在經曆了數個超空間躍遷之後，帝國第十一軍團與第十二軍團的龐大聯合艦隊，終於抵達了他們魂牽夢繞的故鄉——永恒烏托邦號的外圍航道。
“芬裡爾”號的艦橋之上，天狼星·西裡烏斯一改往日的孤高與冷傲，金色的眼眸中，充滿了即將向陛下彙報重大發現的激動與自豪。
他已經將那段記錄著波動的珍貴數據，以及他自己關於陛下可能蹤跡的詳細分析報告，整理了不下數十遍。
“格尼薇兒，”他通過旗艦通訊，聯係上了聖杯城堡號上的第十二軍團指揮官，“準備好了嗎？等我們見到美坲大人，將這個消息彙報上去，整個帝國，都將為之沸騰！”
“我已準備就緒，西裡烏斯，能夠為陛下的歸來，獻上線索，這是吾等至高無上的榮耀。”
然而，當他們那龐大的艦隊，滿懷著凱旋的激動心情，緩緩駛入“永恒烏托邦”號那無比熟悉的、巨大的主停泊港時，迎接他們的，並非他們想象中那盛大的歡迎儀式，甚至……連一位他們熟悉的高層將領都沒有出現。
取而代代之的，是一套冰冷的、充滿了官僚主義氣息的自動化入港程序，以及一個……看起來有些麵生的、穿著帝國行政部門三級文員製服的年輕官員。
這位年輕的官員，臉上帶著一種因為長期加班而產生的、標準化的疲憊笑容，對著剛剛走下舷梯的西裡烏斯和格尼薇兒，行了一個雖然標準、卻顯得有些敷衍的敬禮。
“歡迎回來，西裡烏斯指揮官，格尼薇兒指揮官。”他用一種背誦公文的、毫無感情的語調說道，“根據帝國最新頒布的《邊境遠航艦隊歸港檢疫及彙報條例》第十七款補充規定，請兩位及所屬艦隊所有成員，先行前往g12隔離區，進行為期七十二小時的強製性檢疫隔離，並在此期間，提交一份不少於十萬字的詳細任務報告。”
西裡烏斯和格尼薇兒對視一眼，都從對方的眼中，看到了深深的困惑。
“檢疫隔離？任務報告？”西裡烏斯皺起了他那英挺的眉頭，語氣中帶著一絲不悅，“我們有關於陛下的、最高優先級的緊急情報，需要立刻！當麵！向副君進行彙報！”
聽到副君這個稱呼，那位年輕官員的臉上，露出了一個更加困惑的、仿佛在聽天書般的表情。
“抱歉，指揮官閣下，帝國……已經沒有‘副君’這個職位了。”他一邊說著，一邊在自己的數據板上劃了幾下，調出了一份文件。
“根據帝國守護者議會及全體公民投票通過的《帝國臨時組織架構調整法案》，美坲大人，如今的職位是——安培拉帝國臨時大總統。”
“什麼？！”西裡烏斯和格尼薇兒同時發出一聲難以置信的驚呼。
年輕的官員仿佛早已對這種反應司空見慣，臉上依舊掛著那副禮貌而疏離的微笑。
“兩位指揮官，鑒於你們已經離開帝國核心區域太久，可能對近期發生的一係列……嗯……組織架構調整不太了解，這是由大總統辦公室最新編纂的《帝國近期曆史事件及全新治理結構白皮書第一至五卷）》，請兩位在隔離期間，務必仔細閱讀，並完成附錄在後的……三百道選擇題與五篇申論題，以確保你們對帝國全新的政治生態，有足夠清晰和正確的認知。”
西裡烏斯和格尼薇兒接過那厚得如同城牆拐角的數據板，看著上麵那密密麻麻的、充滿了各種法律條款和行政命令的文字，大腦瞬間陷入了一片空白。
他們呆立在原地，花了好幾分鐘，才勉強從理清了過去這段時間裡，帝國境內所發生的、那些足以顛覆他們所有認知的驚天劇變——
皇帝歸來、光之種計劃、與光之國及舊時代殘黨的大戰、美坲的叛變與撥亂反正、針對皇帝本人的最終討伐、皇帝的自我消散……
當他們終於讀到，他們所追尋的、那位至高無上的皇帝陛下，已經再次離開。
“這……這算是什麼……玩笑？！”西裡烏斯再也無法維持他那孤高的冷靜，他手中的數據板，瞬間捏成了齏粉！
他那雙金色的狼眸中，充滿了難以置信的憤怒與巨大的失落感，“我們……我們像傻瓜一樣，在外宇宙追尋了數千年，好不容易才找到一點線索，結果……結果你們……你們居然……”
磐石·格尼薇兒那厚重的頭盔之下，也傳來了一聲充滿了悲傷與無奈的、沉重的歎息。
年輕的行政官員看著兩位傳說中的軍團長那失魂落魄的樣子，臉上露出了一個充滿了同情與理解的表情。
他清了清嗓子，繼續用他那不帶任何感情的、公事公辦的語氣說道：
“另外，根據格雷斯輔佐官最新下達的、關於帝國現有軍事力量重新整合與優化部署的最高指令，鑒於星巡軍團與天穹軍團，在過去的任務中，積累了豐富的……長途航行與定點駐守經驗，”
他頓了頓，念出了那份足以讓兩位軍團長徹底崩潰的、全新的任命：
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“現任命，第十一軍團與第十二軍團，合並組成帝國第一星際聯合運輸與護航艦隊，即刻起，負責執行‘帝國地球聯合重建計劃’中，所有關於地球和其他星球的……建築材料、生活物資以及……農產品的星際運輸與護航任務。”
“你們的第一項任務，就是在完成檢疫和……休假之後，立刻啟程，將農業區最新收獲的、三百萬噸高能營養土豆，安全、準時地，運送到地球。”
“這……就是……我們……新的使命？”
西裡烏斯和格尼薇兒，看著終端上顯示的、那份蓋著帝國大總統與首席輔佐官雙重印章的、充滿了黑色幽默的正式調令，以及那張附帶的、關於如何安全運輸與儲存土豆的詳細技術手冊。
他們，徹底地，石化了。
追尋星辰的獨狼，與守望虛空的磐石，如今，變成了……運土豆的。
與此同時，格雷斯，這位帝國的智將，如今的大總統首席輔佐官，剛剛處理完今日份堆積如山的繁雜公務。
他疲憊地靠在椅背上，修長的手指輕輕按壓著自己那因為長時間進行高強度邏輯運算而隱隱作痛的太陽穴。