莉拉在黑暗中猛然睜開眼睛，心臟不正常地跳動著。窗外，黑湖的水輕拍著宿舍的玻璃，發出幽靈般的節奏。還不到黎明，斯萊特林女生宿舍的綠色帷幔在黑暗中顯得格外陰森。
就是今天了。
這已經是她已經第四次醒來了，每次都伴隨著同樣的念頭。清醒的瞬間，她的胃部立刻絞緊成一個沉重的結。今天，她將麵對一條——不，兩條匈牙利樹蜂龍。她會死在那裡嗎？在所有人的注視下，在德拉科的注視下？
德拉科。三天了，自從她告訴他關於穆迪教授和奪魂咒的事後，他就消失了。那天晚上，他的臉色變得如此嚴肅，然後匆匆離開，說要去找斯內普。從那以後，他就像從霍格沃茨蒸發了一樣。
莉拉翻了個身，把臉埋進枕頭裡。德拉科在哪？為什麼在她最需要他的時候消失？她直接去找了斯內普，那個總是陰沉著臉的魔藥教授用他那雙不可讀的黑眼睛盯著她。
"馬爾福先生在地牢的一個隔間裡製作一種極其特殊的魔藥，"他的聲音像絲綢摩擦過砂紙，"他不能被打擾。如果現在打開門，前功儘棄。"
莉拉差點脫口而出：但我明天就要死了！她咬住了舌頭。斯內普對她的痛苦漠不關心，就像他對所有學生的痛苦一樣。
床鋪對麵傳來一陣輕微的動靜。達芙妮也醒了，坐起身來，揉著眼睛。晨光剛剛開始透過湖水的過濾，投射出一種幽綠色的光芒。
"你醒了多久了？"達芙妮輕聲問，嗓音因睡意而略顯沙啞。
"不知道，"莉拉答道，盯著床頂的帷幔，"可能一小時？"
達芙妮滑下床，坐到莉拉身邊，床墊因她的重量而微微下陷。"你還好嗎？"
莉拉想嘲諷地笑，但嘴角隻是抽動了一下，然後崩潰了。眼淚不受控製地湧出，她咬住嘴唇阻止自己抽泣，但沒有用。這不像她——莉拉·萊斯特蘭奇不會在彆人麵前崩潰，不會流淚。但是——
"我害怕，"她低聲承認，聲音破碎，"我怕我會死在那裡，再也見不到——"她的聲音哽住了，無法說出那個名字。
再也見不到德拉科。
達芙妮伸出手，輕輕擦去莉拉臉頰上的淚水。"你不會死的，"她說，語氣中帶著一種莉拉從未聽過的堅定，"你是我認識的最聰明、最強大的巫師之一。而且你有波特——他在這種事情上很有經驗。"
波特。莉拉幾乎想笑。哈利·波特，大難不死的男孩，她命運中詭異的夥伴。那個體內與她有著奇怪連接的男孩，那個她曾經想要殺死的男孩。而現在，他們將一起麵對死亡的考驗。
"德拉科還是沒有消息，"莉拉說，試圖聽起來漠不關心，但失敗了，"斯內普說他在製作什麼魔藥。"
達芙妮點點頭，手指輕輕梳理著莉拉的黑發。"他會回來的，"她說，"在你參賽之前。他不會錯過的。"
但如果他沒來呢？莉拉想，如果我死了，而最後一次見到他是在我們討論黑魔法的時候？那個想法像一把刀刺入她的胸口。
她曾以為自己不在乎死亡，但現在，想到再也見不到德拉科蒼白的臉和刻薄的笑容，再也不能看到他因她的話而惱怒的樣子，再也不能感受他嘴唇的觸感——這個念頭令她窒息。
"來吧，"達芙妮站起身，拉著莉拉的手，"我們去洗漱。你需要吃點東西。"
莉拉機械地起床，讓自己的身體完成熟悉的動作——穿衣、洗臉、刷牙。鏡子裡的女孩看起來像個陌生人，眼睛下方的黑眼圈，蒼白得近乎透明的皮膚，死氣沉沉的眼神。
這就是我死前的樣子，她想，像個該死的幽靈。
下樓時，公共休息室已經有幾個學生了。布雷斯和西奧多坐在壁爐旁，看到她們時抬起頭。布雷斯的表情難以捉摸，但西奧多的眼中閃過關切。
"德拉科還是沒消息，"布雷斯說，直接進入主題，"我今早試圖去地牢找他，但斯內普攔住了我。說什麼"乾擾會導致災難性後果"。"
莉拉點點頭，喉嚨發緊。她沒有說出口的是，昨晚她也嘗試過——在半夜溜到地牢，站在斯內普描述的那扇門前，手指幾乎觸碰到門把手。但最終，她轉身離開了。不是因為害怕斯內普的懲罰，而是因為一個更可怕的念頭：如果德拉科在為她做什麼，而她的自私毀了它呢？
"他會來的，"西奧多說，聲音平靜，"馬爾福不會錯過你的比賽。"
莉拉勉強笑了笑，但沒有回應。西奧多和布雷斯先帶著她的火弩箭去了場地，達芙妮堅持要莉拉去吃點東西。
大禮堂已經人聲鼎沸，興奮的談話聲和笑聲充斥著空氣。學生們熱切地討論即將到來的第一個項目，猜測勇士們將麵對什麼挑戰。莉拉和達芙妮走進去時，一些學生停下交談，轉向她們。莉拉能感覺到那些目光——有些好奇，有些敵意，有些則是毫不掩飾的幸災樂禍。
"不要理會他們，"達芙妮低聲說，引導莉拉走向斯萊特林長桌。
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莉拉機械地坐下，盯著麵前的食物。在桌子對麵，一個低年級男生對她指指點點，竊竊私語。莉拉突然有種衝動，想要跳起來，將盤子砸在那張八卦的臉上。你們期待看到血嗎？期待看到我被撕成碎片嗎？
她的目光越過大廳，落在格蘭芬多長桌上。哈利坐在那裡，看起來和她一樣蒼白，一樣沒有胃口。他似乎感覺到了她的注視，抬起頭，他們的目光相遇。
"吃點吧，"達芙妮輕輕推了推她的盤子，"你需要力量。"
莉拉強迫自己吃了一小塊吐司，但每一口都像灰塵。她想象著龍的利爪和火焰，想象著自己的身體被撕裂、被燒焦。她想象著德拉科坐在看台上，看著這一切發生。
不，她堅定地想，我不會讓他看到我失敗。
隨著時間推移，大禮堂逐漸清空，學生們興奮地前往比賽場地。莉拉仍然坐在那裡，時間似乎既緩慢又飛快地流逝。直到哈利走過來，站在她身邊。
"我們該走了，"他說，聲音溫和但堅定。
莉拉點點頭，和達芙妮緊緊擁抱後站起身。她感覺自己的雙腿變成了鉛，每一步都需要巨大的意誌力。他們穿過幾乎空無一人的大禮堂，腳步聲在高高的天花板下回蕩。
"你還記得計劃嗎？"哈利問，儘管他們已經討論過無數次。
"我記得，"莉拉回答，聲音出奇地平靜，"我們兩個都用飛來咒召喚火弩箭。"
哈利深吸一口氣，眼睛在晨光中閃閃發亮。"我先飛起來，吸引公龍的注意力。"
"然後我在空中給母龍放強光咒，"莉拉接上，回憶起他們之前的討論，"龍的眼睛對光特彆敏感。"
"對，"哈利點頭，"一旦母龍離開巢穴，我就用迷惑咒分散它的注意力，你——"
"用防火咒和防火魔藥抵抗龍息，飛下去拿金蛋，"莉拉完成了句子，"聽起來簡單得可笑。"
"有用的計劃通常都很簡單，"哈利說，試圖聽起來輕鬆，但莉拉能聽出他聲音下的緊張。
這個計劃脆弱得令人心驚。但這是他們能想到的最好方案。莉拉沒有告訴哈利的是，她打算使用奪魂咒控製母龍——這是她從穆迪那裡學到的黑魔法。如果成功，她可以讓龍平靜下來，甚至可能暫時控製它。如果失敗……
如果失敗，我可能會陷入精神崩潰，而龍會把我燒成灰燼。
他們踏上通往場地的石階，每走一步，歡呼聲就更清晰一些。遠處，高高的看台圍繞著一個巨大的圍欄，時不時有龍的咆哮聲傳來，引起觀眾的驚呼。
"聽著，"哈利突然停下腳步，拉住她的手臂，"我知道這一切都是我的錯。如果不是因為我，你根本不會被卷入這場比賽。"
莉拉驚訝地抬頭。"你認為這是你的錯？"
"我的名字被放進火焰杯，你的名字在背麵，"哈利苦澀地說，身後一群匆匆趕往賽場的學生從他們身邊經過，"這很明顯是針對我的，而你隻是…附帶傷害。"
莉拉聲音中帶著尖銳的諷刺。"波特，不是所有事都圍繞著你轉。也許這次是針對我的，而你才是附帶傷害。"
"也許吧，"哈利承認，然後直視她的眼睛，"但無論如何，我保證不會讓你出事。我不會讓你死的。"
"真是英雄主義。"
哈利沒有被她的諷刺激怒。相反，他看起來更加堅定，臉上帶著一種固執的表情，那種莉拉已經開始熟悉的、典型的波特式堅持。
"不，"他堅定地說，"這是…"他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，"這是關於你和我。我們一起被拖進了這場混亂。我們一起麵對。"
"如果計劃不順利，如果出了什麼問題，你就飛遠些…或者躲起來，"他說，"讓我來處理龍。"
莉拉看著他，震驚於他的天真。"你以為龍會讓我有躲藏的機會？"
"我會確保的，"哈利說，仿佛這是一個簡單的承諾，就像承諾借給她一本書或幫她完成家庭作業一樣。
"我不需要你為我犧牲，波特。"
"這不是犧牲，"哈利輕聲說，"這隻是...我想做的事。"
莉拉轉開視線，看向遠處的禁林。這就是為什麼她從來不理解格蘭芬多。他們的勇氣往往與愚蠢無異。但同時，她也不得不承認，哈利·波特的勇氣是真實的。他願意為她冒險，儘管她從未給過他任何理由這樣做。
但決定已經形成。如果她要死，至少要有尊嚴地死去。如果她要活下來，那就必須使用一切手段。
麥格教授在已經在帳篷外的空地上等待他們，麵容嚴肅。"波特，萊斯特蘭奇，跟我來。"
他們沉默地跟隨她穿過霍格沃茨的場地，秋日的陽光毫無溫度地照在他們身上。為比賽搭建的巨大看台已經坐滿了觀眾。歡呼聲和談話聲在空氣中回蕩，與她內心的寂靜形成鮮明對比。
我在哪裡學會的這種勇氣？她苦澀地想，在德姆斯特朗，在霍格沃茨，還是在那個該死的地下室裡，當我還是個孩子的時候？或許她根本就沒有勇氣，隻是麻木了，接受了死亡的可能性，就像接受了她一直以來的命運。
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勇士帳篷已經搭好，帆布在微風中輕輕搖曳。麥格教授領他們到入口處，最後看了他們一眼。
"祝你們好運，"她說，聲音中帶著莉拉從未聽過的溫柔，然後轉身離開。
帳篷內部比外表看起來大得多，被分成幾個區域。其他勇士已經到了——塞德裡克·迪戈裡站在一個角落，神色緊張但鎮定；芙蓉·德拉庫爾坐在一張小凳子上，纖細的手指緊握在一起；維克多·克魯姆靠在一根支柱上，表情陰沉。
"啊，我們的最後兩位勇士！"盧多·巴格曼歡快地說，聲音刺耳地快活，"都到齊了，太好了！"
莉拉看著這個矮胖的男人，心中湧起一陣厭惡。他的快樂令人作嘔，好像這隻是一場愉快的遊戲，而不是可能導致死亡的挑戰。