“火藥?那與采礦有什麼關係?”
“當然有關係。火藥做成炸藥,炸山采礦省時又省人力。”
“火藥能炸山采礦?”
“為什麼不能?你的掌心雷不是也能把石頭炸成碎塊嗎?還有剛才咱們扔的手雷,不也把地炸出個大坑,為什麼不能炸山?”
“就像咱們剛才那樣扔手雷炸山?那得需要多少個手雷啊?不能吧?”
“當然不是。等你把火藥弄來後,你家主子自會教你怎麼製成炸山的炸藥。你主子讓貧道自己想辦法的,可道門煉丹的火藥是有定數的,搞不到太多。火藥是朝廷控製的軍用物資,本想著實在不行隻能讓你主子到朝廷中想辦法了。但你是漕幫的當家人,應該有搞到火藥的渠道吧?”
“是不是那種製作爆竹的火藥?如果是這個有渠道,隻是不知道咱們需要多少?”“正是這個。越多越好,前期至少需要三四百斤,後期再讓你主子想辦法。能買到嗎?”
“行,我來想辦法。”“好,一會兒跟貧道回道觀取銀子。隻要能買到,價錢高一些也無所謂。”
“不必了,老神仙。火藥這東西不可能從一家買到這麼多,我回去得打發人多找幾家。至於銀子就不必了,這點兒錢我花得起,就當我送給主子的見麵禮了。”
“那我就不與你客氣了。省下銀子用在彆的上麵吧,你主子要乾的這些事兒哪怕是填山堆海的銀子都不夠,隻能一邊花一邊掙銀子了。不過他會有辦法的。”
這話讓石東雲留了心,主子缺銀子?那這次回去還真得收攏一下老主子的產業,儘量多帶回來一些現銀。
“那行,老神仙,我就不跟你回去了,直接去碼頭,儘早把事務料理好就回來與你一起乾。最晚二十天左右我一定回來。”
“好,貧道在這邊先招一些力工,去鳳山腳下先把工棚搭起來,等你的火藥和工匠一到,咱們就開始開礦,正好趁著冬日勞力足多采些礦,力爭明年春天開始蓋房子。”
隔了一天,正是休沐日。
雲天明用過早膳,便帶著天機和林風前往沈府,臨走前林誠將一個盒子交給林風拿好,並對雲天明說:“少爺,除了這兩支參,老奴自作主張另外準備了些上好的藥材和補品。還有幾樣點心和布匹,都是常用之物,放在馬車後麵了。怎麼說也是求人家沈閣老,禮物太輕了不好看。”
又對天機與林風說道:“你們兩個小子機靈點兒,聽聽榮國府老太太都有什麼要求,幫少爺記好。彆像個木樁子似的往那兒一站就沒事了。”
林風頓時不樂意了:“二叔你說啥呢?我和天機哥那麼沒用的嗎?要不你去得了,省得不放心。”
林誠拍了他腦袋一下,“臭小子,說什麼你聽著就是,這麼貧!”
雲天明也笑了:“林管家你放心好了,隻是走個形式,方便接下來走流程。這次我親自去,以後的事怕都得你親自辦了。府上你是老人兒了,以後少不得你要跑腿的。”
“好,好,少爺放心。過了這一關,定好了日子,以後的事兒老奴定當辦得妥妥的。”
幾人來到沈府後,辰時剛過。
林風上前一報說林家少爺來了,門子滿麵笑容帶著雲天明入內。
剛走到堂屋門口,就見沈閣老與沈伯母一起迎了出來,雲天明忙上前見禮:“伯父與伯母如何迎出來了,小侄如何擔得起?”
沈閣老受了雲天明的禮後,竟然又恭敬回了一禮,嚇得雲天明忙躲到一邊:“伯父這是何意?難不成要折殺小侄?”
“如海啊,這一禮是替老夫人給你行的,你受得起這一禮!”
原來,自那日雲天明走後,沈府府醫按照雲天明留下的維屏哮喘寧方子給老夫人用藥,連服了五劑之後,至今都再未發病。府醫一把脈,已大好!沈閣老得知這消息,大喜,連呼上天眷顧。尤其當府醫說來年春夏之交再服上幾劑,老太太這病有望大愈,沈閣老更是高興得不知說什麼好。
說來沈母是一位很偉大的母親。沈父原是位花匠,替大戶人家侍弄花草掙幾兩銀子度日。沈母則是這家的丫鬟。二人相識後互相有好感,後來求了主人家,二人結為夫妻。成婚後第三年生下了一個女兒,一家人日子雖不寬裕但也溫馨和美。直到沈母二十七歲時,又懷上了,生下了沈閣老,沈父高興至極。
沈母因年紀大了才得了這個兒子,月子裡奶水不足。沈父聽人說魚湯下奶,便每日晚間到河邊釣幾尾魚回來。不曾想這日雨後河邊濕滑,沈父不小心落入水中,本來會水的他卻被河底水草纏住。時值晚間,河邊行人稀少,待被人發現後將人撈上來早已不行了。
家中失去了頂梁柱,出了月子沈母便獨自撐起了這個家,上那大戶人家好說歹說接替了沈父的工作。怎麼說也與丈夫一起生活了十來年,對花草的打理也頗為懂行。白天去人家做工,晚上回家後在自家的小院子裡又開了一小塊花田,種花、賣花。沈閣老的姐姐此時已經八歲,替母親擔起了照看弟弟和做家務的重任。
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沈母就這樣一個人獨自拉扯著兩個孩子過活。其間也有不少媒人上門來介紹一些老光棍與喪偶之人,但沈母怕兩個孩子受委屈,說什麼都不肯再嫁人。娘仨靠著微薄的收入艱難度日。
沈母與沈父都曾在大戶人家幫過工,二人剛成婚時便下定決心將來有了兒子一定要讓兒子去讀書識字。所以哪怕沈父不在了,沈母讓兒子讀書的心也一直堅定。到了沈閣老五歲時,沈母求了主家,把孩子送進了主家的私塾,咬著牙供沈閣老讀書。
沈閣老自小聰慧,又深知母親和姐姐的辛苦,進了私塾拚命讀書,沒多久便鶴立雞群,深受夫子的喜愛。本來想讓兒子讀兩年書,以後去鎮上做個賬房或是小管事便知足了,可聽夫子說隻要好好讀下去,中個秀才就是眼前的事。沈母一咬牙便讓兒子一直讀了下去。就連姐姐的婚事也一拖再拖,隻為了多幫家裡幾年,讓弟弟能把書讀下去。
饒是這樣,慢慢的還是供不起了。沈閣老一看母親和姐姐的身子都快被自己拖垮了。十歲那年說什麼都不讀了,要去鎮上找活兒補貼家用。私塾先生實在舍不得這好苗子,便與主家說了沈閣老是天生的讀書種子,讀下去將來中個進士什麼的必能回報主家。主家一聽也對,也不差這一個孩子的束修,便做主免了沈閣老讀書的費用。
但沈閣老還是不同意,堅持要退學去打工,逼著私塾先生說再過一年就讓他下場一試,若是中不了秀才便依了他。加上母親和姐姐又哭著讓他再讀一年便下場一試。於是便又讀了一年之後,十一歲下場一舉拿了個案首。這場秀才試時,林如海的爺爺正值在姑蘇丁憂,聞聽此次童生試出了個十一歲的案首,不禁大感興趣,便讓人領了沈閣老來親自見了一麵。見麵一聊,愛才之心大起,當即要收入門下。
又聽說沈閣老家中困難,不想繼續讀下去了,林如海的爺爺便說讓沈閣老直接住到林府,正好這一段時間他都在家可以指點沈閣老的學問。沈閣老卻並未答應,心中還是惦記著母親與姐姐,想回家邊打工邊自學,便說要回家同母親商量。
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