“張景城被幾個小鬼抓走了。”駱駝祥子的低聲地告訴王至誠。王至誠聽著卻顯得格外刺耳,雙手抖動著,手裡的黃包車似乎不聽使喚似的,心中湧起一陣不安,他問:“什麼鬼抓走了他?”
駱駝祥子說的“小鬼”是丐幫最底層的人,一般沿途乞討,或者在橋頭附近幫人推車,索要的銀兩都要交給“爺叔”,到了晚上,“小鬼們”沒有睡的地方,就睡在弄堂裡、屋簷下,甚至棺材鋪,常把棺材當成了床鋪。
為了避免刑罰,“小鬼”們就在乞討的花樣上下功夫,比如:“路乞”、“藝乞”、“苦乞”、“騙乞”、“惡乞”等……其中藝乞有“蓮花落”、耍蛇;苦乞有開天窗、頂香爐、腦門上釘釘子;騙乞有扮瞎子、聾子、瘸子、拐子、癱瘓、告地狀,有的假扮成僧人、道士化緣,還有的口操日、英語向外國人行乞。更有甚者,在地狀旁老者被化妝成一具死屍,以此乞求人們的施舍。
駱駝祥子說:“城隍廟一帶、十六鋪、南市、閘北都是乞丐的聚集地。近幾年,徐家彙一帶的租界,來了一個年輕漂亮的女幫主,小鬼們應該就在這擁擠的棚子裡……”駱駝祥子見王至誠這個心情不便拉車去找,熱情地說:“今天不要再拉車了,坐我的車,去找找兄弟。”駱駝祥子讓王至誠坐上他的車。
隨著大雨如傾盆而下,王至誠的心越發地焦慮。黃包車在上海徐家彙的街道上顫顫巍巍地前行,路旁的行人紛紛躲避,唯有幾名乞丐在雨中遊蕩,似乎對風雨毫不在乎,反而在傾訴著無奈與絕望。
“徐家彙,這裡不僅是文化的重鎮,更是我們未來的希望。”王至誠說,語氣中透著自豪,但眼中閃爍著深邃的思索,心中對未來的憧憬與不安交織在一起。
“徐家彙有好多的大學,附近的丐幫和彆處不一樣,經常來大學偷著學文化,搞藝術。或許兄弟就在那兒。”駱駝祥子低聲自語,雨水順著他的臉頰流下,模糊了視線。他總覺得,這樣的丐幫並不簡單。
王至誠微微一愣,隨即意識到駱駝祥子的敏銳。他心中暗想,難道真如柳葉所說丐幫裡有個女幫主,還是年輕漂亮的書畫家?這個疑問在他心中愈加沉重。
駱駝祥子將車子拉進一家敞篷的店麵,雨水打在屋簷上,發出清脆的聲響。他努力擰乾褂子裡的雨水,突然發現王至誠的皮鞋被雨水浸透,心中一緊,連忙上前準備幫他脫鞋。
“還是我自己來吧。”王至誠有些不好意思,微微後退。
“都是我的錯,急著趕路,讓你受了苦。”駱駝祥子一邊說,一邊用胳膊輕輕擦拭著王至誠的皮鞋,眼神中流露出一絲愧疚。
王至誠悄悄觀察著他,心中暗想:這個年輕人有著娃娃臉、細膩的皮膚和靈巧的手指,若不是處於這種環境,必定會有更好的前途。“我寫字、繪畫缺個幫手,跟著我,定能讓你有個好的未來。”
駱駝祥子的眼睛一亮,但隨即又黯淡下來。“不行啊!您是文化人,我已經很慚愧了,怎麼能再拖累您?”
“你是我見過的品行最好的青年,柳葉小姐自會看得上你。”王至誠微微一笑,眼中流露出鼓勵的光芒。
“那是柳老板瞎說。”駱駝祥子臉上閃過一絲羞澀,“我們之間差距太大,我不敢做那種奢望。”
王至誠抓住他的手,認真地說:“你看著我!我有喜歡的人。”
“你的那位兄弟被乞丐幫抓走了,不會要命的。”駱駝祥子的聲音低沉下來,臉上的表情變得凝重。
“聊聊丐幫吧。”王至誠的聲音低了下來,眼中流露出關切。
駱駝祥子歎了口氣,眼神中透露出無奈。“我們拉車人出的是苦力,丐幫賣的是臉麵。在這繁華的上海,竟有一群比我們更可憐的人。”
他開始詳細講述上海的丐幫,描述那些瘦骨嶙峋、憔悴愁苦的乞丐,任何街頭都能看到乾瘦的手掌向行人乞討,那仿佛是冬日的枯枝,讓人心生憐憫。
“丐幫分層次,丐頭、六個大頭目,底下還有小鬼。”駱駝祥子語氣中透露出憤懣,“小鬼們被迫乞討,得不到施舍就遭受毒打。如果討不到錢,為了避免懲罰,他們甚至會借錢再還。”
“那樣的生活,為什麼不逃跑或反抗呢?”王至誠心中一震,問道。
“丐幫有幫規,任何反抗都要遭到嚴酷的懲罰。”駱駝祥子回答,眼神中流露出一絲痛苦。“順著小巷一直走,大概拐六道彎子,就能看到他們聚集的地方。”
“那我們去看看吧。”王至誠的聲音堅定,內心的憤怒在心中燃燒。
“你可彆亂來。”駱駝祥子有些擔憂,眼中閃爍著不安的光芒。
就在此時,周圍的空氣突然緊張起來,幾名乞丐在雨中朝他們走來,渾身濕透,卻透著一股無法言喻的威脅。王至誠的心跳加速,駱駝祥子感到一陣寒意,身體微微顫抖。
“你們想乾什麼?”其中一名乞丐冷冷問道,目光如刀,逼近兩人。
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“我們隻是想了解你們的生活。”王至誠咬了咬牙,儘量保持冷靜,心中暗自警惕。
“了解?那可是要付出代價的。”乞丐的聲音低沉,似乎暗示著什麼不可告人的秘密。
就在這時,另一名乞丐悄然從後襲來,抓住了駱駝祥子的手腕,力道之大讓他吃驚。王至誠心中一緊,想要衝上前,卻被幾名乞丐圍住。
“放開他!”王至誠怒吼,心中燃起一股憤怒,不願讓駱駝祥子受到傷害。
“你們敢乾涉我們的事,會後悔的!”其中一個乞丐咧嘴一笑,露出不懷好意的神情。
就在緊張局勢即將爆發的瞬間,駱駝祥子突然大吼:“我認識你們的丐頭!你們不敢動我!”
那名乞丐愣了一下,猶豫的神情在他臉上閃過。王至誠的心中一緊,希望這句謊言能給他們爭取到片刻的時間。
“你說的可是真的?”乞丐的目光中閃過一絲動搖。
“當然!”駱駝祥子心中暗自祈禱,急忙補充道,“隻要讓我去找他,我一定能帶來好處!”
就在此時,另一聲怒吼傳來,令整個小巷的空氣都為之一震:“把他們放開!”
一道身影從雨幕中閃現而出,正是張景城,他滿臉憤怒地衝了過來,眼中燃燒著無畏的勇氣。
“張!你怎麼來了?”駱駝祥子和王至誠同時驚呼,心中一陣驚喜與擔憂交織。
“你們在這兒乾什麼?”張景城麵露憤怒,眼神中流露出堅定的決心。
“他們想抓我們!”駱駝祥子急忙解釋,心中暗想張景城的出現或許能改變局勢。
“你們最好識相,不要逼我!”乞丐冷冷地說,麵露威脅。
張景城的出現讓局麵變得複雜,王至誠心中一緊,明白事情並沒有那麼簡單。他能感受到,乞丐們的目光中透著一股無法名狀的憤怒和絕望,似乎這種衝突並不僅僅是為了金錢。
就在這時,一陣急促的腳步聲響起,更多的乞丐湧了過來,形成了包圍的態勢。張景城的神情也變得緊張起來。
“什麼不要怕!這群小鬼們最聽女幫主的。我這輛車在車行數一數二的,是也是柳小姐專門為我挑的。我現在回北京,以後這車交給你了!”駱駝祥子拉著王至誠的手,像托付他親生的兒子一樣,眼含淚水地吩咐王至誠。
王至誠酸酸地點了點頭,望著他一步一步走去,他想過些日子給北京的作家老舍寫一封信去,在那兒多關照駱駝祥子一點。
隨著雨水衝刷著駱駝祥子的身影,王至誠感覺他和自己一樣,命運在這一刻變得如此撲朔迷離。究竟,他能否逃脫這場風暴?乞丐們的命運又將如何?雨水中,王至誠的眼中流露出一種複雜的情緒,似乎這一切都在預示著不可避免的衝突。
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