這日傍晚，兩人正在堂屋說話，門外傳來一個溫和的聲音：“保正可在？”
“是吳學究來了！”晁蓋麵露喜色，起身相迎，“快請進！”
隻見一個中年文士緩步走了進來。此人身著青布長衫，麵容清瘦，頜下留著幾縷山羊胡，手中拿著一把羽扇，雖是鄉野村夫打扮，但眼神清亮，自有一股沉靜的書卷氣。正是本村的私塾先生，“智多星”吳用。
“學究今日得閒？”晁蓋熱情地拉著吳用坐下。
“剛散了學，聽聞保正這幾日有客來訪，特來拜會。”吳用目光轉向陳森，拱手道，“這位便是陳森兄弟吧？在下吳用，字學究，添為本村教書先生。”
陳森連忙起身還禮：“吳先生客氣了，在下陳森，一介遊民，叨擾保正多日，幸會幸會。”
他仔細打量著這位梁山泊的首席軍師，果然如傳說中一般，貌不驚人，但那雙眼睛仿佛能洞察人心，深邃而平靜。
晁蓋笑著介紹：“陳兄弟，這位吳學究可是俺們的智囊！彆看他是個文弱書生，肚子裡裝的學問，比誰都多！俺們村裡，但凡遇到什麼難事，都得請他拿主意。”
吳用微笑著搖了搖羽扇：“保正謬讚了。不過是讀了幾本書，識得幾個字，哪裡比得上保正的拳腳功夫和義氣。”
三人重新落座，晁蓋又讓小玲添了酒菜。席間，晁蓋將陳森帶來的奇特酒食又吹噓了一番，吳用隻是含笑聽著，偶爾點頭，並未多言。
陳森嘗試著與吳用交談，發現他果然話語不多，但每一句都恰到好處，要麼點明要害，要麼引人深思。
比如，當陳森再次談及天下大勢，痛陳朝政腐敗時，吳用隻是輕輕呷了口酒，待陳森說完，才緩緩開口：
“時局如此，非一人之力可挽。然，水能載舟，亦能覆舟。積怨日深，必有變數。”他的聲音不高，卻帶著一種篤定的意味。
又比如，當晁蓋抱怨官府對東溪村的賦稅又加重了幾分時，吳用沉吟片刻，說道：
“保正平日周濟鄉鄰，已是仁至義儘。然苛政猛於虎，若一味退讓，恐難以為繼。當思變通之法，共向上言，或另尋他路，以避其鋒。”
他並未給出具體方案，卻指明了幾個方向，將選擇權留給了晁蓋。
陳森在一旁聽著，心中暗暗佩服。這吳用果然名不虛傳，看問題透徹，說話滴水不漏，既點醒了晁蓋，又不過分顯露自己的鋒芒。
與晁蓋的豪勇剛猛不同，吳用代表的是另一種力量——智慧。
吳用對陳森似乎也頗感興趣，看似隨意的幾句問話，卻將陳森的來曆、見聞、誌向都摸了個大概。
陳森打起十二分精神應對，儘量表現得坦誠而有見地，卻又隱藏了自己最大的秘密。
一頓飯下來，陳森感覺和吳用交談，比跟晁蓋練一天武還累。
但同時，他也感到興奮，能與這位傳說中的“智多星”麵對麵交流，本身就是一件極有價值的事情。
吳用臨走時，對晁蓋說道：“保正，我看陳兄弟氣宇不凡，見識亦廣，非池中之物。縣衙的宋押司，皆是重情重義之人。保正何不引薦陳兄弟與他們相識？多個朋友多條路，日後或可互相照應。”
晁蓋一拍腦袋：“哎呀！你看我這記性！學究說得對！明日，明日俺就帶陳森兄弟去縣城走一趟！”
陳森心中一動，宋江這個名字，終於要從傳說變成現實了。他朝著吳用投去感激的一瞥，吳用隻是微微點頭，輕搖羽扇，轉身踱步而去，背影消失在夜色之中。
陳森知道，吳用這番話，看似隨意，實則是在為他鋪路，也是在試探他的反應。
這位智多星，顯然已經看出了他並非尋常遊曆之人。而接下來的縣城之行，將是他接觸梁山核心圈子的又一重要步驟。
次日一早，晁蓋便精神抖擻地帶著陳森，前往鄆城縣城而去。兩人皆是步行，晁蓋步履矯健，陳森經過這幾日的鍛煉，體力也增強不少，倒也能跟得上。
一路之上，晁蓋興致勃勃地介紹著鄆城縣的風土人情。這鄆城縣雖比不上東京汴梁繁華，卻也是個水陸通衢的重鎮，南來北往的客商不少，市麵頗為熱鬨。
進了縣城，果然比東溪村繁華許多。街道兩旁店鋪林立，酒肆、茶館、當鋪、布莊，各色招牌幌子迎風招展。行人往來如織，吆喝叫賣之聲不絕於耳。
陳森看著這幅頗具《清明上河圖》風韻的景象，心中感慨萬千。這便是北宋末年的市井生活，充滿了活力，卻也暗藏著危機。
晁蓋在鄆城縣地麵上顯然是名人，不少人都認得他，紛紛抱拳打招呼：“晁保正來了！”“保正好！”晁蓋也一一拱手回禮，顯得頗有威望。
晁蓋領著陳森，熟門熟路地穿過幾條街巷，最終停在一座頗為氣派的衙門前。
黑漆大門，門前兩尊石獅子威風凜凜，幾個穿著號服的衙役拄著水火棍，懶洋洋地靠在牆根下，偶爾掃視過往行人。
“這便是鄆城縣衙了。”晁蓋低聲對陳森說，臉上帶著幾分熟稔，“宋押司就在裡麵當值。”
他上前一步，對著一個看似領頭的衙役拱了拱手：“這位大哥，麻煩通稟一聲，東溪村晁蓋求見宋押司。”
那衙役原本有些懶散，一聽是晁蓋，立馬站直了身子，臉上堆起笑：“原來是晁保正！失敬失敬！您稍等，我這就去稟報。”說著，一溜煙跑進了衙門深處。
陳森站在一旁，默默觀察著。這縣衙雖比不上後世影視劇裡那般森嚴，但也自有一股官府的威嚴氣象。
來往辦事的吏員腳步匆匆，臉上多帶著幾分謹慎和恭敬。他能感覺到，晁蓋在這裡確實有幾分麵子，一個鄉下保正能讓衙役如此客氣，足見其平日為人。
不多時，那衙役小跑著回來，身後跟著一個身材不高，麵色微黑，留著一部短須的中年文士。這文士穿著一身青色吏袍，步履沉穩，臉上帶著溫和的笑容，正是那傳說中的“及時雨”宋江。
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