殘陽如血，將初號機巨大的陰影拉長成一個遠古圖騰般的形狀，籠罩著整個廢墟。
使徒的殘骸仍在緩慢分解，蒸騰出虹色的能量粒子，在空氣中形成奇異的光暈。
遠處，西區的幸存者們隔著安全警戒線歡呼呐喊，那聲音在空曠的戰場上回蕩，仿佛勝利的讚歌。
初號機的插入栓在一陣嘶嘶聲中打開，白色的蒸汽籠罩了周圍的空氣。
碇真嗣緩慢地攀出艙口，身上的插入服已經多處撕裂，露出了下麵的傷痕。
佐藤巧在一旁準備接應，當碇真嗣的腳觸碰到地麵的那一刻，懷表突然停止了走動。
更為奇異的是，那些從使徒殘骸中散發出的虹色能量粒子似乎被某種力量吸引，緩慢地朝碇真嗣的方向飄去，然後悄無聲息地消失在他的身體周圍。
赤木律子敏銳地注意到了這一現象，她趁著混亂迅速從地麵撿起一些帶有能量粒子的碎片，小心地放入一個特製的樣本袋中。
同時，她的眼睛緊盯著手中的數據板，聲音中掩飾不住驚訝：“同步率峰值902，核心侵蝕度0！”
“醫療班優先處理三號避難所傷員！”葛城美裡的命令聲在混亂中響起，她的聲音堅定而專業，但那些熟悉她的人能聽出其中隱藏的焦慮。
“駕駛員需要全麵體檢。”赤木律子接話，眼神在碇真嗣身上掃過。
“特彆是腦垂體區域的異常信號……”
“我答應了相田同學幫他修複金屬探測器。”碇真嗣平靜地回應，聲音中帶著疲憊但堅定。
“防災演習要用到。”
就在這時，一個小女孩突然從警戒線下鑽過，衝向碇真嗣。
安保人員立刻要上前阻攔，但碇真嗣微微搖頭示意讓她過來，小女孩手中捧著一束野花和一張自製的畫，上麵畫著初號機擊敗使徒的場景。
“大哥哥！這是你打敗怪獸的樣子！”她興奮地說，將花和畫遞給真嗣。
碇真嗣蹲下身，接過小女孩的禮物，微笑著說了聲謝謝。
但當他試圖站起來時，身體突然搖晃了一下，不得不靠在初號機的腳踝上支撐。
監測設備立刻發出警報，顯示他的體征正在迅速下降。
“醫療隊！立刻過來！”葛城美裡大喊，衝向碇真嗣。
他的影子在地麵分裂成三重輪廓：少年彎腰抱起獻花的孩童、初號機駕駛員檢查武器損耗、以及某個漆黑虛影正在啃食使徒殘存的精神。
赤木律子與葛城美裡同時伸手去扶他搖晃的身軀，三人的影子於地麵交織。
nerv醫療中心的病房內，消毒燈光被刻意調暗，隻有心率監測儀閃爍的綠光在黑暗中提供微弱的照明，換氣係統無聲地運轉著，維持著室內的恒溫和濕度。
碇真嗣躺在病床上，看起來正在沉睡。
赤木律子站在床邊，檢查著監測設備上的數據，而葛城美裡則坐在房間角落的椅子上，目光始終沒有離開過床上的少年。
“止痛泵的劑量足夠麻醉一頭非洲象。”赤木律子突然開口，聲音輕柔但帶著一絲挑逗，“現在裝睡可不禮貌哦，駕駛員先生。”
病床上的碇真嗣沒有任何反應，呼吸依然平穩而深沉。
“換藥時間到了。”赤木律子扯開碇真嗣的繃帶，醫用剪刀在空氣中劃出危險的弧度。
“或者說……”她忽然俯身貼近少年滲血的鎖骨，“你更享受被年長女性照顧的感覺？”
一把匕首突然插入赤木律子的手旁，深入床墊幾分，葛城美裡不知何時已經站在床的另一側，手還保持著投擲的姿勢。
“體溫檢測顯示他需要物理降溫。”葛城美裡平靜地說，但眼神卻是冰冷的。
“用老方法就行。”
氣氛一觸即發，兩人的影子在心率監測屏上絞成雙頭蛇形態。
就在這時，碇真嗣突然開口，聲音平靜得仿佛從未睡著：“山田先生的女兒在門外，她帶了手作餅乾答謝上周的救援。”
葛城美裡和赤木律子都愣住了，隨即轉向門口。
果然，通過門上的小窗，可以看到走廊上站著一個小女孩和幾個整備班的成員，看起來正在猶豫要不要敲門。
“嗬，裝睡的技術倒是不錯。”赤木律子收回手，從葛城美裡的匕首旁移開，臉上恢複了專業的表情。
葛城美裡沒有說話，隻是將匕首拔出，收回口袋，然後走向門口，讓等在外麵的訪客請了進來。
病房內的氣氛因為訪客的到來而變得活躍起來。
防爆玻璃在霧化噴霧的作用下變成了乳白色，柔和的夕陽透過窗戶照射進來，為整個房間增添了一絲溫暖的氛圍。
佐藤巧領著他的妹妹和幾個整備班的成員走進房間，小女孩抱著一個半成品的初號機模型，看起來有些靦腆。
“真嗣哥哥...這個還沒完成...”她小聲說道，將模型遞給碇真嗣。
碇真嗣坐起身，笑著接過模型，仔細地檢查著每一個細節。
“傳動軸裝反了哦。”他溫和地指出，"不過這樣更有趣——就像那天你哥哥把推進劑灌進咖啡機。"
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整備班成員爆發出一陣笑聲，佐藤巧尷尬地撓了撓頭。
碇真嗣將模型放在床頭櫃上，用染血的繃帶纏住零件裂縫，指尖滲出的c液竟將塑料粘合得比鈦合金更牢固。
在所有人驚訝的目光中，他將這些液體小心地滴在模型的關節處，那些液體竟然像是有生命一般，自動流向破損的部位，修複了模型的缺陷。
“哇！”小女孩驚歎道，眼睛睜得大大的。
就在這時，病房內的醫療ai突然發出警報，顯示碇真嗣的心跳節奏與初號機的核心振動頻率完全同步，這種情況在醫學上是完全不可解釋的。
赤木律子和葛城美裡交換了一個眼神，然後幾乎同時行動起來。
葛城美裡重重踩下隱蔽開關，防爆玻璃的霧化功能瞬間讓病房變成乳白色繭房。