醫療區的燈光已經調至最低，隻有各種監測儀器的指示燈在黑暗中閃爍，病房內一片安靜，隻有生命監測儀發出規律的滴滴聲，偶爾打破這份寧靜。
葛城美裡最後一次輕撫碇真嗣的額頭，將一縷散落的頭發拂開。
她的指尖在他臉頰上停留了片刻，猶豫著是否該離開。
儘管nerv總部還有數不清的戰前準備等著她處理，她的心卻似乎無法從這張病床前移開。
“我得去指揮中心了，真嗣。”她輕聲說道，聲音裡透著不舍與疲憊，“還有許多準備工作需要完成。”
她站起身，視線依然停留在真嗣身上，仿佛這樣就能把他喚醒。
最終，她深吸一口氣，轉身離開了病房，腳步聲在走廊中漸漸遠去。
片刻之後，病房門再次打開，赤木律子走了進來。
她手中拿著平板電腦，上麵顯示著最新的測試數據，但注意力很快轉向了病床上的少年，她將平板放在一旁的桌子上，拉過一把椅子坐在床邊。
“又隻剩我們兩個了，真嗣君。”赤木律子輕聲說，一邊調整著輸液管的位置，一邊檢查監測儀上的各項數據。
夜深了，醫療區的燈光調至最暗，隻有儀器的微光提供著些許照明。
赤木律子的臉在柔和的光線下顯得格外疲憊。agi係統已經按照你的指示重新編程完畢。”她繼續說著，聲音輕柔，仿佛在進行一場正常的對話，“我還加入了幾個防火牆，以防seee嘗試遠程入侵。”
她停下來，望著真嗣平靜的麵容，忍不住伸手輕輕撫摸他的臉頰。
“你知道嗎，我發現了一件有趣的事。”赤木律子頓了頓，眼中閃過一絲科學家特有的好奇。
“你給綾波麗的生命力並沒有減少你自己的量，而是以某種方式在自我複製，這完全超出了我的理解範圍。”
她凝視著碇真嗣的臉，聲音突然變得更加私人和脆弱：“你到底是什麼樣的存在，真嗣君？又是什麼力量讓你能做到這一切？”
赤木律子長歎一聲，疲憊感如潮水般湧來。她已經連續工作了近72小時。
“你什麼時候才會醒來呢，真嗣君？”她輕聲問道。
“我需要你……”
赤木律子低下頭，輕輕握住真嗣的手，感受著他的體溫。
就在這時，她感到一絲幾乎難以察覺的回應——碇真嗣的手指微微動了一下。
“真嗣君？”她猛地抬頭，眼中燃起希望的火花。
碇真嗣的手指再次動了動，然後慢慢地，他的手轉動，反握住了赤木律子的手。
“律子……”他的聲音清晰，雙眼依然閉著。
“你太累了...”
赤木律子驚訝地瞪大雙眼，幾乎不敢相信自己的耳朵：“真嗣君！你醒了？”
“那我去準備醫療團隊，我們需要檢查你的——”
“不用那麼麻煩。”碇真嗣再次打斷她。
“我隻是需要再休息一會兒...你也是，律子，你看起來筋疲力儘了。”
赤木律子這才意識到自己的疲憊已經明顯到連剛蘇醒的病人都能看出來。她苦笑一聲：“我沒事，隻要你能醒來，我——”
碇真嗣輕輕拍了拍身邊的空位：“躺下來休息一會兒吧，律子。”
赤木律子看著他，在專業判斷和個人渴望之間掙紮。
最終，她小心翼翼地脫下外套和鞋子，輕輕躺在病床的邊緣，儘量不打擾到碇真嗣。
“隻休息一會兒...”她喃喃道，感覺眼皮越來越重。
碇真嗣看著她，伸手輕輕環住她的肩膀，讓她能更舒適地依偎在自己身邊。
“你做了那麼多，律子。”他輕聲說，
“現在，請為自己做一點什麼吧。”
赤木律子想要回應，但疲憊如潮水般席卷了她的意識。
在睡意襲來的最後一刻，她感到一種前所未有的安全感和溫暖，仿佛所有的擔憂都可以暫時放下。
碇真嗣則望著窗外的夜空。
她被輕微的響動驚醒，陽光已經透過窗簾縫隙灑入病房，赤木律子猛然坐起，條件反射地整理著有些淩亂的外套和頭發。
“睡得好嗎？”
碇真嗣的聲音讓她轉過頭來，發現他已經坐起身，正平靜地注視著她。
他的眼神已經恢複了大部分清明和專注，那是一種超越身體虛弱的精神力量。那雙曾經溫柔地哄她入睡的眼睛，現在閃爍著冷靜而銳利的光芒——短暫的溫情時刻已經結束。
“感覺怎麼樣？”赤木律子立刻恢複專業態度，低聲問道，同時迅速掃視著監測儀上的各項數據。
“頭腦很清楚。”碇真嗣簡單回答，聲音依然有些虛弱，但語氣堅定，“身體還需要時間。但我們沒有太多時間了，律子。”
“在碇源堂或seee察覺到我已經恢複思考能力之前，我們必須先發製人。”
赤木律子點點頭，站起身來，拿起平板，迅速記錄著碇真嗣的生命體征。
她熟悉這種狀態下的碇真嗣——即使身體虛弱，思維卻依然敏銳如刀，每一句話都有著精確的目的。
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“哈蘭德是迫在眉睫的風暴，但碇源堂和seee是船體的內部腐朽。”碇真嗣言簡意賅地闡述著他的計劃重心，“在風暴中，腐朽的船隻會更快沉沒，我們必須先清理內部，穩固基地，爭取時間和資源。”
赤木律子停下記錄，專注地聽著，同時注意到真嗣的語氣中有一種不同尋常的緊迫感。
“這必須在絕對保密的情況下進行。”碇真嗣繼續說道，眼神銳利。
“找到美裡。”
他的語氣不容置疑，儘管聲音不大：“告訴她我已經醒了，情況穩定，然後，傳達我的直接命令：從現在起，強製休息至少六小時，所有非最高優先級的事務全部暫停或交接，任何異議無效。”
他注視著赤木律子，眼神中流露出一絲關切：“告訴她…屬於她的英雄和戀人需要她這位女友恢複最佳狀態，而不是靠咖啡因和意誌力硬撐，還有…”
他的語氣稍微放緩，：“告訴她，我很好。”
赤木律子微微點頭。