慢慢說，"就在禁林邊緣。馴龍師把它們關在大籠子裡，查理·韋斯萊也在那兒。"
莉拉點點頭，迅速將這個信息納入考量。海格，禁林邊緣，韋斯萊家的馴龍專家…波特的消息和盧修斯的消息反映同一個事實。
"我們需要談談，"她直截了當地說，"四個人。現在。"