塗山璟指尖在茶盞沿上輕輕蹭了蹭，溫熱的瓷麵沒留住茶香，倒讓他眼底的神色更清明了些。
“殿下說得是，王土之內，當認王法。可小夭若執意要護著他們，哪怕隻是多送些草藥，塗山氏也會幫她。”
他聲音不高，卻像浸了晨露的竹，韌得不會折，
“清水鎮時，她為了護老木他們，敢隻身擋在海棠前；如今為了相柳，她自然不肯看著辰榮殘軍他們凍餓而死。”
瑲玹的指節在案上磕出輕響，目光陡然沉下去，
“你要為了小夭，把塗山氏拖進泥沼？”
“不是泥沼，是人心。”
塗山璟抬手按住腰間的荷包，錦帕下的玉牌硌著掌心，像小夭當年在清水鎮給他包紮傷口時，係得緊緊的布條，
“殿下見過那些殘兵的手嗎？有的斷了指，有的蜷著不能伸，卻依舊續寫著沒打完的仗，攥著沒涼透的念想。”
他抬眼看向瑲玹，晨光落在瞳仁裡，映出點孤注一擲的軟意，
“小夭若想守著黑石崖，我便讓商隊把她所需的糧草一分不差的運送給她；小夭若想帶著這些殘兵去彆處，我便連夜畫出十條退路；哪怕有朝一日，殿下真要動兵，我也會擋在小夭身前——不是要違逆王法，是想讓她知道，她護著彆人時，總有人護著她。”
瑲玹盯著塗山璟看了半晌，忽然抓起案上的玉鎮紙，卻沒砸，隻重重按在賬本上，紙張簌簌發顫，
“你以為這樣是護著小夭？西炎的律法不會容她，天下的悠悠眾口也不會容她！”
“那就讓塗山氏的名聲替她擔著。”
塗山璟的聲音穩得像山，
“我會告訴天下人，是塗山氏念舊情，要保那些辰榮老兵，與小夭無關。商路的利潤夠厚，足以堵住悠悠眾口；塗山氏的根基夠深，也能扛住西炎律法的敲打。”
他指尖在荷包上摩挲著，新刻的那枚玉牌仿佛在發燙，
“小夭說過，看見那些殘兵，就想起清水鎮的老木他們——不是說處境像，是那份‘活著’的韌勁兒像。老木串子他們不是為了爭什麼，隻是想把日子過下去。”
塗山璟的聲音輕下來，眼底漫開點柔軟的光，
“小夭要守的，從來不是誰的名頭、誰的立場，是那些人眼裡沒滅的光。就像當年她給我包紮傷口，不是因為我是誰，隻是見不得有人那副生不如死的樣子罷了。我信她的道理，就像當年在清水鎮，信她能把快死的我救活一樣。”
廊外的風忽然卷起竹影，掃過案頭的賬本，像在無聲地歎息。
瑲玹的指節漸漸鬆開，留下道淺白的印子。
案上的茶水漸漸涼了，茶香卻仿佛漫進了晨光裡，纏纏繞繞的，像塗山璟話裡的篤定——不是不懂利弊，隻是比起天下的規矩，他更想接住小夭捧在手心的那份柔軟。
他看著塗山璟腰間的荷包，忽然低笑一聲，帶著點無奈，又有點了然，
“你和小夭，倒是從清水鎮就沒變過。”
塗山璟指尖的動作頓了頓，隨即唇角彎起一點淺淡的弧度，像被晨光熨過的水麵，漾著細碎的暖意。
“能不變，總是好的。”
他輕輕摩挲著荷包，玉牌的溫度透過布料滲過來，像小夭當年在回春堂裡，隔著粗布衣裳遞過來的暖爐，
“殿下當年在清水鎮，不也總說‘能過上安穩的日子就好’麼？”
瑲玹指尖在案上敲了敲，目光掠過窗外的竹影，像是落進了遙遠的舊時光裡。
那時他是寄人籬下的軒，小夭是愛偷懶的醫師，塗山璟是沉默的奴隸，誰也沒想過後來的刀光劍影、權謀紛爭。
“安穩的日子，得先有個安穩的天下。”
瑲玹的指尖沿著輿圖邊緣劃了一圈，掠過西炎、皓翎、辰榮舊地，最後停在黑石崖，