“反正這事也不能埋怨旁人。”許玉匠一副敢怒不敢言的神色，“是我執意進宮，才壞了大事。”
“因為這樣，皇室就是說敝族使團要反叛，下使也隻能受著。”
宋地王邑。
華夏使團被安排在客館，規格一如先前。
許玉匠則被召入宮，會見宋君。
“臣下來報，說貴使團餐風露宿頗為淒慘。”主位上，宋君道，“莫非沿途諸侯不願招待乎？”
“不敢對上君有半點隱瞞。”許玉匠回答道，“不是諸侯不願接待，是下使不敢被接待。”
“哦？”宋君有些疑惑。
“也不全是這樣。”許玉匠道，“那些被皇室冷遇的諸侯，敝族使團是很願意拜訪的。”
“宋君就屬此列。”
“還請使者解惑？”
“君可知那日敝族使團為何不在齊地逗留，卻偏偏在貴部停留兩日有餘嗎？”
“不是大夫染了寒毒之故？”
“染了寒毒確實不錯。”許玉匠順著道，“上君可知為何會染寒毒？”
宋君哪裡知道，搖了搖頭，投去眼神。
“實是因為心焦、體累之故。”
“當日華夏使團還未進入齊地，使團便得到自皇邑傳出的消息。”
齊君立刻直起身子。
“那消息稱齊地匪患猖獗，齊君好遊樂，不問政事。”
“試問？若上君攜帶部族重寶去向皇室進貢，途徑齊地洽聞此事，當如何行事？”
“哦！”宋君恍然，“怪不得使者獨獨不願在齊地停留。”
“正是如此。”許玉匠一副得到知己的模樣，“部族重寶不容有失，不然炎皇室問罪，寡君也不會饒恕下使。”
“那日心憂之際、又倉促勞累，故而病倒。”
“使者說消息自皇室傳出，可有明證？”齊君懷疑道。
“當日不論消息自何處傳出，敝族使團都沒有選擇！”許玉匠道，“是去了皇邑，下使見到一個宮仆，認出其是當日傳信之人，這才確定消息自皇室傳出。”
“可這消息除了……羞辱齊君，讓齊君怪罪貴部外，彆無他用。”
“君上錯了！”許玉匠拱拱手，“直到敝族使團被驅逐、齊君受賜時，下使才明白這中間的門道。”
“那位皇室貴人，借敝族使團羞辱齊君，然後再實行安撫，可謂好處占儘。”
“使者快說！”宋君催促道。
“首先，看似齊君並無損失，實則喪失威望甚矣，還從側麵表現了皇室的公正。”
“其次，敝族寶物有幸為諸侯追捧。一旦蔽族與齊君結怨，齊君若想得到敝族寶物難矣。”
“且一旦齊地與敝族交戰，必定兩敗俱傷。”
“試問上君？齊地實力大損，對誰最有壞處？”許玉匠拋出問題。
“宮內齊妃……不不，前朝身居要職的大皇子！”
“正是如此！”許玉匠讚道。
“這樣說來，貴使團落入了圈套。”宋君嘴上說著，心裡已經將這件事情的幕後推手安在了二皇子頭上。
“所以下使回程途中，凡是經過皇室親厚的部族，一概不敢停留。”
“下使雖頗知中原諸侯禮儀，但人心隔著肚皮，下使愚鈍便隻能儘力躲開禍患，恐為旁人利用。”
“此番惶惶如喪家之犬，全賴貴部接待，才得以緩口氣。”許玉匠信誓旦旦道，“下使回去部族，稟明寡君，一定派遣使者攜帶重禮答謝。”
“接待諸侯使團乃尋常不過之事，何須使者答謝。”
“上君以待上賓之禮接待敝族使團，蔽族怎能不誠心相報？”