第四章雷光與獸耳之島
浪花拍打著船舷，鹹澀的海風裹挾著遠處雷暴的嗡鳴。空站在甲板上，金色的兔耳朵被風吹得不停抖動——儘管已經恢複了人形，但這對長耳卻頑固地留了下來，如同溫迪的狐狸尾巴和迪盧克的貓耳一樣。
"看到岸了！"派蒙趴在船舷上喊道。
紫色的雷光劃破天際，照亮了遠處被霧氣籠罩的島嶼。稻妻城的輪廓在雷暴中若隱若現，宛如一頭蟄伏的巨獸。空不自覺地摸了摸腰間的神之眼，感受到其中躁動不安的元素力。
"緊張？"溫迪不知何時出現在他身旁，翠綠的神之眼在昏暗的光線下微微發亮。他的狐狸尾巴悠閒地搖晃著，尖端那抹天藍色花紋格外醒目。
空點點頭："這次可沒有社奉行的通行證。"他的兔耳因緊張而微微顫抖，"而且我們這個樣子..."
"彆擔心~"溫迪突然伸手捏了捏他的耳尖，"說不定雷電將軍會以為是什麼新時尚呢。"
"喂！"
一陣刺耳的金屬摩擦聲打斷了他們的交談。達達利亞——保持著橘色大狗的形態——正用爪子刮擦甲板，喉嚨裡發出低沉的咆哮。順著他警惕的目光，空看到船舷右側的海水中，一道紫色的影子正以驚人的速度遊向岸邊。
"是那隻狐狸！"派蒙驚呼。
魈鵲從桅杆上一躍而下，翠綠的翅膀在雷光中幾乎透明："要追嗎？"
鐘離龍盤在空的肩膀上，聲音沉穩："不必打草驚蛇。既然她引我們來稻妻，必然有所準備。"
船緩緩靠岸時，空驚訝地發現碼頭空無一人。原本應該嚴格把守的幕府士兵不見蹤影，隻有幾個浪人打扮的身影在倉庫間遊蕩。更奇怪的是，那些浪人頭上全都豎著各式各樣的獸耳——狼、狐、貓，甚至還有一對水獺耳朵。
"稻妻也淪陷了？"派蒙小聲問道。
迪盧克貓形態的耳朵轉動著捕捉四周的聲音："不，這些人的變化...似乎更穩定。"
確實，那些浪人行動自如，甚至有人正用新增的爪子靈活地清點貨物。他們看到空一行人下船時，隻是短暫地投來好奇的目光，隨後又繼續各自的工作。
"歡迎來到"新稻妻"，外鄉人。"
一個沙啞的聲音從陰影處傳來。走出來的是一位身材高大的武士，火紅的狸尾在身後擺動，雙手已經徹底變成了利爪。他胸前的神之眼黯淡無光，取而代之的是額頭上鑲嵌的一小塊紫色結晶。
空下意識按住劍柄："你是..."
"吾名荒瀧一鬥。"武士咧開嘴，露出比常人鋒利許多的犬齒，"現在是"進化同盟"的接待員。"
溫迪的尾巴毛微微炸開："進化同盟？"
"啊，你們還不知道吧？"一鬥做了個誇張的手勢，"自從"天啟之石"降臨，稻妻就成了新世界的搖籃！看——"他指向遠處雷電交加的天空，"連將軍大人都無法阻止這場進化！"
空與鐘離交換了一個警惕的眼神。情況比想象中複雜——稻妻不僅被星輝石影響，還出現了有組織的接納者團體。
"我們想見八重神子。"空直截了當地說。
一鬥的狸耳抖動了一下："宮司大人可不是隨便..."
"告訴他們吧，一鬥。"清冷的女聲從上方傳來。眾人抬頭，隻見八重神子——保持著紫毛狐狸的形態——優雅地蹲在倉庫屋頂，九條尾巴在雷光中如同燃燒的紫色火焰。"他們大老遠趕來，總不能讓人失望而歸。"
空從未見過如此形態的八重神子。雖然保留了狐狸特征，但體型比普通狐狸大得多，額間的神紋閃爍著妖異的光芒，眼睛裡更是流動著智慧生物才有的算計。
"跟我來。"神子轉身躍向城內，"彆掉隊哦，小兔子。"她意有所指地瞥了眼空的耳朵。
穿過荒廢的街道，空注意到稻妻城的居民大多已經出現了不同程度的動物化。天領奉行的士兵長出了鷹的羽翼，町街的商販用貓爪靈巧地撥弄算盤，甚至有幾個孩童在巷子裡追逐打鬨時，背後拖著各式各樣的尾巴。
"簡直像童話世界..."派蒙小聲嘀咕。
"童話可沒這麼危險。"迪盧克低聲道。他的貓眼始終緊盯著帶路的神子，"看那些結晶，比我們在璃月見到的更完善。"
確實，許多稻妻人身上都嵌著與一鬥類似的紫色晶體，隻是體積更小，像是被精心打磨過的飾品。
神子帶著他們來到天守閣後方的一處隱秘建築。推開門，空倒吸一口冷氣——房間裡擺滿了實驗設備，牆壁上貼滿了人體與動物結構的對比圖，中央的試驗台上甚至固定著幾個痛苦掙紮的丘丘人！
"彆那副表情。"神子變回人形，隨手拿起一份文件，"這些丘丘人本來就是失敗品。"
"失敗品？"空的聲音因憤怒而顫抖，"你們到底在做什麼實驗？"
神子沒有直接回答，而是拍了拍手。裡間的門開了，走出一個讓所有人瞬間進入戰鬥狀態的身影——愚人眾執行官「博士」，隻不過他現在頭頂著一對巨大的鹿角，眼鏡後的眼睛變成了爬行動物般的豎瞳。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
"久仰大名，旅行者。"博士的聲音裡帶著令人不適的興奮，"真高興你能參與這個跨時代的項目。"
溫迪的指尖已經凝聚起風元素："多托雷，你最好解釋清楚。"
"解釋？"博士誇張地攤開手，"我是在拯救提瓦特啊！"他狂熱地指向窗外的雷暴，"看那天理的枷鎖，看那虛假的天空！唯有打破生命的界限，我們才能獲得對抗"祂們"的力量！"
鐘離變回人形，岩槍已在手中凝聚："所以你與深淵教團合作，散布改造過的星輝石？"
"合作？"博士冷笑，"那些深淵的渣滓不過是提供了點古籍資料罷了。"他走向試驗台，愛撫般地摸了摸一個丘丘人扭曲的臉，"真正的突破是我的發現——將星輝石與神之眼結合，就能創造出完美適應元素力的新形態！"
空突然明白了為什麼稻妻人的變化更穩定。他們不是被動感染，而是主動融合了這種技術！
"瘋子..."迪盧克的手中燃起火焰。
博士不以為然地繼續道："知道為什麼選稻妻嗎？因為這裡封閉，因為將軍的"永恒"正好提供了穩定的實驗環境。"他突然指向空，"而你，旅行者，是迄今為止最完美的融合案例——能在人形與動物形態間自由切換，還保留了全部理智與力量！"
空感到一陣惡寒。原來自己一直被當成實驗對象觀察著。
"夠了。"魈冷聲道，"你們的"進化"要付出什麼代價？"