在座不少人被他的情緒所感染，紛紛垂首拭淚。
袁相眼角也濕潤一片。
唯有沈北戰和茶玖無動於衷，甚至在心中暗自嘲諷。
詩畢，皇上點頭，目光欣賞。
“朕還記得當初你是中了探花入朝為官，如此品性和文采，切不可屈才濫用。”
這句話隱約有準備抬舉宋衡的意思了。
眾人看向宋衡的目光頓時變得不一樣了。
宋衡唇角微不可見地勾起，拜謝皇上讚賞之言。
茶玖突然開口道：“宋大人情深義重，實在是我楚國男子的楷模，不知道令多少寵妾滅妻、品性不端的人汗顏。”
宋衡有些驚訝，沒想到近來冷漠的茶玖竟然會在眾人麵前給出如此高讚。
他連忙謙虛道：“殿下謬讚了。”
不料茶玖卻在下一句話中拋出驚雷巨石。
“宋大人德才兼備，世間難得，不若父皇便賞賜他一座貞節牌坊，彰顯他對亡妻的深情不渝，也好叫天下人都知道我們朝廷知人善用，知德善賞。”
此話一出，滿堂嘩然。
沈北戰被酒水嗆了好幾口，一邊咳著一邊強忍笑意。
有人質疑：“這為男子設立貞節牌坊之舉，開朝以來還是聞所未聞啊。”
茶玖大方回應：“朝廷賞賜牌坊可謂是榮耀滿門的事情，為何女子受得，男子便不受得？宋大人為亡妻守節，空有美名可不行，若是能得到貞節牌坊的榮耀，這才能記上史冊，流芳千古。”
太子雖然不知茶玖為何提起這牌坊，但他慣會為妹妹找理由：“父皇，兒臣認為此舉可行。”
“一則，是宋大人對亡妻的守節深情實在感動天地，值得嘉獎；二則，如今全國寵妾滅妻之風隱有苗頭，長此以往，難免禮法無序，綱常崩壞。是以賞賜宋大人牌坊，也能敲打這些逾越禮法之人，好叫君臣父子，夫婦妻妾，儘歸其道。”
太子的論述有理有據。
皇上聽罷，點頭道：“太子說的是，這件事對朝廷有益處。”
維護楚國的祖宗規製，他的帝王統治才能長久。
太子抓住了皇上最重視的一點。
二皇子也不甘落太子之後，更何況宋衡還是他的人，他自然也列出數條賜牌坊的好處，抬舉宋衡的身份。
袁相也讚同。
隻有宋衡心神慌張，頭腦飛快轉動著，想著如何推脫。
被賜了貞節牌坊，他此生便不能再娶妻納妾了！
可他怎麼甘心賠掉一生，為一個死人守節？
“微臣功績綿薄，萬萬擔不起牌坊賞賜！”宋衡語氣裡暗藏著急，連忙推脫。
茶玖笑容溫婉，卻步步緊逼：“這牌坊隻是表貞節，又不是表功績，宋大人如何擔不起？還是說，大人您對亡妻隻是故作深情，實際上早有了心儀的續弦人選？”
袁相皺眉看過來，似乎對宋衡的反應也有所懷疑。
掙一個皇上賞賜的牌坊，這可是光耀門楣的事情，不僅對仕途有好處，對玉娘將來相看人家也是有益的。
女婿為何猶豫？
二皇子更是明裡暗裡威懾：“宋大人，皇上賞賜牌坊可是無上榮耀，你難道還要推拒不成？”
宋衡在各種猜疑的目光之中騎虎難下，大汗淋漓。
他心裡清楚，自己已經沒有了選擇。
“微臣……謝皇上恩典。”宋衡銀牙咬碎，心如刀割。
沈北戰對茶玖附耳道：“我原本打算找人擄了宋衡，隨便丟進湖裡淹死算了，沒想到你比我更狠。”
死了有什麼可怕？
最可怕的是，是在他身上壓下世人目光的枷鎖，道德的牌坊，叫他一輩子負重而行，不得自由。
此時，一位驚慌失措的宮女快步走到皇後身邊，耳語兩句。
皇後臉色頓時變了。