指揮中心死一般的寂靜，所有人的目光都聚焦在主屏幕上那三座十字架的景象——五號機、二號機和零號機被牢牢釘在南極冰原上，生命信號微弱但仍在持續。
身為此刻唯一希望的碇真嗣剛剛下達了出擊命令。
技術人員立刻開始行動，操作台上的指示燈逐一亮起，各項準備工作緊急啟動。
“等一下！”
一個顫抖但堅決的聲音突然劃破了緊張的氛圍。葛城美裡猛地從指揮席上站起，快步走到碇真嗣麵前，不顧周圍所有人驚訝的目光，一把抓住了他的手臂。
“跟我來！”她的力氣出奇地大，幾乎是半拖半拽地將碇真嗣拉離了主控台，走向旁邊一間獨立的、隔音效果極好的小型戰略會議室。
赤木律子看著美裡近乎失態地拉走真嗣，眼中閃過一絲了然和複雜的情緒。
她明白葛城美裡要做什麼，那份因南極和9月13日而起的、瀕臨崩潰的恐懼，以及無論如何都要阻止碇真嗣赴死的決心…某種程度上，赤木律子自己也感同身受。
但她明白，現在不是感情用事的時候，也不是能介入的時刻。
赤木律子深吸一口氣，壓下內心的波瀾，轉身對技術部門下令：“繼續進行初號機的最終整備！同時，猩紅女王也提升至一級戰備狀態！所有支援係統待命！”
她巧妙地將其他人的注意力引開
赤木律子選擇相信葛城美裡…或者說，相信真嗣能處理好這一切，而她則必須做好最壞的打算和萬全的準備。
真希波在一旁饒有興致地看完了剛才渚薰變身和被吊打的全過程，此刻又看到葛城美裡強行拉走真嗣這一幕，她吹了個口哨，低聲自語：“哦呀~修羅場要升級了嗎？真有意思。”
但她並沒有跟上去看熱鬨，而是識趣地聳聳肩，轉身走向自己那台還在整備中的猩紅女王的機庫方向。
“嘛，年輕人需要點私人時間，這種時候還是彆打擾人家小兩口培養感情了，我還是先去看看我的寶貝兒吧~”
她從口袋裡掏出一包餅乾，哢嚓哢嚓地吃了起來，仿佛對接下來的大戰毫不在意，但眼神卻銳利地觀察著基地的每一處動向。
小型會議室內，葛城美裡用力關上門，反手將其鎖死。
關上門的瞬間，她所有的堅強偽裝轟然崩塌，她鬆開碇真嗣的手臂，身體靠著門板緩緩滑坐到地上，雙手掩麵，肩膀劇烈地顫抖著，發出壓抑的、如同溺水般的抽泣聲。
過了一會兒，她抬起布滿淚痕的臉，眼神充滿了絕望和哀求，看著站在那裡、沉默地望著她的碇真嗣。
“真嗣……求求你……彆去……好不好？”她的聲音破碎而無助，“你看到了嗎？連渚薰……連那個亞當……擁有那種力量的存在，都被哈蘭德那麼輕易地擊敗、羞辱…更何況是還沒有經過改造的初號機！那根本就是去送死！”
她抓住碇真嗣的衣襟，用力搖晃著，仿佛想把他搖醒：“我一直相信你可以創造奇跡，從你第一次駕駛初號機開始！但是……但是這次不一樣！我親眼看到渚薰是怎麼被打敗的！我不能接受………我不能接受你可能會受到那樣的傷害！我不能再失去…”
情緒徹底崩潰，緊緊抱住碇真嗣，將臉埋在他的胸口。
“我們逃吧，真嗣！現在就走！離開nerv，離開這個該死的地方！什麼使徒，什麼人類補完，什麼世界危機…都讓它們見鬼去吧！就算世界明天就終結，隻要我們兩個能在一起…我隻要和你在一起就好！”
她的聲音越來越低，充滿了無法承受的恐懼，“我們逃吧，真嗣！現在就走！離開這裡，離開這個該死的世界！什麼哈蘭德，什麼毀滅裝置，什麼世界危機……都讓它們見鬼去吧！就算世界明天就終結，隻要我們兩個能在一起…我隻要和你在一起就好！隻要能和你在一起就好……求求你了……”
葛城美裡的身體因恐懼而劇烈顫抖，聲音哽咽：“今天是13號……十五年前的今天……在南極……我失去了父親……失去了我的一切……我不想……我不想在同樣的日子裡，再失去你……我真的……快要撐不住了……”
葛城美裡此刻不再是司令官，隻是一個被過往陰影和未來恐懼徹底擊垮的、無比脆弱的女人。
碇真嗣沒有說話，隻是伸出手臂，將顫抖的葛城美裡緊緊擁入懷中。
他輕輕拍著她的背，在她耳邊低語：“美裡…我知道…我知道你害怕，但是，逃避解決不了問題，世界不會因為我們閉上眼睛就停止毀滅。”
他稍微拉開一點距離，捧起她的臉，強迫她看著自己的眼睛，拇指輕輕擦去她的淚水。
“我知道你在害怕什麼，我知道你心裡的陰影有多深，但我還是想…想讓你親口告訴我，那些你一直背負著的東西。”
在碇真嗣溫柔而堅定的目光注視下，在溫暖的懷抱中，葛城美裡積壓了十五年的痛苦和秘密終於找到了宣泄的出口。
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她斷斷續續地、語無倫次地開始傾訴：關於父親的死給她帶來的巨大創傷和罪惡感；關於那之後患上失語症，長達數年無法正常與人交流的黑暗時期；關於她後來如何用近乎自毀的方式——沉溺酒精、混亂的男女關係——來逃避痛苦，麻痹自己；甚至…她第一次鼓起勇氣，坦白了自己和加持良治那段糾纏不清、充滿利用與逃避的過往。
她像個迷路無助的小女孩一樣，緊緊抓著碇真嗣的手臂，將所有的脆弱、不堪和恐懼都傾瀉而出。
“這就是我，葛城美裡……一個膽小、懦弱、自私、隻會逃避的女人……”
她泣不成聲，“但是…自從遇到你之後，一切都不同了……”
葛城美裡抬起淚眼朦朧的眼睛，手緊緊抓住碇真嗣，“所以…求求你…真嗣！不要離開我！不要再讓我失去你…好不好？求求你了…”
“美裡……”他的聲音充滿了憐惜，“你不會再失去了。”
眼神深邃而充滿力量，“相信我，曾經失去的，也會以另一種方式回來。”
他輕輕捏了捏她的鼻子，試圖讓她笑出來，“而且…再哭下去，我的美裡就要變成小花貓，不漂亮了。”
目光如同最深邃的藍色湖泊，映照著她的身影。
葛城美裡看著他，那雙藍色的眼眸，清澈、溫柔，又帶著一種她熟悉的、仿佛能看透一切的深邃——如同第一次在相遇時那樣。
“真嗣……”
“我愛你，美裡。”碇真嗣看著她的眼睛說出了這三個字。
這句話清晰、鄭重，不帶一絲猶豫。
葛城美裡愣住了，隨即淚水再次湧出，但這次，是混合著巨大喜悅和幸福的淚水。
“我也愛你，真嗣！一直……一直都最愛你了！”她緊緊抱住他。
溫情過後，碇真嗣眼中的溫柔並未減少，但決心卻更加堅定。