最終，聲音沒了。
約翰確認流浪漢掉了下去，才隨著老伯爵回了家。
老伯爵聽到約翰的所作所為之後，誇了約翰。
“你已經是個像樣的貴族了。”
約翰收下了這句誇獎。
但他看到俄布眼角含淚地問流浪者在哪裡的時候，那句“他死了”還是沒說出來。
他很細致地跟俄布講了那個流浪者是怎麼拿到賞錢，欣喜若狂地和他們磕頭道謝，又是怎麼穿著破爛的衣裳一步步離開了他。
俄布信了。他為流浪者的拋棄覺得難過。
他喃喃著，“是因為我不是魔法師嗎？”
約翰愣了一下，但他隻說，“或許是吧。”
俄布揪著約翰的衣服，埋進了他的懷裡。
約翰抱著他，感受著他的抽泣。
他是個無可救藥的混蛋。
他知道。
——
在之後的歲月裡，他的心逐漸冷硬起來。
他越來越像他的父親。
麵對已經長大的俄布，約翰看他不再是小時候親昵的弟弟，而是一個可以賺錢的工具，一個不斷轉動的機器。
他厭惡俄布不通世事的天真，嫉妒他無與倫比的天賦。
他每次去看俄布，也隻是問俄布理論的進展。
他不是沒看到俄布消瘦的身體和凹陷的眼眶。但是他不在意。
俄布的價值，不就是為他產出理論，變成他的著作嗎？
如果連這個都保證不了，那俄布有什麼存在的意義？
所以約翰冷聲催促著俄布。
他學著父親那一套，對俄布講起對他的好。
俄布訥訥地應著，帶著眼底的青黑，吃著維持著生命體征但沒什麼味道的飯菜。
約翰還在囑咐他。
“晚上我要去見國王陛下，這個通話器你拿好，一定要保持聯係，你仔細聽那些大師的問題，彆到時候回答不上。”
俄布手忙腳亂地拿住了通話器，他帶著試探戳向了按鈕，果然聽到了聲音。
約翰不耐煩地掛掉了通話。
“沒事彆聯係我。”
俄布呆呆地看著約翰走掉了。
約翰無視身後的視線，穿著華貴的禮服去了皇宮。
國王陛下很有威嚴。
約翰有些發怵。
他今天來是要成為皇宮大學士的。
通過國王的考驗，他就能成為奧爾維撒國有史以來最年輕的大學士。
他撥弄了幾下貼在耳上的通話芯片，確認聽到了俄布的聲音。
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但是等到國王任命的出題官開始問他的時候，俄布不說話了。
約翰拚命地咳嗽，大叫，戳芯片，都沒有得到俄布的回應。
約翰看著國王越來越冷的目光和貴族們的嘲笑，覺得這是俄布故意的。
他整個人都被刺激地不輕。
但是他一句話說不出來。
出題官的問題他都聽不懂，更不要說問題的答案了。
——
在聽到國王要剝奪父親的爵位後，約翰隻有一個念頭。
他要殺了俄布。
他渾渾噩噩地回到家裡的莊園時，就被父親的病絆了腳步。
他慌忙地請來醫師，整個莊園都在為即將成為普通人的老伯爵忙碌。
許是看出了約翰的殺意，老伯爵握住了約翰的手。
“有俄布在，你才有好的未來。不能動他，約翰，他是你翻身的可能。我這輩子也就這樣了，但是你不行。”
約翰緊緊握著父親的手，他看著父親不久於人世的模樣，最終答應了父親的要求。
他要去艾博斯格申請當榮譽教授。
他還需要俄布。
——
約翰走上高樓得時候，俄布已經兩天沒吃過飯了。
所有人都在為老伯爵奔走，沒有人給他送飯。
他不知道自己搞砸了什麼，還和原來一個模樣。
他拿著完整的理論著作給約翰，卻被約翰直接扔到了窗戶外麵。
俄布不知所措。
他輕聲問約翰怎麼了。
約翰就那麼冷冷地看著他。
俄布很不安。他不停地磕磕絆絆說著話想要喚回平常的約翰。他說著說著想起來今天是自己的生日。
約翰冷漠地看著俄布小心翼翼地說今天是他的生日，他想嘗嘗蛋糕是什麼味道的。
約翰把俄布放在床頭的通話器拿在手裡，問他那天為什麼不說話。
俄布抿唇，解釋說因為太困了，睡了過去。他不是故意的。
約翰覺得荒謬。他當著俄布的麵狠狠把通話器砸在地上，轉身就走了。
他不在乎俄布過生日，也不管他餓不餓，想吃什麼。
他隻覺得俄布在撒謊。
他留俄布一命，也不過是為了申請艾博斯格的教授。
但他沒想到的是，他居然會抄錯答案。
他太緊張了。
這是父親對他最後的期待了，他從來沒有那麼渴望想要做成一件事。
但是他搞砸了。
俄布被揪了出來，卻被艾博斯格授予了教授的榮譽，而他，被關在了艾博斯格的監牢裡。
他的人生毀在俄布手裡。
他以為他已經身敗名裂了，但沒想到俄布什麼都沒追究。
俄布放過了他。
他狼狽地回到奧爾維撒的時候，父親已經因為噩耗去了。
他沒辦法接受突然的一切，隻能把這些都歸咎於俄布。
俄布是一切不幸的根源。
他繼承了父親的遺產，曆經千辛萬苦後終於找到洛斐邇瓦大公投誠。
洛斐邇瓦知道他不堪的過去，但俄布沒有澄清，約翰表麵上還是一些理論的創造者。
洛斐邇瓦把約翰當成斂財的工具收下了他。
約翰終於有了容身之所。
他恨俄布，恨得牙癢。
但是又不敢招惹俄布。
畢竟，他現在的立身之長，都屬於俄布。
時間久了，約翰發現俄布根本不會追究。
他忍不住開始訴苦。向將要去艾博斯格的學生。
他最開始隻是發泄情緒，後來，就變成了報複。
聽說俄布過得不好，他開心地能一天不吃飯。
這樣久了，他已經忘了最開始的一切。
他以為自己是正義的。他要讓俄布贖罪。
——
再次回到艾博斯格的時候，他以為他可以奪回屬於他的一切。
但他被陌生男人打的滿臉是血的時候，覺得曆史在重演。
他再次被關到了艾博斯格的監牢裡。
想起俄布仇恨的眼神，他覺得這次，他是出不去了。
但是他沒想到，他會在監牢內受到非人的折磨。
一個叫“海克托”的男人不知道發什麼瘋，雇了一個打手揍他，又雇了一個光係魔法師給他治傷。
他的皮膚裂開又愈合。
等到那個看起來就很正義善良的半人魚來的時候，約翰以為他看到了曙光。
他知道這是俄布的學生。
俄布從來不是那種落井下石的人。
俄布心軟。
或許俄布叫人來救他了。
然而下一秒。
約翰聽見了惡魔低語。
那個半人魚說，“讓我來。”
看著帶著尖刺的拳套，約翰咽了口口水。
疼痛讓他清醒。
——
在半人魚走後，他不受控製地跪在地上，血液不值錢地在地板上四處流著。
他疼得扭曲。
光係魔法師伸出手給他治傷。
他叫了一聲。
“俄布。”
光係魔法師奇怪地看了他一眼，並沒有回應。
約翰恍惚回到了小時候被罰時，俄布笨拙地給他喂飯。
他忽然想起了一些事。
他暴怒於父親都病了，俄布還在念著蛋糕。
其實，這是他答應的。
“俄布，等你寫完這本理論書，你過生日我就給你買蛋糕吃。”
“——帶，巧克力，和奶油嗎？”
“都帶！給你買個大的。”
他這麼承諾的。
——
原來是他忘記了。
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