第三章風與星的初旅
空在至冬宮度過了三個月的語言學習期。
清晨的陽光透過冰晶窗戶灑進來時，他正被十二位"老師"圍在中間。富人修長的手指捏著一塊璃月點心，在空正確讀出"杏仁豆腐"的至冬語發音後獎勵般地塞進他嘴裡。
"再來一次，小星星。"富人用哄孩子般的語調說，指尖不經意擦過空的嘴角，""北國銀行"。"
"ceвephыn...haцnohaльhыn...6ahk."空艱難地卷著舌頭，發音換來富人愉悅的低笑。
"錯了。"散兵突然從後方伸手，捏住空的下巴調整口型，"是ceвephыn，重音在第一個音節。"雷元素使的指尖帶著細微電流，激得空一個哆嗦。
達達利亞砰地推開訓練室大門，手裡舉著兩把練習用的木劍："該實戰教學了！語言要在戰鬥中才能——"
"坐下。"仆人阿蕾奇諾頭也不抬地翻著賬本，"他昨天的淤青還沒消。"
空不好意思地摸摸脖頸，那裡確實有一道女士"火焰語法教學"留下的紅痕。令他意外的是，向來傲慢的女士竟真的為此向仆人道歉了。
"夠了。"博士從一堆語言監測儀器中抬頭，"根據數據，他已經掌握基礎交流能力。"鏡片後的目光在空身上逡巡，"是時候進行實地測試了。"
"蒙德。"空突然用標準的至冬語說道，眼睛亮得像藏了星星，"我想去蒙德。"
訓練室瞬間安靜。執行官們交換著複雜的眼神——蒙德，自由之城，也是五百年前那場災變後，空與妹妹最後分彆之地。
"不行。"仆人第一個反對，"太危險了。"
"我可以保護他！"達達利亞拍案而起。
"就憑你上次在蒙德被騎士團追著跑的經曆？"散兵冷笑。
女皇的聲音突然從門口傳來："不錯的提議。"
所有人立刻單膝跪地。冰之女皇緩步走到空麵前，指尖輕撫過他額前的金發："但你需要一位熟悉七國的向導。"她看向角落，"散兵，你陪他去。"
雷元素使的瞳孔猛地收縮："陛下，我——"
"這是命令。"女皇將一枚冰晶令牌放在空手心，"玩得開心，我的星辰。"
離宮那日，空被塞了滿懷抱的餞彆禮。富人準備的絲絨錢袋裡裝著各國貨幣；木偶的機械鳥停在肩頭；仆人親手為他係上絨毛披風；連博士都給了支應急用的藥劑雖然空懷疑那是某種實驗品）。
"每天用元素通訊器彙報。"仆人捏著空的臉叮囑，力道溫柔得不像愚人眾執行官。
"誰敢碰你就報北國銀行的名字。"富人將一枚戒指套在空手指上，寶石內刻著愚人眾徽記。
達達利亞整個人掛在空身上，像隻被遺棄的大型犬："一定要等我做完任務去找你們！"
隻有散兵站在馬車旁不耐煩地抖腿："走了，菜鳥。"
蒙德的春風比想象中溫柔。
空趴在馬車窗邊，看著積雪逐漸被綠意取代。散兵一反常態地沉默，雷元素在指尖不安分地跳動。