在潞河與潮河之間，是一道兩百裡開闊地。此處原本是起義軍和關寧軍緩衝區，自從關寧軍主動跨過潞河，這裡便成為關寧軍的前進通道。
兩百裡地，騎兵一日可達，步兵需五日。而糧食運輸隊，則需要七日時間。
一百匹馬丟在兩百裡地曠野中，就是一個芝麻點兒。
此刻正有一個芝麻點，以每時辰五十裡的速度在一條小河溝邊行軍。
看見前麵有幾個農民在春耕，章正獨自打馬前去。
“老鄉，請問梁城到武清官道往哪個方向走？”
那農民背有些駝，但精神矍鑠。抬頭看了眼章正，忽然開始自言自語，“咱是天津衛的人，和關寧軍可不是老鄉。”
海河以北雖然被天津衛放棄，但這些農民始終記得自己戶籍。
很想告訴對方自己的身份，但為了保密，也為了老鄉不受傷害，章正最終忍住沒說。
“老鄉，我們隻是借過，不會打擾任何人，請指條明道，立即離開。”
老農把鋤頭停下，抬起頭又用雙手互相搓了搓汗，然後抬手一指。
“這條河往西，有個小木橋過河，再往北三十裡，就能見著。”
“謝過老鄉！”
章正抱拳致謝，正要調轉馬頭，卻聽老農忽然歎氣。
“打來打去乾啥？安安心心種田不好麼！”
打馬離去的章正一邊搖頭，誰又想打仗？追其源頭，難說就是一二人之私欲。
這是問過的第二個老鄉，所說是一致的，看來沒有問題。章正讓休息的所有人上馬，一路沿著河水往西而去。
……
柳樹灣，在去往武清的官道上。此地除了一條乾枯的小河，連半棵柳樹也無。
官道寬五尺，恰好能走一輛牛車。此時正有車隊在此行走，頭尾百輛車，每輛車一個車夫。
從撫寧到此地走了數日，一路雖然安全，但也毫無樂趣，相鄰車夫間便時有時無的聊天打諢。
“古二哥，這地方一棵柳樹也無，為何叫柳樹灣？”
“為何？”那被叫古二哥的人環視周圍一圈，一些幾乎沒入泥土的木樁子讓他了然，“這幾年乾旱，天氣還賊冷，滿山上但凡能燒的，都拿去做了柴火。”
說到乾旱，後車那年輕漢子臉上忽然升起疑惑。
“你說，咱們家在黑河邊上，才勉強把莊稼保住，結出的麥子也乾癟的很。可咱們這車上的大米，卻顆粒如此飽滿，真是奇了怪。”
古二哥歲數大，乾運輸軍糧的事很有經驗，優哉遊哉的跟著牛車晃著腦袋，半晌後才又張嘴說話：“這米聽說是海外麵來的，前些年我聽一個高麗販子吹牛，說大海南邊有個地方穀子一年三熟。當時我就不信，一年才幾個月，那豈不是收了立即又種下去，那地方不過冬天的麼？”
年輕人總是對外麵的世界好奇，聽說有這麼一個高麗人，後車男子立即來了精神，“那人一般在哪出現？我正想找他問問，海到底有多大？”
“問不找了！”古二哥看著遠處平地儘頭的眼睛眨啊眨的道：“那高麗人去年夏天後，就再沒來過，也不知道是不是海上翻了船。”
話音剛落，不等年輕人搭話，古二哥忽然把弓著的腰杆支起。在他眨眼間的時候，前方道路轉彎儘頭現出了些黑點點。那些點點速度很快，轉眼就變成馬的模樣。
“不好！是騎兵！”