陽光穿透nerv總部的玻璃幕牆，在葛城美裡的辦公室裡投下一片溫暖的金色光暈。
然而，這份溫暖卻無法驅散她心頭縈繞的陰霾。
她的目光死死盯著牆上的日曆，那醒目的紅色數字如同一把鋒利的刀刃，直刺她的心臟——9月13日。
十五年了，整整十五年。
時間的流逝並沒有衝淡那個日子給她留下的傷痕，每當這個日期即將到來，葛城美裡就會被拽回那片絕望的冰原，被迫重溫父親將她推入逃生艙的最後一幕，以及隨之而來的那團毀滅性的光芒吞噬了一切的畫麵。
她顫抖著深吸一口氣，試圖將那些畫麵推出腦海。
這十五年來，她一直在逃避，一直在用工作和酒精麻痹自己。
但現在，特彆是當她想起一個月前碇真嗣在神社抽到的大凶簽，一種前所未有的不祥預感如影隨形。
“該死……”葛城美裡低聲咒罵，煩躁地翻看著麵前的報告。
字跡在她眼前跳動，卻一個字也看不進去。
儘管她努力集中精神，但內心深處一個微弱的聲音不斷呼喚她去看望碇真嗣。
她已經不記得自己這周第幾次前往碇真嗣的休養室了。
明明昨天才剛去過，她卻又感到那種不可抑製的衝動——需要看到他，即使隻是隔著窗，遠遠地看一眼。
隻有這樣，她那顆因恐懼而狂跳的心才能稍微安定下來。
日曆上的數字似乎在嘲笑她的不安。
明天，就是那個日子。
葛城美裡用力合上報告，站起身來。
她把一些常規指揮權下放給了下屬，就為能有更多時間守在最重要的地方。
走出辦公室，邁向電梯。
在前往碇真嗣休養室的路上，葛城美裡感到一陣莫名的寒意沿著脊椎爬上後頸，不祥的預感，比以往任何時候都更加強烈。
赤木律子的主實驗室一片忙碌，但環境中充斥著不同尋常的緊張氣氛。
“有什麼新發現嗎？”葛城美裡走進實驗室，看到赤木律子站在一個巨大的全息投影前，眼神異常銳利。
“有。”赤木律子的聲音緊繃。
“我需要通知真嗣。”
美裡立即明白事態嚴重性。
幾分鐘後，碇真嗣的聲音通過揚聲器傳來，“我在線上，發現了什麼？”
赤木律子深吸一口氣，激活了實驗室中央的全息太陽係模型，葛城美裡清晰地看到整個太陽係的三維投影，從中心的太陽到最外圍的海王星軌道。
“追蹤到了……”赤木律子開口，聲音中帶著難以掩飾的震驚，“哈蘭德的毀滅裝置...部署範圍覆蓋整個內太陽係！水星至小行星帶均有發現！它們利用行星引力場進行隱蔽和充能。”
隨著她的解釋，太陽係模型上開始浮現無數紅色標記，密密麻麻地分布在各個行星軌道上，像是一張致命的蜘蛛網，將整個內太陽係籠罩。
赤木律子調出三個詳細的武器剖析圖，顯示在主屏幕上。
第一個為深綠——如同巨型昆蟲的機械構造，六條如蛇般彎曲的金屬觸須從球形核心延伸出來，表麵覆蓋著不規則的青綠色鱗片狀裝甲。
它的前端裝有一個能量聚焦裝置，看起來就像一個巨大的複眼，泛著不祥的綠光。
第二個是炎山——形似一座機械化的火山，底部是堅固的金屬基座，中央向上延伸出宛如火山口的能量噴射器，它的表麵布滿了紅色的能量管道，如同岩漿流動的紋路，在黑色的裝甲基底上蜿蜒。
第三個則是天界——這個武器看起來像一個巨大的浮空城堡，中央是一個巨大的能量核心，周圍環繞著多層環形結構，表麵鑲嵌著無數棱鏡狀的能量聚集器，整個裝置漂浮在太空中，不時釋放出閃電般的能量脈衝。
“這些...東西就是嗎？”葛城美裡聲音發顫，“竟然被扭曲成如此規模的武器係統。”
赤木律子的聲音帶著難以置信的憤怒，“每一種都足以造成行星級彆的毀滅，而且根據我們的分析，一旦啟動...”
她的聲音幾乎顫抖，“足以在短時間內毀滅太陽係內的所有生命星球。”
葛城美裡感到一陣暈眩，不得不扶住旁邊的控製台穩住自己。
“數量呢？”
“我們檢測到的就有超過一百個。”赤木律子答道，“而且數量還在增加，它們似乎能夠自我複製，這些裝置分散在太陽係各處，而且大部分位於我們無法迅速到達的位置，即使我們能夠定位所有裝置，也沒有能力同時摧毀它們。”
就在這時，整個實驗室的警報係統突然響起。
刺耳的警報聲在封閉的空間內回蕩，紅色的警示燈開始閃爍。
“怎麼回事？”葛城美裡警覺地問道。
赤木律子的手指在控製台上飛快操作：“有人強行接入了我們的通訊係統！”
不等她說完，所有的屏幕和全息投影都被強製切換。
一個熟悉卻又陌生的身影出現在屏幕上——那是一張與碇唯幾乎一模一樣的臉，但表情和神態卻截然不同。
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她站在一片星空背景之前，手中捧著一個金色的聖杯，身後矗立著三台猙獰的毀滅兵器。
“呀嗬~nerv的各位，還有我親愛的...真嗣君~”一個清亮而充滿傲慢的女聲響起，完全不似碇唯的溫柔。
葛城美裡和赤木律子震驚地盯著屏幕。
“很驚訝嗎？我換了個形象。”她撫摸著自己的臉，“之前的男性軀殼有些乏味，而且...容易讓人聯想到不愉快的過去，所以我為自己準備了這件藝術品來宣告我的最終勝利，這難道不是很有趣嗎？”
她輕蔑地補充道：“至於那個叫蕾拉的工具，她提供給你們情報的作用和對我的作用已經結束了，不需要再提。”
語氣冰冷，仿佛在丟棄一件用過的物品。
隨後，她的目光似乎穿透屏幕，直視著接入通訊的碇真嗣。
她顯得異常興奮：“啊啊...就是這幅樣子！我的真嗣！無論何時都如此平靜...我真是愛死你了！”
葛城美裡感到一陣惡心，而赤木律子的眼中則燃起憤怒的火焰。
“好了，既然seee和碇源堂那些礙事的家夥已經被你們處理掉了，真是幫了我一個大忙。”
她舉起聖杯搖晃著裡麵的血液，“那麼，我——約翰·哈蘭德，正式邀請你，碇君，進行我們最後的約會。”
“最終舞台，就設在一切開始的地方——南極。”
她的笑容帶著殘忍，“時間，就是明天，9月13日，多麼好的日子啊。”